ingeniero e Inventor
comenzando a una edad temprana, McCoy mostró un fuerte interés en la mecánica. Sus padres arreglaron para que viajara a Escocia a la edad de 15 años para un aprendizaje en Ingeniería Mecánica. Regresó a Michigan después de obtener la certificación como ingeniero mecánico.,
A pesar de sus calificaciones, McCoy no pudo encontrar trabajo como ingeniero en los Estados Unidos debido a las barreras raciales; puestos profesionales calificados no estaban disponibles para los afroamericanos en el momento, independientemente de su formación o antecedentes. McCoy aceptó un puesto como bombero y engrasador para el Ferrocarril Central de Michigan. Fue en esta línea de trabajo que desarrolló sus primeros inventos importantes. Después de estudiar las ineficiencias inherentes al sistema existente de engrase de ejes, McCoy inventó una taza lubricante que distribuía el aceite uniformemente sobre las partes móviles del motor., Obtuvo una patente para esta invención, que permitió que los trenes funcionaran continuamente durante largos períodos de tiempo sin pausas para el mantenimiento.
McCoy continuó refinando sus dispositivos, recibiendo casi 60 patentes a lo largo de su vida. Si bien la mayoría de sus inventos se relacionaban con los sistemas de lubricación, también desarrolló diseños para una tabla de planchar, un rociador de césped y otras máquinas. Aunque los logros de McCoy fueron reconocidos en su propio tiempo, su nombre no apareció en la mayoría de los productos que ideó., Al carecer del capital con el que fabricar sus lubricadores en grandes cantidades, normalmente asignaba sus derechos de patente a sus empleadores o los vendía a inversores. En 1920, hacia el final de su vida, McCoy formó la Elijah McCoy Manufacturing Company para producir lubricadores que llevaran su nombre.