Este verano, el explorador que descubrió el naufragio del Titanic fue en busca del avión perdido de Amelia Earhart. Dos semanas y una búsqueda multimillonaria más tarde, Robert Ballard dijo que no ha encontrado ningún indicio de ello, según el New York Times.,
Earhart y su navegante Fred Noonan desaparecieron sobre el Océano Pacífico hace 82 años, en un viaje que habría hecho de Earhart la primera aviadora en dar la vuelta al mundo. Su desaparición ha llevado a numerosos esfuerzos de búsqueda y ha generado varias teorías de conspiración, pero nadie ha sido capaz de encontrar pruebas concluyentes de dónde podría haber ido.,
una teoría, defendida por la organización sin fines de lucro The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), es que su avión, el Lockheed Model 10 Electra, se estrelló en los arrecifes de coral de Nikumaroro, un pequeño atolón que es parte de las Islas Fénix en el Pacífico Sur. Según esta teoría, Earhart probablemente sobrevivió al accidente y vivió durante algún tiempo en la isla deshabitada.,
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Ballard se interesó por primera vez en Nikumaroro después de ver una foto conocida como la imagen de Bevington, tomada en la isla por un oficial británico en 1940. Cuando se mejoró, la foto reveló un objeto similar al tren de aterrizaje del Electra, según el Times.
En agosto, Ballard y su equipo emprendieron su buque de investigación el «Nautilus», para explorar en y alrededor de Nikumaroro., El viaje fue financiado por National Geographic Partners y la National Geographic Society, que está lanzando un documental sobre Earhart, que incluye imágenes de la expedición el domingo (octubre. 20).
El equipo mapeó la isla con un sonar y un vehículo de superficie flotante — y emplearon vehículos operados a distancia para explorar las grietas más profundas de la montaña submarina de la que Nikumaroro es parte. El equipo incluso buscó 4 millas náuticas y no encontró nada remotamente relacionado con Earhart., Sin embargo, encontraron un montón de rocas del mismo tamaño y forma que el supuesto tren de aterrizaje de la foto, según el Times.
«no me sorprende en absoluto que no hayan encontrado nada», dijo Richard Gillespie, el fundador de TIGHAR. El Electra era un avión delicado que probablemente fue destruido y «reducido a pedazos de aluminio» por el oleaje después del accidente, dijo. «Han pasado 82 años y esas pequeñas piezas han sido esparcidas y crecidas posiblemente enterradas en deslizamientos de tierra bajo el agua.,»
eso no cambia toda la evidencia de que «aquí es donde sucedió, aquí es donde terminó Earhart», dijo Gillespie. Por un lado, Earhart emitió llamadas de socorro alrededor de estas islas, según un informe de 2018 de TIGHAR que no fue revisado por pares. Gillespie agrega que quiere revisar los datos de Ballard porque «es completamente posible que haya encontrado más de lo que creía haber encontrado», dijo a Live Science. «Las cosas pueden parecer nada y llegar a ser algo importante.,»
Hay varias pistas inconclusas que apuntan a esta isla como el lugar donde Earhart y Noonan se estrellaron, «sobre todo bones», dijo Richard Jantz, un profesor emérito en el Departamento de Antropología de la Universidad de Tennessee, que no fue parte de la nueva expedición. En 1940, algunos huesos fueron encontrados en la isla y analizados por un médico forense de la época, quien afirmó que pertenecían a un varón.
los huesos se han perdido desde entonces, pero TIGHAR encontró el análisis del médico de los huesos., Jantz analizó ese informe perdido en un estudio publicado el año pasado en la revista Forensic Anthropology y concluyó que los huesos de Earhart eran muy similares a los encontrados en Nikumaroro, más similares que el 99% de una muestra de referencia.
el año pasado, un conjunto de huesos humanos que coinciden con las dimensiones de los huesos perdidos se encontraron en un museo en la isla de Tarawa y un grupo de investigadores de la Universidad Del Sur de Florida están planeando realizar pruebas de ADN en ellos para ver si podrían haber pertenecido a Earhart, según CNN.,
«Nikumaroro es actualmente la única hipótesis que tiene evidencia tangible para apoyarlo», dijo Jantz. Pero se puede probar que una hipótesis científica adecuada es errónea — y una manera de hacerlo es encontrar evidencia más convincente de que desapareció en otro lugar, dijo.
Si Ballard y su equipo regresan o no a Nikumaroro dependerá de si los arqueólogos de National Geographic que ahora están realizando análisis de ADN en muestras de suelo que encontraron en un campamento temporal en la isla, encuentran alguna pista de que Earhart estaba allí, según el Times.,
pero el equipo mantiene la esperanza de que eventualmente encontrarán el avión, y podrían explorar una teoría alternativa de que se estrelló más cerca de Howland Island, que era el próximo lugar de reabastecimiento de combustible planeado para Earhart antes de que desapareciera, según The Times.
«lamenté ver a Ballard venir con las manos vacías», dijo Leo Murphy, profesor de Ciencias aeronáuticas en el Daytona College of Aviation en Embry-Riddle Aeronautical University en Florida, quien tampoco formó parte de la expedición. «Eso fue inesperado con sus éxitos anteriores.,»
Pero él la esperanza de que al menos una parte de su avión sobrevivió para exploradores a encontrar. «La clave para cualquier búsqueda son esos grandes motores Pratt & Whitney», dijo. «El avión de Earhart puede haberse desintegrado lentamente durante décadas en agua salada, pero esos motores no van a ninguna parte.»
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Originalmente publicado en Live Science.,