la realización de magia casi siempre implica el uso del lenguaje. Ya sea que se hable en voz alta o tácita, las palabras se utilizan con frecuencia para acceder o guiar el poder mágico. En The Magical Power of Words (1968), S. J. Tambiah argumenta que la conexión entre el lenguaje y la magia se debe a una creencia en la capacidad inherente de las palabras para influir en el universo., Bronisław Malinowski, en Coral Gardens and their Magic (1935), sugiere que esta creencia es una extensión del uso básico del lenguaje por parte del hombre para describir su entorno, en el que «el conocimiento de las palabras correctas, las frases apropiadas y las formas de habla más desarrolladas, le da al hombre un poder por encima de su propio campo limitado de acción personal.»: 235 Magical speech is therefore a ritual act and is of equal or even greater importance to the performance of magic than non-verbal acts.: 175-176
no todo el habla se considera mágico., Solo ciertas palabras y frases o palabras habladas en un contexto específico se consideran que tienen poder mágico.: 176 el lenguaje mágico, según las categorías de habla de C. K. Ogden e I. A. Richards (1923), es distinto del lenguaje científico porque es emotivo y convierte las palabras en símbolos para las emociones; mientras que en el lenguaje científico las palabras están atadas a significados específicos y se refieren a una realidad externa objetiva.: 188 por lo tanto, el lenguaje mágico es particularmente experto en la construcción de metáforas que establecen símbolos y vinculan rituales mágicos con el mundo.,: 189
Malinowski argumenta que » el lenguaje de la magia es sagrado, establecido y utilizado para un propósito completamente diferente al de la vida ordinaria.»:213 Las dos formas de lenguaje se diferencian a través de la elección de las palabras, la gramática, el estilo, o por el uso de determinadas frases o formas: oraciones, conjuros, canciones, bendiciones, o cantos, por ejemplo. Los modos sagrados del lenguaje a menudo emplean palabras y formas arcaicas en un intento de invocar la pureza o la «verdad» de una «edad de oro»religiosa o cultural. El uso del hebreo en el judaísmo es un ejemplo.,: 182
otra fuente potencial del poder de las palabras es su secreto y exclusividad. Gran parte del lenguaje sagrado está lo suficientemente diferenciado del lenguaje común que es incomprensible para la mayoría de la población y solo puede ser utilizado e interpretado por practicantes especializados (magos, sacerdotes, chamanes, incluso mulás).: 228: 178 en este sentido, Tambiah argumenta que los lenguajes mágicos violan la función primaria del lenguaje: la comunicación.,:179 sin embargo, los adherentes de la magia todavía son capaces de usar y valorar la función mágica de las palabras creyendo en el poder inherente de las propias palabras y en el significado que deben proporcionar a aquellos que las entienden. Esto lleva a Tambiah a concluir que » la notable disyunción entre lenguaje sagrado y profano que existe como un hecho general no está necesariamente vinculada a la necesidad de encarnar palabras sagradas en un lenguaje exclusivo.»: 182