el término «fetiche» ha evolucionado de un modismo utilizado para describir un tipo de objeto creado en la interacción entre viajeros europeos y Africanos en el período moderno temprano a un término analítico que jugó un papel central en la percepción y el estudio del arte no occidental En general y el arte africano en particular.
William Pietz, quien, en 1994, realizó un extenso Estudio etnohistórico del fetiche, argumenta que el término se originó en la costa de África Occidental durante los siglos XVI y XVII., Pietz distingue entre, por un lado, objetos africanos reales que pueden llamarse Fetiches en Europa, junto con las teorías indígenas de ellos, y por otro lado, «Fetiche», una idea y una idea de una especie de objeto, a la que se aplica el término anterior.
según Pietz, el concepto postcolonial de «fetiche» surgió del encuentro entre europeos y Africanos en un contexto histórico muy específico y en respuesta a la cultura material Africana.,
comienza su tesis con una introducción a la compleja historia de la palabra:
Mi argumento, entonces, es que el fetiche podría originarse solo en conjunción con la articulación emergente de la ideología de la forma mercantil que se definió Dentro y contra los valores sociales e ideologías religiosas de dos tipos radicalmente diferentes de sociedad no capitalista, ya que se encontraron en una situación transcultural en curso., Este proceso se indica en la historia de la palabra en sí, ya que se desarrolló desde el feitiço Portugués medieval tardío, hasta el fetiche pidgin del siglo XVI en la costa africana, a varias versiones del norte de Europa de la palabra a través del texto de 1602 del holandés Pieter de Marees…, El fetiche, por lo tanto, no solo se originó a partir del problema del valor social de los objetos materiales, sino que sigue siendo específico de él, tal como se revela en las situaciones formadas por el encuentro de sistemas sociales radicalmente heterogéneos, y un estudio de la historia de la idea del fetiche puede guiarse por la identificación de aquellos temas que persisten a lo largo de los diversos discursos y disciplinas que se han apropiado del término.,
Stallybrass concluye que «Pietz muestra que el fetiche como concepto fue elaborado para demonizar el apego supuestamente arbitrario de los africanos occidentales a los objetos materiales. El sujeto Europeo se constituyó en oposición a un fetichismo demonizado, a través de la negación del objeto.»