la historia se presenta como una narración en primera persona utilizando un narrador poco fiable. Él es un hombre condenado al principio de la historia. El narrador nos dice que desde una edad temprana ha amado a los animales; él y su esposa tienen muchas mascotas, incluyendo un gato negro grande y hermoso (como lo describe el narrador) llamado Plutón. Este gato es especialmente aficionado al narrador y viceversa. Su amistad mutua dura varios años hasta que el narrador se convierte en un alcohólico. Una noche, después de llegar a casa completamente intoxicado, cree que el gato lo está evitando., Cuando trata de apoderarse de él, el gato en pánico muerde al narrador, y en un ataque de rabia borracho se apodera del animal, saca un cuchillo de su bolsillo, y deliberadamente le saca el ojo del gato.
a partir de ese momento, el gato huye aterrorizado ante el acercamiento de su amo. Al principio, el narrador está arrepentido y lamenta su crueldad. «Pero este sentimiento pronto dio lugar a la irritación. Y luego vino, como a mi derrocamiento final e irrevocable, el espíritu de perversidad.,»En otro ataque de furia borracha, el narrador saca al gato al jardín una mañana y ata una soga alrededor de su cuello, colgándolo de un árbol donde muere. Esa misma noche, su casa se incendia misteriosamente, obligando al narrador, su esposa y su sirviente a huir de las instalaciones.
al día siguiente, el narrador regresa a las ruinas de su casa para encontrar, impresa en la pared única que sobrevivió al fuego, la aparición de un gato gigantesco con una cuerda alrededor del cuello del animal.,
Al principio, esta imagen perturba profundamente al narrador, pero gradualmente determina una explicación lógica para ello; alguien afuera había cortado al gato del árbol y arrojado su cadáver al dormitorio para despertarlo durante el incendio. El narrador comienza a extrañar a Plutón y se odia a sí mismo por sus acciones, sintiéndose culpable. Algún tiempo después, encuentra un gato similar en una taberna. Es del mismo tamaño y color que el original e incluso le falta un ojo. La única diferencia es una gran mancha blanca en el pecho del animal., El narrador se lo lleva a casa, pero pronto comienza a temer y aborrecer a la criatura, debido al hecho de que amplifica su sentimiento de culpa. Después de un tiempo, el parche blanco de piel comienza a tomar forma y, para horror del narrador, forma la forma de la horca. Esto lo aterroriza y lo enfurece más, y evita al gato siempre que es posible.Entonces, un día, cuando el narrador y su esposa están visitando el sótano en su nuevo hogar, el gato se pone bajo los pies de su amo y casi lo tropieza por las escaleras., Su rabia amplificada por el alcohol, el hombre agarra un hacha e intenta matar al gato, pero es detenido por su esposa. Al ser incapaz de sacar su furia borracha sobre el gato, airadamente mata a su esposa con el hacha en su lugar. Para ocultar su cuerpo, quita ladrillos de una protuberancia en la pared, coloca su cuerpo allí y repara el agujero. Unos días más tarde, cuando la policía aparece en la casa para investigar la desaparición de la esposa, no encuentran nada y el narrador sale libre. El gato, que tenía la intención de matar también, también ha desaparecido. Esto le otorga la libertad de dormir, incluso con la carga del asesinato.,
En el último día de la investigación, el narrador acompaña a la policía en el sótano. Todavía no encuentran nada significativo. Luego, completamente confiado en su propia seguridad, el narrador comenta sobre la robustez del edificio y golpea la pared que había construido alrededor del cuerpo de su esposa. Un sonido fuerte e inhumano llena la habitación. La policía alarmada derriba el muro y encuentra el cadáver de la esposa. Sentado en la cabeza podrida del cadáver, para el horror absoluto del narrador, está el gato negro chillando., El aterrorizado narrador es inmediatamente destrozado por este recordatorio de su crimen, que había creído que estaba a salvo del descubrimiento, y la aparición del gato. Como él lo dice: «¡había amurallado al monstruo dentro de la tumba!»