Afrika Korps del General Erwin Rommel entró en Egipto a principios de julio de 1942 al ras con la victoria. En junio había derrotado decisivamente al octavo ejército británico en una serie de enfrentamientos conocidos como las batallas de Gazala, capturando el puerto de Tobruk y expulsando a los británicos en desorden de Libia. Si Rommel continuaba, tenía una oportunidad de capturar la ciudad de Alejandría y el Canal de Suez, con efectos estratégicos devastadores en la posición británica en el Medio Oriente y Asia., A pesar de que estaba seriamente corto de suministros, especialmente combustible, Rommel decidió seguir adelante, apostando por los informes de inteligencia de que los británicos estaban en desorden y no podrían detenerlo. Una batalla poco conocida pero de vital importancia en un lugar llamado Ruweisat Ridge decidiría si tuvo éxito o no.
después de los desastres de Gazala, el General Claude Auchinleck, Comandante en jefe de las fuerzas británicas en el Medio Oriente, decidió tomar el mando directo del octavo ejército en el campo. El sitio que eligió para hacer su stand fue nombrado después de una oscura parada de ferrocarril llamada El Alamein, donde el acceso a Alejandría se estrechó con la infranqueable depresión de Qattara al sur, y el mar Mediterráneo al norte. Algunas características del terreno se destacaron aquí entre el terreno desolado y desolado., Uno de ellos era Ruweisat Ridge, un afloramiento rocoso bajo de este a oeste justo al sur de El Alamein que en su punto más alto tenía una vista imponente del país circundante. La» cresta tenía que mantenerse a toda costa», explicó un general británico, » porque su pérdida daría al enemigo observación y un trampolín en el área a través de la cual corrían todas las comunicaciones del octavo Ejército.»
desafortunadamente para Auchinleck, solo tenía restos de varias unidades que juntar para la defensa de esta parte vital de su línea. Justo al norte de la cresta, la 1.ª Brigada Sudafricana ocupó una «caja» fortificada de trincheras y emplazamientos de armas que pronto se llamó la «caja caliente».,»La cresta en sí era demasiado rocosa para excavar, pero una fuerza de artillería de campaña, cañones antitanque y ametralladoras tripuladas por la Infantería de la 18.ª Brigada India lo mantuvieron con una determinación sombría, entendiendo que eran realmente la última fuerza para detener a Rommel. Los defensores incluían Infantería de élite reclutada en Las Colinas De Nepal, conocida como Gurkhas.
una gigantesca nube de polvo que se movía a través del desierto anunció el acercamiento de los tanques de las divisiones panzer 15 y 21 temprano en la tarde del 1 de julio. Después de un bombardeo de artillería en los accesos occidentales de la cresta, los alemanes atacaron, liderados por ingenieros que hicieron estallar huecos en el alambre de púas Británico. Los defensores resistieron ferozmente incluso cuando los tanques alemanes penetraron sus defensas exteriores., Irónicamente, los obsoletos cañones antitanque de dos libras en los que los británicos a menudo tenían que confiar, inútiles a medio y largo alcance, demostraron ser efectivos aquí mientras se enfrentaban a los panzers a quemarropa, noqueando a 18 de ellos durante el transcurso de la tarde. Sin embargo, por la noche los alemanes habían logrado asaltar y destruir las posiciones británicas en el borde occidental de la cresta de Ruweisat. La batalla continuaría.
El 2 de julio, la artillería de Rommel llevó el Hotbox bajo fuego de artillería pesada, golpeando a los sudafricanos allí con metralla y fragmentos de roca desde el suelo pedregoso. Mientras tanto, sus agotados panzers empujaron con fuerza hacia el este a lo largo de la cresta Ruweisat, con la esperanza de completar su captura y perforar un agujero en las defensas británicas que nunca podría cerrarse. Todo lo que quedaba para mantener el extremo oriental de la cresta era una formación irregular de varias unidades llamadas «Robcol».,»Cuando les dijeron que no había retirada y que tenían que luchar en el acto, los artilleros antitanque respondieron heroicamente. Mientras los panzers conducían a lo largo de la cresta, rociando emplazamientos de armas con ametralladoras y aplastando reductos con sus defensores dentro, los artilleros británicos e indios y la infantería se enfrentaron a quemarropa y se negaron a retroceder a pesar de las fuertes bajas en ambos lados., Finalmente esa tarde, justo cuando la posición estaba a punto de colapsar, los tanques de la 22.ª Brigada Blindada británica, respaldados por cañones antitanque de seis libras capaces de trabajar eficazmente a mayor alcance, atacaron a los panzers de Rommel y los detuvieron.
El Afrika Korps estaba agotado., Al asaltar Ruweisat Ridge, Rommel había estado cerca de abrirse paso, pero en el proceso había gastado sus últimas reservas efectivas. Reducido a un puñado de tanques y cerca de quedarse sin suministros, no le quedaba nada para penetrar en la posición Británica, y no tuvo más remedio que retirarse y comenzar el largo proceso de reacondicionamiento. Para cuando terminó, los británicos se habían atrincherado y reforzado la posición de El Alamein, poniendo fin a cualquier esperanza que los alemanes tenían de llegar al Canal de Suez., Mientras tanto, Rommel había forzado la cancelación de la operación Herkules, la invasión aerotransportada planeada de las islas británicas de Malta. Como resultado, Malta seguiría siendo una espina en la retaguardia Alemana, y una base desde la cual los aviones y submarinos británicos podrían interceptar la línea de suministro marítimo del eje hacia el norte de África. Cuando el General británico Bernard Law Montgomery comenzó los preparativos para su propia ofensiva en El Alamein más tarde ese otoño, por lo tanto, tenía a los asediados defensores de Ruweisat Ridge para agradecer su propia victoria decisiva.