la atracción turística más visitada en el estado de Hawai es el Valor de la Segunda Guerra Mundial en el Monumento Nacional del Pacífico (también conocido como el sitio de bombardeo de Pearl Harbor). La segunda atracción más visitada está a unas 20 millas al norte: la plantación de piña Dole. En temporada alta entre marzo y Julio, esta fruta tropical evoca el estado número 50 en la Unión para muchos., Es una noción extraña considerando que, de los 300 mil millones de piñas cultivadas en todo el mundo, solo 400 millones provienen de Hawai. Eso es todo .13 por ciento. Y si bien es cierto que Hawaii fue una vez el gran kahuna en la producción mundial de piña, es una industria estadounidense que tuvo un ascenso y caída meteórico en el transcurso del siglo 20.
si bien sus orígenes exactos aún no se han determinado, los botánicos coinciden en que la piña se originó en las Américas, muy probablemente en la región donde se encuentran Argentina, Paraguay y Brasil ., En cuanto a cómo llegó la planta, y fue domesticada, en Hawái es apócrifa. Algunas fuentes apuntan al marinero español Don Francisco de Paula Marín, quien llegó a las Islas A principios de la década de 1790. además de servir como intérprete para el rey Kamehameha I, Marín tenía una reputación de ser un horticultor as acreditado con la introducción de cítricos y mangos a la nación de la isla. Sin embargo, nos proporciona el primer registro escrito de esta fruta en el nuevo mundo, la simple entrada del Diario de enero de 1813: «este día planté piñas y un naranjo.,»
pero para disfrutar de la piña significaba que había que comprar local. En la edad anterior al transporte refrigerado, la fruta madura se estropea fácilmente durante el envío al continente, lo que resulta en altas pérdidas de producto. Incluso si la piña se enviara verde, la cosecha prematura impactó severamente el sabor. El desarrollo de la tecnología de enlatado en el siglo XIX proporcionó el mecanismo de entrega a prueba de fallos muy necesario para la fruta; sin embargo, los altos aranceles aplicados al bien exportado al continente desde Hawái hicieron que las primeras compañías enlatadoras se retiraran., La industria de la piña hawaiana no daría un giro para mejor hasta la anexión de Hawái por los Estados Unidos en 1898 después de la Guerra Hispanoamericana y la llegada del nativo de Massachusetts James Dole de 22 años al año siguiente.
A pesar de no saber nada sobre canning, Dole abrió la Hawaiian Pineapple Company en 1901, que la prensa local rogó como «una empresa temeraria.»Y en sus primeros años, realmente funcionó con pérdidas., Sin embargo, Dole invirtió en el desarrollo de nuevas tecnologías, especialmente la contratación de un delineante local para desarrollar maquinaria que pudiera pelar y procesar 100 piñas por minuto. También era conocedor del poder de la publicidad. Junto con otros productores locales, Dole montó una agresiva campaña publicitaria a nivel nacional para que los consumidores estuvieran al tanto de su producto.
Dole no fue ciertamente el PRIMERO en introducir la piña en el mercado estadounidense continental. Más bien, su conocimiento de los negocios y las condiciones económicas de los tiempos le permitieron defender la fruta., La piña se cultivaba en Florida, pero las heladas recurrentes destruyeron los cultivos y lo que sobrevivió fue de calidad inferior. Baltimore tenía una industria conservera, pero sus frutas frescas fueron importadas de las Bahamas, lo que aumentó los costos de producción debido a los impuestos de importación. Con la combinación de condiciones de cultivo ideales, la consolidación del cultivo y la producción y la publicidad que afirmaba la superioridad de la piña hawaiana sobre todos los competidores, Hawái estaba a punto de dominar el comercio de piña enlatada. Y lo hizo., En la década de 1920, se convirtió en una moda culinaria, sobre todo en la forma de pastel al revés. (La autora Sylvia Lovegreen recoge una serie de recetas de esta época, desde clásicas hasta cuestionables, en su libro Fashionable Food.)
en 1923, Dole era el empacador de piña más grande del mundo. El sector agrícola tomó nota y las industrias de la piña surgieron en otras islas. Entre 1930 y 1940, Hawái dominó la industria de la piña enlatada y en su pico de mediados de siglo, ocho empresas estaban en funcionamiento y empleaban a unas 3.000 personas., Después de la Segunda Guerra Mundial, la industria de la piña enlatada se extendió a otras partes del mundo, a saber, Tailandia y Filipinas. Estos países no solo proporcionaron un entorno ideal para el crecimiento, sino que los costos laborales fueron significativamente más bajos. (Donde la mano de obra estadounidense representó aproximadamente la mitad del costo de producción, oscilando entre $2.64 y 3 3.69 por hora, en comparación con los 8 a 24 centavos por hora pagados a los trabajadores filipinos.)
la industria hawaiana comenzó a colapsar en la década de 1960., En respuesta, la industria trató de centrarse en el cultivo y el envío de fruta fresca con medios de transporte refrigerados más rápidos ahora disponibles. Además, el desarrollo del pesticida DBCP en la década de 1950 fue invaluable para la industria como un medio para proteger los sistemas de raíces del árbol de piña de los ataques de gusanos terrestres (la EPA prohibiría el químico a finales de la década de 1970).Pero esas innovaciones no fueron suficientes. La fábrica de conservas Honolulu de Dole cerró en 1991 y el competidor Del Monte trasladó la producción fuera de las islas en 2008.,
la industria estatal de la piña actualmente existe principalmente para satisfacer las demandas locales, al igual que lo hacía antes de la llegada de James Dole. Sin embargo, vale la pena señalar el único elemento que perdemos con la piña producida a escala industrial global: el sabor, o más bien, las variaciones del mismo. Lo más probable es que la piña fresca que encuentre en su supermercado sea la variedad MD-2, un híbrido desarrollado porque es dulce, baja en ácido y no es susceptible al dorado cuando se refrigera, un problema común en la suave cayena, que había sido la variedad estándar de la industria de Hawai cultivada desde la década de 1880., Pero hay una gran cantidad de otras variedades que vienen en diferentes formas, tamaños, colores y perfiles de sabor.
insatisfechos con el sabor de la piña fresca producida industrialmente, el equipo de marido y mujer de Craig y Lisa Bowden desarrollaron su propia variedad que evocaba los sabores de la fruta que disfrutaban en su juventud. Juntos fundaron Hawaiian Crown, una compañía de propiedad independiente en Honolulu. Aunque solo es una operación de 20 personas, Hawaiian Crown no solo se ha labrado un nicho en los mercados de agricultores locales, sino que está encontrando distribución en las tiendas de comestibles., Aunque los frutos del trabajo de Hawaiian Crown están actualmente disponibles solo en las Islas, esperamos que una nueva ola de innovación en piña pueda revitalizar una industria estadounidense.fuente adicional Taylor, Ronald. «Hawaii Study Links DBCP to Reproductive Problems.»La Times, 28 de noviembre de 1980, pág. B31.