emulsión, en fisicoquímica, mezcla de dos o más líquidos en los que uno está presente como gotitas, de tamaño microscópico o ultramicroscópico, distribuido por el otro. Las emulsiones se forman a partir de los líquidos componentes, ya sea espontáneamente o, más a menudo, por medios mecánicos, como la agitación, siempre que los líquidos que se mezclan no tengan (o una muy limitada) solubilidad mutua. Las emulsiones son estabilizadas por agentes que forman películas en la superficie de las gotitas (p. ej., moléculas de jabón) o que les imparten una estabilidad mecánica (p. ej.,, carbono coloidal o bentonita). Las emulsiones inestables eventualmente se separan en dos capas líquidas. Las emulsiones estables pueden destruirse inactivando o destruyendo el agente emulsionante, por ejemplo, agregando terceras sustancias apropiadas o también congelando o calentando. Algunas emulsiones familiares son la leche (una dispersión de gotitas de grasa en una solución acuosa) y la mantequilla (una dispersión de gotitas de una solución acuosa en grasa).,
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Emulsions are important in many fields—e.g.,, en las industrias de teñido y curtido, en la fabricación de caucho sintético y plásticos, en la preparación de cosméticos como champús, y de ungüentos y productos terapéuticos.
el término emulsión se aplica a menudo a sistemas mixtos que deben caracterizarse mejor como soluciones, suspensiones o geles. Por ejemplo, la llamada emulsión fotográfica es en realidad un gel de gelatina en el que se dispersan pequeños cristales (por ejemplo, de bromuro de plata).