ENIAC significa integrador numérico electrónico y ordenador. John Mauchly y J. Presper Eckert construyeron la máquina en la Universidad de Pensilvania a instancias del ejército estadounidense. Mauchly había atraído la atención del ejército cuando anunció en 1942 que pensaba que los tubos de vacío podrían ser utilizados para acelerar las calculadoras mecánicas que se utilizan en el momento., Cálculos rápidos era justo lo que los militares necesitaban durante la Segunda Guerra Mundial, ya que machacaban las tablas para su arsenal de armas, tablas que podían decirle a un soldado qué ajustes necesitaba una pieza de artillería en particular bajo un conjunto particular de condiciones. Los cálculos involucrados podrían tardar días humanos en completarse.
para cuando ENIAC se completó en noviembre de 1945, la guerra había terminado. Pero ENIAC podía hacer lo que tenía que hacer., Llenando una habitación de 30 x 50 pies, ENIAC estaba hecha de 17, 468 tubos de vacío, 70,000 resistencias y 10,000 condensadores, sin mencionar todas esas luces e interruptores. Lo más importante es que el gigante del metal podría sumar 5.000 números en un solo segundo. Eso no es mucho para los estándares actuales, pero era mil veces más rápido que las calculadoras mecánicas que todo el mundo había estado usando.
a diferencia de su escritorio moderno, ENIAC no podía almacenar ningún comando de programación en su memoria. Solo podía hacer un tipo de programa a la vez, y cambiar el programa significaba volver a cablearlo por completo., A veces un equipo de científicos podría tardar dos días en reprogramar la máquina.