Las plantas epífitas más conocidas incluyen musgos, orquídeas y bromelias como el musgo español (del género Tillandsia), pero las epífitas se pueden encontrar en todos los grupos principales del reino vegetal. El 89% de las especies epífitas terrestres (alrededor de 24.000) son plantas con flores. El segundo grupo más grande son los helechos leptosporangiados, con cerca de 2800 especies (10% de epífitas). De hecho, alrededor de un tercio de todos los helechos son epífitas. El tercer grupo más grande es los musgos club, con 190 especies, seguido por un puñado de especies en cada uno de los spikemosses, otros helechos, Gnetales y cícadas.,
la primera monografía importante sobre ecología de plantas epífitas fue escrita por A. F. W. Schimper (Die Epiphytische Vegetation Amerikas, 1888). Los ensambles de grandes epífitas se producen más abundantemente en los bosques tropicales húmedos, pero los musgos y líquenes se presentan como epífitas en casi todos los biomas. En Europa no hay plantas epífitas dedicadas que utilicen raíces, pero ricos conjuntos de musgos y líquenes crecen en los árboles en áreas húmedas (principalmente en la franja costera occidental), y el helecho Polipodio común crece epífito a lo largo de las ramas., Rara vez, la hierba, los arbustos pequeños o los árboles pequeños pueden crecer en suelos suspendidos hasta los árboles (típicamente en un agujero de putrefacción).
Holo-epífita o Hemi-epífitaeditar
las epífitas sin embargo, generalmente se pueden clasificar en holo-epífitas o hemi-epífitas. Una holo-epífita es una planta que pasa todo su ciclo de vida sin contacto con el suelo y una hemi-epífita es una planta que pasa solo la mitad de su vida sin el suelo antes de que las raíces puedan alcanzar o hacer contacto con el suelo. Las orquídeas son un ejemplo común de holo-epífitas y los higos estranguladores son un ejemplo de hemi-epífitas.,
relaciones con los nutrientes de las Plantaseditar
las epífitas no están conectadas al suelo y, por lo tanto, deben obtener nutrientes de otras fuentes, como niebla, rocío, lluvia y niebla, o de nutrientes que se liberan de las plantas enraizadas en el suelo por descomposición o lixiviación, y fijación de dinitrógenos. Las plantas epífitas unidas a sus huéspedes en lo alto del dosel tienen una ventaja sobre las hierbas restringidas al suelo donde hay menos luz y los herbívoros pueden ser más activos., Las plantas epífitas también son importantes para ciertos animales que pueden vivir en sus reservas de agua, como algunos tipos de ranas y artrópodos.
las epífitas pueden tener un efecto significativo en el microambiente de su huésped, y de los ecosistemas donde son abundantes, ya que retienen el agua en el dosel y disminuyen la entrada de agua al suelo. Algunas epífitas no vasculares como los líquenes y los musgos son bien conocidos por su capacidad para absorber agua rápidamente., Las epífitas crean un ambiente significativamente más fresco y húmedo en el dosel de la planta huésped, lo que Potencialmente reduce en gran medida la pérdida de agua por parte del huésped a través de la transpiración.
Un apego raíz de una orquídea