«le disparé al Sheriff’ es como le disparé a la maldad», dijo Bob Marley en una entrevista de 1975. «Eso no es realmente un sheriff, son los elementos de maldad. Los elementos de esa canción es que la gente te ha estado juzgando y no puedes soportarlo más y explotas, simplemente explotas.»
la canción puede haber sido sobre disparar a wickedness, pero Marley ofreció una toma diferente en una entrevista un año antes cuando se le preguntó sobre el significado de la letra. Esta vez fue un poco más directo., «Quiero decir’ le disparé a la policía’, pero el gobierno habría hecho un escándalo, así que dije ‘le disparé al sheriff'», dijo. «Pero es la misma idea: justicia.»
de acuerdo con el libro Wailing Blues — The Story of Bob Marley’s Wailers, Marley parecía disfrutar manteniendo un manto de misterio alrededor de la canción. El libro describe cuando Marley conoció por primera vez a Eric Clapton, cuya portada de «I Shot the Sheriff» se convirtió en un hit #1., El autor John Masouri informa que Marley No le daría una respuesta directa a Clapton sobre el significado de la canción, diciéndole que algunas de las letras eran ciertas, pero negándose a divulgar cuáles.
«Eso no es realmente un sheriff, es el de los elementos de la maldad. Los elementos de esa canción es que la gente te ha estado juzgando y no puedes soportarlo más y explotas.,»
cualquiera que sea su intención original, la canción de Marley and The Wailers sobre matar a un sheriff en defensa propia y ser falsamente acusado de matar a un diputado se convirtió en un himno contra la corrupción y la injusticia. Fue un éxito que aumentó su base de fans y visibilidad. Y mientras Marley y otros periodistas musicales han declarado que el significado de la canción es metafórico, revelaciones recientes indican que puede haber una capa más personal en la canción.,
de acuerdo con Esther Anderson, una ex novia de Marley que co-dirigió el documental de 2011 Bob Marley: The Making of a Legend, la letra de la canción surgió de sus desacuerdos sobre su uso de anticonceptivos. En una revisión de la película de Anderson en el Miami New Times, J. J. Colagrande informó que Marley creía que usar anticonceptivos era un pecado y «el médico que recetó esas píldoras para matar bebés se convirtió en el sheriff.,»
El artículo continúa resaltando este pasaje de la canción como de particular importancia: «el Sheriff John Brown siempre me odiaba/por qué, no lo sé/cada vez que planto una semilla/dijo matarla antes de que crezca.»
como la gente ha interpretado a menudo el significado de «plantar una semilla» como una referencia de marihuana, esta nueva revelación ofrece a los oyentes una alternativa interesante., En lugar de que un oficial de policía le diga a Marley que mate sus macetas, tal vez la canción esté hablando de la ira de Marley hacia un médico que le recetó anticonceptivos a su novia.
Las letras a menudo tienen varias capas. Cuando un músico escribe palabras para su música, el significado puede arrastrarse En el que el artista ni siquiera es consciente. A veces las letras tienen poco propósito inicial y se transforman en algo significativo a lo largo de los años.
sin Marley aquí para darnos su versión de la historia, es injusto decir que la canción es sobre un tema fijo., Pero es interesante considerar la versión de Ester Anderson de cómo «I Shot the Sheriff» surgió mientras escuchaba la canción.