Tengo un interés personal en la aracnofobia – el miedo a las arañas-porque soy un experto en arañas, pero también porque mi hija lo tiene. No está sola. Según la American Psychiatric Association, las fobias afectan a más de una de cada diez personas en los Estados Unidos, y de esas personas, hasta el 40% de las fobias están relacionadas con insectos (incluidas las arañas), ratones, serpientes y murciélagos.
claramente hay muchos aracnófobos. ¿Pero saben por qué temen a las arañas? Pueden hacer algo para controlar esos miedos?
una vez mordido dos veces tímido?,
Los psicólogos creen que una razón por la que las personas temen a las arañas es debido a alguna experiencia directa con los arácnidos inculcados ese miedo en ellos. Esto se conoce como la visión «condicionante» de la aracnofobia.
en 1991, Graham Davey de la City University de Londres realizó un estudio para entender más acerca de este punto de vista. Entrevistó a 118 estudiantes de pregrado sobre sus temores a las arañas. Alrededor del 75% de las personas muestreadas tenían miedo leve o severo de las arañas. La mayoría eran mujeres. (Este sesgo de género en la aracnofobia ha sido apoyado en investigaciones posteriores.,)
También hubo un efecto de la familia. Aquellas personas temerosas de las arañas informaron tener un miembro de la familia con temores similares, pero el estudio no pudo separar los factores genéticos de los ambientales. Lo que es sorprendente es que Davey descubrió que la archanofobia no era el resultado de un «trauma de araña» específico, lo que significa que no había apoyo para la visión del condicionamiento.
entonces, ¿qué hace que las arañas sean tan aterradoras? Seguramente debe ser la amenaza de ser mordido? Davey también examinó ese tema., Resulta que no es tanto un miedo a ser mordido, sino más bien los movimientos aparentemente erráticos de las arañas, y su «legginess». Davey dijo:
Los temores de los animales pueden representar un conjunto funcionalmente distinto de respuestas adaptativas que han sido seleccionadas durante la historia evolutiva de la especie humana.,
una crítica del trabajo de Davey es que tal vez el «condicionamiento» no se puede descartar tan fácilmente, porque el evento de trauma de araña puede haber ocurrido durante la infancia, y un evento específico de araña puede estar enterrado en lo profundo de los recuerdos. En 1997, Peter Muris y sus colegas de la Universidad de Maastricht trataron de investigar esto.,
no es sorprendente que si le das a los niños una lista de cosas que podrían asustarles, la gran mayoría marque cosas como no respirar, ser atropellado por un automóvil, bombas, incendios o ladrones como muy importantes. Curiosamente, si les das una opción gratuita para decirle a los investigadores qué tipo de cosas temen más, tanto los niños como las niñas reportan «arañas» como su principal miedo (el segundo miedo es ser secuestrado, el tercero son los depredadores y el cuarto es la oscuridad).
Esto es sorprendente. De todas las cosas que los niños pueden reportar, enumeran a las arañas como el miedo número uno., Así que en contraste con el trabajo de Davey, Muris encuentra que los niños que tenían más miedo de las arañas podrían relacionar ese miedo con eventos específicos. Tal vez el condicionamiento es el camino hacia la aracnofobia.
Genes or environment?
pero antes de que podamos estar seguros de que el condicionamiento es la razón principal, debemos asegurarnos de que los factores genéticos no estén involucrados también., En 2003, John Hettema en el Instituto de Genética psiquiátrica y conductual de Virginia y sus colegas llevaron a cabo estudios gemelos para separar los factores genéticos.
Los gemelos idénticos tienen ADN idéntico, pero tienden a vivir en diferentes entornos en la vida adulta, lo que permite a los investigadores descubrir cómo los genes afectan el comportamiento. Cuando hettema registró las respuestas de los gemelos a las imágenes » relevantes para el miedo «(arañas, serpientes) en comparación con las imágenes» irrelevantes para el miedo » (círculos, triángulos)., El análisis estadístico de los resultados reveló que las influencias genéticas eran «sustanciales», lo que significa que la aracnofobia es hereditaria. No necesitas experimentar necesariamente arañas para tener miedo de ellas.
Scare tactics
así que, para mi insatisfacción, la aracnofobia está aquí para quedarse. Pero puede haber una técnica simple para reducir el miedo que causan estos errores., En 2013, Paul Siegel de la Universidad Estatal de Nueva York y su colega publicaron un estudio que ayudó a los voluntarios a disminuir su aracnofobia.
primero dividieron a los voluntarios en grupos fóbicos y no fóbicos, basados en simples pruebas de miedo a las arañas. Después de una semana de hacer estas pruebas, ambos grupos fueron expuestos a imágenes de flores o arañas, pero la exposición fue por un tiempo muy corto.
la idea era que la gente no puede reconocer las imágenes conscientemente, pero tiene un efecto en su subconsciente., Cuando las pruebas de miedo a las arañas se llevaron a cabo de nuevo en ambos grupos, aquellos que temían a las arañas se habían vuelto menos temerosos.
mientras que otras conclusiones generales son difíciles de extraer de la literatura sobre la aracnofobia, los aracnólogos como yo deberían regocijarse con los resultados del estudio de Hettema. Si nada más, al menos compartir imágenes de arañas puede ayudar a reducir la arahnofobia.