la parte más extraña del culto continuo a la personalidad de Robert E. Lee es cuán pocas de las cualidades que sus admiradores profesan ver en él realmente poseía.
El Día de los Caídos tiene la tendencia de evocar viejos argumentos sobre la Guerra Civil. Eso es comprensible; fue creado para llorar a los muertos de una guerra en la que la Unión casi fue destruida, cuando la mitad del país se levantó en rebelión en defensa de la esclavitud., Este año, la remoción de la estatua de Lee en Nueva Orleáns ha inspirado una nueva ronda de comentarios sobre Lee, sin mencionar las protestas de supremacistas blancos en su nombre.
El mito de Lee algo como esto: Él era un brillante estratega y Cristiano devoto hombre que aborrecía la esclavitud y trabajó incansablemente después de la guerra para llevar al país de nuevo juntos.
Hay poca verdad en esto. Lee era un cristiano devoto, y los historiadores lo consideran un táctico consumado., Pero a pesar de su capacidad para ganar batallas individuales, su decisión de luchar una guerra convencional contra el norte más densamente poblado e industrializado es considerado por muchos historiadores como un error estratégico fatal.
pero incluso si uno concediera la destreza militar de Lee, todavía sería responsable de la muerte de cientos de miles de estadounidenses en defensa de la autoridad del Sur de poseer millones de seres humanos como propiedad porque son negros., La elevación de Lee es una parte clave de una campaña de propaganda de 150 años diseñada para borrar la esclavitud como la causa de la guerra y blanquear la causa Confederada como una causa noble. Esa ideología se conoce como la causa perdida, y como escribe el historiador David Blight, proporcionó una «base sobre la cual los sureños construyeron el sistema Jim Crow.»
hay víctimas involuntarias de esta campaña—aquellos que carecen del conocimiento para separar la historia del sentimiento. Luego están aquellos cuya reverencia por Lee se basa en reemplazar al Lee real con una figura mítica que nunca existió realmente.,
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en el Richmond Times Dispatch, R. David Cox escribió que «que los manifestantes supremacistas blancos invoquen su nombre viola las convicciones más fundamentales de Lee. En la publicación conservadora Townhall, Jack Kerwick concluyó que Lee estaba » entre los mejores seres humanos que jamás han caminado sobre la Tierra. John Daniel Davidson, en un ensayo para El Federalista, se opuso a la eliminación del Estatuto de Lee en parte sobre la base de que Lee » podría decirse que hizo más que nadie para unir al país después de la guerra y Vendar sus heridas.,»Este tipo de elogios para Lee han surgido de historiadores y presidentes pasados por igual.
esto está demasiado divorciado de la vida real de Lee para ser clasificado como fan fiction; es simplemente analfabetismo histórico.
la supremacía blanca no «viola» las convicciones más fundamentales de Lee.»La supremacía blanca fue una de las convicciones más fundamentales de Lee.
Lee era un dueño de esclavos – sus propios puntos de vista sobre la esclavitud fueron explicados en una carta de 1856 que a menudo se cita erróneamente para dar la impresión de que Lee era una especie de abolicionista., En la carta, describe la esclavitud como «un mal político moral &, pero continúa explicando que:
creo que sin embargo es un mal mayor para el hombre blanco que para la raza negra, & mientras mis sentimientos están fuertemente alistados en nombre de este último, Mi las simpatías son más fuertes para los primeros. Los negros están inconmensurablemente mejor aquí que en África, moral, socialmente & físicamente., La dolorosa disciplina a la que están sometidos, es necesaria para su instrucción como raza, & espero que los prepare & los lleve a cosas mejores. Cuánto tiempo puede ser necesaria su subyugación se conoce & ordenado por una sabia Providencia misericordiosa. Su emancipación será más pronto el resultado de la suave &derritiendo la influencia del cristianismo, que las tormentas & tempestades de controversia ardiente.,
el argumento aquí es que la esclavitud es mala para los blancos, buena para los negros, y lo más importante, mejor que el abolicionismo; la emancipación debe esperar la intervención divina. Que los negros no quieran ser esclavos no entra en la ecuación; su opinión sobre el tema de su propia esclavitud ni siquiera es una idea de último momento para Lee.
la crueldad de Lee como amo de esclavos no se limitaba al castigo físico., En Reading The Man, el retrato de Lee de la historiadora Elizabeth Brown Pryor a través de sus escritos, Pryor escribe que «Lee rompió la tradición de Washington y Custis de respetar a las familias de esclavos» contratándolas a otras plantaciones, y que «para 1860 había roto todas las familias menos una en la finca, algunas de las cuales habían estado juntas desde los días de Mount Vernon. La separación de las familias esclavistas fue uno de los aspectos más insondablemente devastadores de la esclavitud, y Pryor escribió que los esclavos de Lee lo consideraban «el peor hombre que he visto.,»
el trauma de la ruptura de familias duró vidas para los esclavizados-fue, como mi colega Ta-Nehisi Coates lo describió, » una especie de asesinato.»Después de la guerra, miles de emancipados buscaron desesperadamente parientes perdidos en el mercado de carne humana, infructuosamente para la mayoría. En reconstrucción, el historiador Eric Foner cita a un agente de la Oficina de Libertos que señala a los emancipados :» a sus ojos, el trabajo de emancipación estaba incompleto hasta que las familias que habían sido dispersadas por la esclavitud se reunieron.,»
la mano pesada de Lee en la plantación de Arlington, Virginia, Escribe Pryor, casi condujo a una revuelta de esclavos, en parte porque se esperaba que los esclavizados fueran liberados tras la muerte de su amo anterior, y Lee se había involucrado en una dudosa interpretación legal de su voluntad para mantenerlos como su propiedad, una que duró hasta que un tribunal de Virginia lo obligó a liberarlos.
Cuando dos de sus esclavos escaparon y fueron recapturados, Lee los golpeó él mismo u ordenó al supervisor que «lo pusiera bien., Wesley Norris, uno de los esclavos que fue azotado, recordó que «no satisfecho con simplemente lacerar nuestra carne desnuda, El General Lee ordenó al supervisor que nos lavara bien la espalda con salmuera, lo que se hizo.»
Every state that seceded mentioned slavery as the cause in their declarations of secession. La querida Virginia de Lee no fue diferente, acusando al gobierno federal de «pervertir» sus poderes «no solo para herir al pueblo de Virginia, sino para oprimir a los estados esclavistas del Sur.,»La decisión de Lee de luchar por el sur solo puede describirse como una elección para luchar por la existencia continua de la esclavitud humana en Estados Unidos, aunque para la Unión, al principio no fue una guerra por la emancipación.
durante su invasión de Pensilvania, el Ejército de Virginia del Norte de Lee esclavizó a los estadounidenses negros libres y los trajo de vuelta al sur como propiedad. Pryor escribe que «las pruebas vinculan prácticamente todas las unidades de infantería y caballería en el ejército de Lee» con el secuestro de estadounidenses negros libres», con la actividad bajo la supervisión de oficiales superiores.,»
soldados bajo el mando de Lee en la batalla del cráter en 1864 masacraron a soldados de la Unión negra que intentaron rendirse. Luego, en un espectáculo tramado por el comandante principal del cuerpo de Lee, A. P. Hill, los confederados desfilaron a los sobrevivientes de la Unión por las calles de Petersburgo ante los insultos y burlas de la multitud del Sur. Lee nunca desalentó tal comportamiento. Como escribió El historiador Richard Slotkin en No Quarter: The Battle of the Crater, «su silencio era permisivo.,»
la presencia de soldados negros en el campo de batalla destrozó todos los mitos sobre los que se construyó el imperio de esclavos del Sur: La Feliz docilidad de los esclavos, su inferioridad intelectual, su cobardía, su incapacidad para competir con los blancos. Como escribe Pryor, » la lucha contra los afroamericanos valientes y competentes desafió todos los principios subyacentes de la sociedad sureña.»La respuesta Confederada a este desafío fue visitar cada atrocidad y crueldad posible contra los soldados negros siempre que fuera posible, desde la esclavitud hasta la ejecución.,
como relata el historiador James McPherson en Battle Cry of Freedom, en octubre de ese mismo año, Lee propuso un intercambio de prisioneros con el General de la Unión Ulysses S. Grant. «Grant aceptó, con la condición de que los soldados negros sean intercambiados igual que los soldados blancos.'»La respuesta de Lee fue que» los negros que pertenecen a nuestros ciudadanos no son considerados sujetos de intercambio y no fueron incluidos en mi proposición.,»Debido a que la esclavitud era la causa por la que Lee luchó, no se podía esperar que admitiera fácilmente, incluso a costa de la libertad de sus propios hombres, que los negros podían ser tratados como soldados y no como cosas. Grant rechazó la oferta, diciéndole a Lee que » el Gobierno está obligado a asegurar a todas las personas recibidas en sus ejércitos los derechos debidos a los soldados.»A pesar de su desesperada necesidad de soldados, la Confederación no cedió de esta posición hasta unos meses antes de la rendición de Lee.
Después de la guerra, Lee aconsejó a los sureños derrotados que no se levantaran contra el norte., Lee podría haberse convertido en un rebelde una vez más, e instó al sur a reanudar la lucha, como muchos de sus antiguos camaradas querían que lo hiciera. Pero incluso en esta tarea Grant, en 1866, consideró que su antiguo rival se quedó corto, diciendo que Lee estaba » dando un ejemplo de aquiescencia forzada tan a regañadientes y perniciosa en sus efectos que apenas se realizó.»
Tampoco Lee la derrota de conducir a un abrazo de igualitarismo racial., La guerra no se trataba de la esclavitud, insistió Lee más tarde, pero si se trataba de la esclavitud, fue solo por devoción cristiana que los sureños blancos lucharon para mantener esclavizados a los negros. Lee le dijo a un reportero del New York Herald, en medio de una discusión a favor de sacar de alguna manera a los negros del Sur («desechados», en sus palabras), «que a menos que se adopte un curso humano, basado en la sabiduría y los principios cristianos, se hace un grave mal e injusticia a toda la raza negra al liberarlos., Y es solo esta consideración la que ha llevado a la sabiduría, la inteligencia y el cristianismo del Sur a apoyar y defender la institución hasta este momento.»
Lee había golpeado u ordenado que sus propios esclavos fueran golpeados por el crimen de querer ser libres; luchó por la preservación de la esclavitud; su ejército secuestró a negros libres a punta de pistola y los dejó sin libertad—pero todo esto, insistió, había ocurrido solo debido al gran amor cristiano que el sur tenía por los negros americanos., Aquí realmente entendemos la advertencia de Frederick Douglass de que » entre el cristianismo de esta tierra y el cristianismo de Cristo, reconozco la diferencia más amplia posible.»
en privado, de acuerdo con la correspondencia recopilada por su propia familia, Lee aconsejó a otros a contratar mano de obra blanca en lugar de los libertos, observando «que donde quiera que encuentre al negro, todo está bajando a su alrededor, y donde quiera que encuentre a un hombre blanco, se ve todo a su alrededor mejorando.,»
en otra carta, Lee escribió: «Nunca prosperarás con los negros, y es aborrecible para una mente reflexiva apoyar y apreciar a aquellos que conspiran y trabajan por tu lesión, y todas cuyas simpatías y asociaciones son antagónicas a las tuyas. No les deseo ningún mal en el mundo—por el contrario, les haré todo el bien en mi poder, y sé que son engañados por aquellos a quienes han dado su confianza; pero nuestros intereses materiales, sociales y políticos están naturalmente con los blancos.,»
públicamente, Lee argumentó en contra del derecho de voto de los estadounidenses negros, y se enfureció contra los esfuerzos republicanos para hacer cumplir la igualdad racial en el sur. Lee le dijo al Congreso que los negros carecían de la capacidad intelectual de los blancos y que «no podían votar inteligentemente», y que concederles el sufragio «excitaría sentimientos hostiles entre las dos razas. Lee explicó que » los negros no tienen ni la inteligencia ni las otras calificaciones necesarias para hacerlos depositarios seguros del poder político.,»En la medida en que Lee creía en la reconciliación, era entre los blancos, y solo bajo la condición previa de que a los negros se les negaría el poder político y, por lo tanto, la capacidad de moldear su propio destino.
Lee no es recordado como un educador, pero su vida como presidente del Washington College (más tarde Washington y Lee) también está manchada. Según Pryor, los estudiantes de Washington formaron su propia sección del Ku Klux Klan, y eran conocidos por la oficina local de Libertos por intentar secuestrar y violar a colegialas negras de las escuelas Negras cercanas.,
hubo al menos dos intentos de linchamiento por parte de estudiantes de Washington durante el mandato de Lee, y Pryor escribe que «el número de acusaciones contra Washington College boys indica que o bien castigó el acoso racial más laxamente que otros delitos menores, o hizo la vista gorda ante ello», agregando que «no ejerció el control casi imperial que tenía en la escuela, como lo hizo para asuntos más triviales, como cuando los niños amenazaron con tomar vacaciones de Navidad no oficiales».,»En resumen, Lee era tan indiferente a los crímenes de violencia contra los negros llevados a cabo por sus estudiantes como lo fue cuando fueron llevados a cabo por sus soldados.
Lee murió en 1870, mientras los demócratas y ex Confederados comenzaban una ola de violencia terrorista que finalmente reimpondría su dominio sobre los estados del Sur. El KKK fue fundado en 1866; no hay evidencia de que Lee haya hablado en contra. Por el contrario, insinuó sombríamente en su entrevista con el Heraldo que el sur podría ser llevado a la violencia de nuevo si la paz no procedía en sus términos. Eso fue profético.,
Lee es una figura fundamental en la historia Americana digno de estudio. Ni el hombre que realmente existió, ni el novelada trágico héroe de la Causa Perdida, es un héroe digno de una estatua en un lugar de honor. Como dijo airadamente un veterano de la Unión en 1903, cuando Pensilvania estaba considerando colocar una estatua de Lee en Gettysburg ,» si quieres la exactitud histórica como excusa, entonces coloca sobre este campo una estatua de Lee sosteniendo en su mano la bandera bajo la cual luchó, con la leyenda: ‘libramos esta guerra contra un gobierno concebido en libertad y dedicado a la humanidad.,El monumento más apropiado para Lee es el cementerio militar nacional que el gobierno federal colocó en los terrenos de su antigua casa en Arlington.
describir a este hombre como un héroe estadounidense requiere ignorar el inmenso sufrimiento del que fue personalmente responsable, tanto dentro como fuera del campo de batalla., Requiere ignorar su participación en la industria de la esclavitud humana, su traición a su país en defensa de esa institución, los campos de batalla esparcidos con los cuerpos sin vida de los hombres que siguieron sus órdenes y aquellos que mataron, su hostilidad hacia los derechos de los libertos y su indiferencia hacia sus propios estudiantes que libran una campaña de terror contra los recién emancipados. Requiere reducir la suma de la virtud humana a un sentido de decoro y la capacidad de transmitir gravedad en un uniforme gris.,
hay Ex Confederados que trataron de redimirse—uno piensa en James Longstreet, culpado erróneamente por los Causers perdidos de la desastrosa derrota de Lee en Gettysburg, que pasó de luchar contra el ejército de la unión a dirigir la fuerza de policía integrada de Nueva Orleans en la batalla contra los paramilitares supremacistas blancos. Pero no hay estatuas de Longstreet en Nueva Orleans.* Lee se dedicó a defender el principio de la supremacía blanca; Longstreet no., Esta, quizás, es la razón por la que Lee fue colocado encima del monumento confederado más grande en Gettysburg en 1917, pero el Longstreet de 6 pies y 2 pulgadas tuvo que esperar hasta 1998 para recibir una estatua de menor escala escondida en el bosque que lo hace parecer un hobbit montado en un burro. Es por eso que Lee es recordado como un héroe, y Longstreet es recordado como una desgracia.
los supremacistas blancos que han protestado en nombre de Lee no están traicionando su legado. De hecho, tienen todas las razones para admirarlo., Lee, cuya devoción a la supremacía blanca superó su lealtad a su país, es la encarnación de todo lo que representan. La tribu y la raza sobre el país es el núcleo del nacionalismo blanco, y los racistas pueden abrazar a Lee con buena conciencia.
la pregunta es por qué alguien más lo haría.
* Este artículo declaró originalmente que no hay estatuas de Longstreet en el sur de Estados Unidos; de hecho, hay una en su ciudad natal de Gainesville, Georgia. Lamentamos el error.