La fijación de precios es un acuerdo (escrito, verbal o inferido de la conducta) entre competidores que aumenta, reduce o estabiliza los precios o los términos competitivos. En general, las leyes antimonopolio exigen que cada empresa establezca los precios y otras condiciones por su cuenta, sin llegar a un acuerdo con un competidor. Cuando los consumidores eligen qué productos y servicios comprar, esperan que el precio se haya determinado libremente sobre la base de la oferta y la demanda, y no mediante un acuerdo entre competidores., Cuando los competidores aceptan restringir la competencia, el resultado suele ser precios más altos. En consecuencia, la fijación de precios es una de las principales preocupaciones de la aplicación de la legislación antimonopolio por parte de los gobiernos.
un acuerdo simple entre competidores para fijar precios es casi siempre ilegal, ya sea que los precios se fijen en un mínimo, máximo o dentro de algún rango. La fijación ilegal de precios se produce cuando dos o más competidores acuerdan tomar medidas que tienen el efecto de aumentar, bajar o estabilizar el precio de cualquier producto o servicio sin ninguna justificación legítima., Los esquemas de fijación de precios a menudo se elaboran en secreto y pueden ser difíciles de descubrir, pero un acuerdo se puede descubrir a partir de pruebas «circunstanciales». Por ejemplo, si los competidores directos tienen un patrón de términos de contrato idénticos inexplicables o comportamiento de precios junto con otros factores (como la falta de una explicación comercial legítima), la fijación ilegal de precios puede ser la razón., Las invitaciones para coordinar los precios también pueden plantear preocupaciones, como cuando un competidor anuncia públicamente que está dispuesto a poner fin a una guerra de precios si su rival está dispuesto a hacer lo mismo, y las condiciones son tan específicas que los competidores pueden ver esto como una oferta para establecer precios conjuntamente.
no todas las similitudes de precios, o los cambios de precios que ocurren al mismo tiempo, son el resultado de la fijación de precios. Por el contrario, a menudo son el resultado de condiciones normales de mercado., Por ejemplo, los precios de productos básicos como el trigo son a menudo idénticos porque los productos son prácticamente idénticos, y los precios que cobran los agricultores suben y bajan juntos sin ningún acuerdo entre ellos. Si una sequía hace que el suministro de trigo disminuya, el precio para todos los agricultores afectados aumentará. Un aumento de la demanda de los consumidores también puede causar precios uniformemente altos para un producto con una oferta limitada.
La fijación de precios se refiere no solo a los precios, sino también a otros términos que afectan los precios a los consumidores, como las tarifas de envío, las garantías, los programas de descuento o las tasas de financiamiento., puede ocurrir cuando los competidores discuten los siguientes temas:
- precios presentes o futuros
- políticas de precios
- promociones
- ofertas
- costes
- Capacidad
- Términos o condiciones de venta, incluyendo términos de crédito
- descuentos
- identidad de clientes
- asignación de clientes o áreas de ventas
- cuotas de producción
- R&d plans
un demandado puede argumentar que no hubo acuerdo, pero si el gobierno o una parte privada prueba un acuerdo de fijación de precios simple, no hay defensa contra él., Los demandados no pueden justificar su comportamiento argumentando que los precios eran razonables para los consumidores, eran necesarios para evitar una competencia feroz o estimulaban la competencia.
ejemplo: un grupo de optometristas competidores acordó no participar en una red de atención de la vista a menos que la red aumentara las tasas de reembolso para los pacientes cubiertos por su plan. Los optometristas se negaron a tratar a los pacientes cubiertos por el plan de la red y, finalmente, la compañía aumentó las tasas de reembolso., La FTC dijo que el Acuerdo de optometristas era una fijación ilegal de precios, y que sus líderes habían organizado un esfuerzo para asegurarse de que otros optometristas conocieran y cumplieran con el Acuerdo.
un acuerdo para restringir la producción, las ventas o la producción es tan ilegal como la fijación directa de precios, porque reducir el suministro de un producto o servicio aumenta su precio. Por ejemplo, la FTC impugnó un acuerdo entre importadores de petróleo competidores para restringir el suministro de lubricantes al negarse a importar o vender esos productos en Puerto Rico., Los competidores estaban tratando de presionar a la Legislatura para derogar una cuota de depósito ambiental sobre los lubricantes, y advirtieron de la escasez de lubricantes y el aumento de los precios. La FTC alegó que la conspiración era un acuerdo horizontal ilegal para restringir la producción que era inherentemente probable que perjudicara la competencia y que no tenía eficiencias compensatorias que beneficiaran a los consumidores.
p: las gasolineras de mi zona han aumentado sus precios en la misma cantidad y al mismo tiempo. ¿Eso es fijación de precios?,
A: un cambio de precio uniforme y simultáneo podría ser el resultado de la fijación de precios, pero también podría ser el resultado de respuestas empresariales independientes a las mismas condiciones de mercado. Por ejemplo, si las condiciones en el mercado internacional del petróleo causan un aumento en el precio del petróleo crudo, esto podría conducir a un aumento en el precio al por mayor de la gasolina. Las estaciones de gasolina locales pueden responder a los precios más altos de la gasolina al por mayor aumentando sus precios para cubrir estos costos más altos., Otras fuerzas del mercado, como la publicación pública de los precios corrientes (como es común en la mayoría de las estaciones de gasolina), alientan a los proveedores a ajustar sus propios precios rápidamente para no perder ventas. Sin embargo, si hay evidencia de que los operadores de las estaciones de gasolina hablaron entre sí sobre el aumento de los precios y acordaron un plan de precios común, eso puede ser una violación de la competencia.
P: Nuestra compañía monitorea los anuncios de la competencia, y a veces ofrecemos descuentos especiales o incentivos de ventas para los consumidores. ¿Es un problema?
A: No., Igualar los precios de los competidores puede ser un buen negocio, y ocurre a menudo en mercados altamente competitivos. Cada empresa es libre de fijar sus propios precios, y puede cobrar el mismo precio que sus competidores siempre que la decisión no se haya basado en ningún acuerdo o coordinación con un competidor.