El Jet lag puede ser algo más que un inconveniente para los viajeros de larga distancia. Llegar a un destino lejano donde la hora ya no coincide con su reloj corporal interno puede desencadenar insomnio, letargo y reducción del Estado de alerta. Lo cual no es ideal si está entregando una presentación importante o tratando de sellar una gran cosa.
Hay poca sorpresa, entonces, que un número creciente de personas estén tomando pastillas para contrarrestar los efectos del jet lag., Una encuesta del Gobierno publicada el año pasado encontró que 3.1 millones de estadounidenses – el 1.3% de la población-toman suplementos de melatonina para el jet lag y otros problemas del sueño. Su uso se duplicó con creces en los Estados unidos entre 2007 y 2012.
El uso de melatonina es menos común en el Reino Unido, donde solo está autorizado en forma de liberación lenta para tratar trastornos del sueño en personas de 55 años o más, y no se puede comprar sin receta., Los suplementos a veces se recetan fuera de la etiqueta a los niños con problemas para dormir asociados con afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el autismo.
Los británicos que viajan con frecuencia largas distancias informan que se abastecen de melatonina en los Estados Unidos y Canadá, donde se puede comprar como suplemento nutricional sin necesidad de consultar a un médico. Otros, incluidos los trabajadores por turnos que necesitan ayuda para dormir durante el día, obtienen sus suministros de Farmacias en línea.
todo lo cual plantea una serie de preguntas: ¿funciona la melatonina? ¿Es seguro?, Y, si es así, ¿cómo se debe tomar?
Lo primero que hay que saber sobre la melatonina es que es una hormona producida por la glándula pineal del tamaño de un guisante en lo profundo del cerebro. Su producción es desencadenada por la oscuridad e inhibida por la luz.
los Científicos están dispuestos a corregir el reiterado error de concepto. «La melatonina no es una hormona del sueño», dice Russell Foster, profesor de neurociencia circadiana en la Universidad de Oxford. «Es un marcador biológico de la oscuridad.,»En los seres humanos y otros animales diurnos, la liberación de melatonina en el torrente sanguíneo ayuda a preparar el cuerpo para el sueño. En los animales nocturnos, sin embargo, puede indicar la hora del desayuno. La duración de la liberación de melatonina también ayuda a los animales a realizar un seguimiento de las estaciones, diciéndoles a los ciervos cuándo deben cultivar su abrigo de invierno o encontrar una pareja de apareamiento, por ejemplo.
La melatonina se recolectó por primera vez de glándulas pineales bovinas como un tratamiento potencial de enfermedades de la piel en la década de 1950, antes de ser producida sintéticamente en la década de los 90.,
Los científicos están divididos sobre la efectividad de los suplementos de melatonina para contrarrestar los problemas de sueño, y el panorama se ha nublado por la controversia sobre las dosis. Los investigadores del MIT, en Cambridge, Massachusetts, que originalmente patentaron la melatonina sintética como ayuda para dormir en 1995, informaron que la dosis ideal estaba entre 0.3 mg y 1 mg, y argumentaron que el uso prolongado de dosis más grandes podría cambiar la forma en que el cuerpo responde a la hormona, lo que podría socavar el sueño., Un análisis combinado de 2013 de 19 estudios previos encontró que las personas con insomnio grave se duermen en promedio siete minutos antes y duermen ocho minutos más cuando se les administra melatonina que cuando toman placebos.
no hay consenso científico sobre cómo la melatonina podría provocar el sueño más rápidamente, pero algunos investigadores creen que lo hace al menos en parte al dilatar los vasos sanguíneos cerca de la piel, lo que a su vez reduce la temperatura corporal.,
«La melatonina tiene un efecto soporífero transitorio que puede hacer que las personas se duerman un poco antes», dice Debra Skene, profesora de neuroendocrinología en la Universidad de Surrey. «Hemos demostrado en ensayos, al igual que otros grupos, que al bajar la temperatura corporal central, puede causarle un poco más de sueño.»
Skene es ambivalente sobre el uso de la melatonina para el insomnio, diciendo que puede inducir el sueño más rápidamente, pero no por mucho., Después de haber estudiado el sistema circadiano durante más de 25 años, sin embargo, ella cree que puede ser utilizado para ayudar a volver a alinear el reloj corporal interno con el ciclo día-noche de la Tierra cuando caen fuera de sincronización.
incluso cuando se les priva de señales de tiempo externas, los seres humanos mantienen un ciclo de sueño-vigilia que dura, en promedio, un poco más de 24 horas. Skene y sus colegas han demostrado en pruebas en personas ciegas cómo la melatonina puede ayudar a restablecer el reloj corporal interno para evitar que se salga de sincronía con el ciclo de 24 horas de la Tierra., «Sabemos que la melatonina se puede utilizar para cambiar el reloj corporal», añade Skene. «Si usted está tratando con una condición que implica la sincronización anormal del reloj, como con el trabajo por turnos, el desfase horario y, en algunos casos, la ceguera, entonces la melatonina podría ser potencialmente útil.»
Skene señala, sin embargo, que los trabajadores por turnos que intentan usar melatonina para dormir durante el día podrían tener dificultades para encontrar el momento adecuado para tomarla, y advierte que podría aumentar la somnolencia entre las personas que conducen después de tomarla.,
Una revisión Cochrane de 2002 – el estándar de oro en evidencia de atención médica – encontró que la melatonina puede ser efectiva contra el jet lag. El análisis de 10 estudios previos encontró que las personas que cruzan cinco o más zonas horarias que toman melatonina cerca de la hora de acostarse en su destino tenían síntomas menos graves que aquellos que toman placebos. Aquellos que viajaban al este, cruzando más zonas horarias y tomando dosis más altas de cerca de 5 mg, vieron los mayores beneficios. Sin embargo, los autores advirtieron de posibles efectos secundarios dañinos para las personas con epilepsia y aquellos que toman el medicamento anticoagulante warfarina.,
Foster no aboga por el uso de melatonina para el jet lag, después de haberlo probado varias veces después de los vuelos de Londres a Australia. «Es difícil saber cuándo tomarlo, y a menos que sepas exactamente dónde está tu reloj interno, existe el peligro de cambiarlo en la dirección equivocada.»En cambio, utiliza cambios en la exposición a la luz, buscando la luz cuando vuela hacia el oeste y, al volar hacia el este, evitando la luz de la mañana y buscando la luz de la tarde para los primeros días después de la llegada.,
Los científicos también señalan que la melatonina comprada como suplemento nutricional no está sujeta a los mismos estándares estrictos que los medicamentos recetados, y que puede ser difícil estar seguro del contenido de los medicamentos comprados en línea.
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