poco antes del mediodía del 6 de mayo de 1884, Ulysses S. Grant entró en la oficina de su firma de corretaje de Wall Street un hombre rico. Horas más tarde, salió de un mendigo.
gracias a un esquema piramidal operado por su socio sin escrúpulos, Ferdinand Ward, la empresa de inversión de Grant se había derrumbado instantáneamente, acabando con los ahorros de su vida., «Cuando fui al centro esta mañana pensé que valía mucho dinero, ahora no se si tengo un dólar», se lamentó el estafado héroe de la Guerra Civil a un ex compañero de clase de West Point. De hecho, Grant tenía 80 dólares a su nombre. Su esposa, Julia, tenía otros 1 130. Extraños de buen corazón respondieron enviando cheques de subvención. Desesperado por pagar sus cuentas, el ex presidente de los Estados Unidos las cobró.
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todavía smarting de la picadura amarga de la bancarrota, Grant ese verano sufrió de una picadura insoportable en su garganta también. Cuando finalmente visitó a un médico en octubre, Grant se enteró de que tenía un cáncer incurable de garganta y lengua, probablemente un producto de su hábito de fumar cigarros desde hace mucho tiempo.
Grant no había sido ajeno a la desgracia financiera. Fallando como agricultor y cobrador de rentas antes de la Guerra Civil, vivía en una cabaña de madera que denominó «Hardscrabble» y vendía leña en las calles de St.Louis para llegar a fin de mes., Sin embargo, ahora que se enfrentaba a la aterradora perspectiva de dejar a Julia viuda sin un centavo, el general canoso que luchó para salvar a la Unión emprendió una misión final para salvar a su familia del empobrecimiento.
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Mark Twain paid Grant to publish his memoirs
Former Civil War General and U. S. President Ulysses S., Grant (1822-1885) se sienta (en el centro, con sombrero de copa) para un retrato familiar con su esposa, Julia Dent Grant, y sus hijos y nietos en la cabaña junto al mar de la familia en Long Branch, Nueva Jersey, alrededor de 1883.
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despojado de sus propiedades y posesiones, Grant aún conservaba algo de gran valor: sus recuerdos de glorias pasadas. Al acecho detrás de la fachada taciturna había un narrador agradable que entretenía a amigos como Mark Twain con hilos de guerra y Política., «Si bien pensamos en Grant como silencioso y reservado, era un narrador cautivador con un ingenio seco y un fondo listo de historias», dice Ron Chernow, autor ganador del Premio Pulitzer de Grant.
durante años Twain había sugerido que Grant escribiera sus memorias. Ahora indigente, el ex presidente finalmente accedió a sacar provecho de su celebridad. Necesitado de rescate financiero después de una serie de inversiones fallidas, el endeudado Twain firmó un contrato con su recién lanzada editorial y le dio un cheque de $1,000 para cubrir sus gastos de subsistencia.,
enfrascado en una furiosa carrera contra el tiempo mientras el cáncer atacaba su cuerpo, Grant profundizó en su escritura con eficiencia militar, produciendo hasta 10.000 palabras en un solo día. «Grant abordó sus Memorias con la misma determinación y determinación que abordó sus batallas de la Guerra Civil», dice Chernow, quien también se desempeña como productor ejecutivo de la serie documental de historia «Grant.»»Al igual que en esos encuentros, era minucioso y sistemático, un verdadero meticuloso para la precisión y la verdad., En su casa, acumuló altas pilas de órdenes y mapas que le ayudaron a recrear sus batallas más famosas con una fidelidad minuciosa. En la guerra y en la escritura, Grant tenía la capacidad más asombrosa de reunir toda su energía en la búsqueda de un solo objetivo.»
Grant sorprendió a Twain no solo por la cantidad, sino por la calidad de su prosa. «Grant se enorgullecía de sus habilidades de Escritura», dice Chernow. «Sus órdenes en tiempos de guerra eran famosas por su economía y exactitud, y se dedicó a escribir todos sus propios discursos como presidente, algo impensable hoy en día.»
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con solo semanas de vida, Grant hizo un último empujón
Ulysses S. Grant leyendo en el porche de una casa, se cree que fue la última fotografía tomada antes de su muerte, 1885.
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Grant escribió su manuscrito hasta que su mano se debilitó demasiado en la primavera de 1885, lo que lo obligó a emplear a un taquígrafo. Incluso hablar, sin embargo, se volvió laborioso a medida que su condición se deterioraba., Siguiendo el Consejo de los médicos que avalaban el poder saludable del aire puro de la montaña, Grant se marchó al comienzo del verano de su casa de piedra rojiza de Manhattan a un complejo de Adirondack al norte de Saratoga Springs. En una cabaña en las laderas del Monte McGregor, Grant lanzó su última campaña para completar su tomo.
con un dolor insoportable acompañando cada trago, Grant no podía comer alimentos sólidos. Su cuerpo se marchitaba cada día. La voz que una vez comandó ejércitos apenas podía susurrar. «Soportó un gran dolor con un estoicismo increíble», dice Ben Kemp, gerente de operaciones en Estados Unidos., Grant Cottage Sitio Histórico Estatal. Mientras que los médicos de Grant le dieron morfina solo con moderación para mantener su mente clara para escribir, le limpiaron la garganta con cocaína para aliviar el dolor tópico y usaron Agujas hipodérmicas para inyectarle brandy durante el peor de sus ataques de tos.,
a través de todo esto, Grant persistió en perfeccionar su manuscrito—editando, agregando nuevas páginas y examinando detenidamente las pruebas de su primer volumen—mientras se sentaba en el porche de la cabaña incluso en el día más caluroso envuelto en mantas, un sombrero de lana y una bufanda que cubría su cuello tumor, que ahora era «tan grande como los dos puños de un hombre juntos» según el New York Sun. Cuando su voz finalmente lo abandonó, Grant garabateó sus pensamientos a lápiz en pequeños trozos de papel.
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Cuando Twain visitó Grant en la cabaña, trajo la buena noticia de que ya había vendido 100.000 copias de la autobiografía. Un aliviado Grant sabía que había tenido éxito en darle a Julia y a sus hijos seguridad financiera. «Cuidar a su familia es todo lo que importaba en ese momento», dice Kemp. «Grant sabía en ese momento que esto iba a ser un éxito. Como en una batalla, ese fue el momento en que supo que la marea había cambiado.»
con su misión cumplida, Grant finalmente dejó su pluma el 16 de julio después de elaborar unas hercúleas 366.000 palabras en menos de un año., «No hay nada más que deba hacer ahora, y por lo tanto no es probable que esté más listo para ir que en este momento», escribió. Siete días después, el pulso de Grant parpadeó y finalmente se apagó.
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La Autobiografía de Grant fue un éxito comercial y literario
Las memorias personales de Ulysses S. Grant.,
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empleando un ejército de vendedores puerta a puerta, Twain vendió más de 300,000 copias de las memorias personales de Ulysses S. Grant. El set en caja de dos volúmenes incluso superó al último trabajo de Twain, Adventures of Huckleberry Finn, y resultó en que Julia Grant recibiera Roy 450,000 en regalías (equivalente a today 12 millones hoy).
Las memorias de Grant demostraron no solo un éxito comercial, sino también literario., Aunque Grant omitió la discusión de su presidencia o asuntos personales delicados como su bebida, muchos estudiosos consideran su autobiografía la mejor memoria escrita por un presidente estadounidense y quizás la memoria militar más importante en el idioma Inglés. «La emoción de la situación probablemente le dio energía y elocuencia a su trabajo», dice Chernow. «Con toda probabilidad, había narrado muchas de estas historias en los años posteriores a la guerra y habían adquirido cierta suavidad y pulimento en el recuento.,»
«no había duda entre su familia y amigos de que Grant había querido mantenerse con vida para completar el libro», dice Chernow. «Puede haber emprendido originalmente las memorias para proveer a su esposa después de su muerte, pero también debe haberlo tranquilizado y consolado al final de su vida para contar sus gloriosas victorias en la Guerra Civil.”