Fun With Fungi: Mycology Careers (Español)

Bidartondo se mudó a Kew en julio de 2004 después de terminar su investigación en UC Berkeley. Allí es donde pasa la mayor parte de su tiempo, aunque tiene una cita conjunta con el Imperial College de Londres, que está destinado a sembrar una asociación de investigación en biodiversidad entre las dos instituciones., En Imperial, Bidartondo da conferencias de posgrado sobre hongos, ecología y conservación, mientras que en Kew, realiza investigaciones relacionadas con su trabajo de posgrado, estudiando la coevolución de plantas y hongos. Bidartondo está contento con la situación, dice, Porque » puedo experimentar dos entornos con formas de trabajo muy diferentes.,»

raza Rara

(Beth Elzer/Imperial College de Londres)

Martin Bidartondo

Micólogos como Bidartondo son una raza rara, y la demanda para los hongos de los científicos es relativamente pequeño. Al mismo tiempo, parece haber una escasez de personas calificadas para llenar esos pocos puestos de trabajo de Micología. Pero con perseverancia y amor por los hongos, los micólogos pueden encontrar trabajo en muchas áreas, desde la investigación académica hasta la agricultura aplicada.,

La misión de Kew en micología es aumentar el conocimiento sobre los hongos mediante la identificación y descripción de nuevas familias, géneros y especies en el Reino Unido y en el extranjero. Esa es una tarea difícil para un departamento tan pequeño, argumenta Brian Spooner, jefe del departamento de Micología de Kew. Excluyendo a Bidartondo, quien trabaja principalmente en ecología molecular, Kew tiene tres micólogos dedicados a identificar nuevas especies y cuidar la colección de hongos en el herbario de Kew. Esto es» apenas suficiente para mantener las solicitudes de préstamos y la curación», dice Spooner.,

además de los objetivos taxonómicos, los micólogos de Kew proporcionan opinión experta y ofrecen asistencia a las autoridades públicas y al público en general sobre aspectos prácticos de la micología, desde intoxicaciones hasta consejos sobre hongos que pudren la madera. Por ejemplo,» recibimos una solicitud de información de la policía en un caso de sospecha de envenenamiento posiblemente causado por Amanita», dice Heidi Döring, gerente de laboratorio y micóloga Taxonómica de Kew. «También recibimos consultas de los dueños de mascotas o veterinarios con respecto a los hongos que han sido comidos por los perros.,»

los micólogos con formación y un interés en la taxonomía se han vuelto difíciles de encontrar en los últimos años. Kew no pudo cubrir los puestos anunciados en sistemática y Micología de grass debido a la falta de candidatos con experiencia adecuada, dice Spooner. La taxonomía clásica, que utiliza características morfológicas para identificar especies, está siendo reemplazada por técnicas de codificación de barras de ADN que utilizan genes para distinguir especies previamente conocidas. Pero mirar solo los genes no ayuda al descubrimiento de nuevas especies de hongos.,

los micólogos clásicos han descrito formalmente alrededor de 70,000 especies de hongos, pero «se estima que hay al menos 1.5 millones de especies que ocurren solo en plantas», dice Pedro Crous, presidente de la Asociación Micológica internacional. Si se investigaran en detalle otros nichos, como el suelo, se encontrarían millones de especies más, agrega. Dado el valor farmacéutico y nutricional del grupo, si no se describen nuevos hongos, » ¿quién sabe lo que nos falta?»Spooner pregunta.,

Fungi careers

(cortesía, John Collier )

John Collier

debido a ese valor farmacéutico y nutricional, «con capacitación en micología, puede trabajar en muchos sectores de la sociedad fuera de la academia», dice CROUS., «Los hongos tienen un gran potencial para los medicamentos contra el cáncer o la biorremediación de las áreas contaminadas», dice el micólogo John Collier, de 34 años, gerente de investigación y desarrollo de Monaghan Mushrooms, un productor de hongos frescos en Irlanda.

Al igual que Bidartondo, Collier se interesó por los hongos a una edad temprana, recogiendo setas en los campos alrededor de su casa de la infancia en Irlanda. Siguió su interés en la botánica y los hongos especializándose en Ciencias de las plantas en el University College de Dublín en Irlanda, tomando tantos cursos de Micología como le fue posible., Mientras estaba en la Universidad, Collier leyó un libro llamado asesinato, magia y medicina sobre el uso de sustancias químicas de plantas y hongos en venenos, medicinas y drogas. El libro «me inspiró a aprender más sobre los compuestos que producen las plantas y los hongos para protegerse de las plagas y los competidores y aumentar sus posibilidades de fertilización y dispersión», dice.

Su interés en las aplicaciones médicas de las plantas lo llevó a través de un doctorado en Dublín investigando la producción de productos farmacéuticos en cultivos de células vegetales., Después de un par de años trabajando en patentar y comercializar la investigación académica, Collier regresó a la academia para un postdoc, estudiando el uso de extractos de hongos medicinales en bebidas lácteas. En octubre de 2007, Collier se unió a Monaghan Mushrooms para establecer un departamento de investigación y desarrollo dentro de la compañía. El objetivo: mejorar las tecnologías básicas de la empresa y diversificar su negocio mediante la investigación de nuevas áreas de la economía de los hongos.

Collier lidera a seis científicos en dos equipos. Un equipo está trabajando para mejorar el rendimiento de los hongos y la calidad del compost de hongos., El segundo equipo trabaja en «una serie de proyectos», dice, aplicando residuos de hongos en áreas novedosas como las energías renovables y la industria química. Como la cara de investigación de la empresa, Collier interactúa con científicos universitarios y asiste a conferencias científicas relacionadas con los hongos y sus posibles efectos económicos. «Es un papel muy variado, y nunca estoy haciendo lo mismo 2 días seguidos», dice.,

La investigación de la industria dedicada a la micología sigue siendo rara, pero Collier cree que otras empresas seguirán el ejemplo de Monaghan porque las posibles recompensas económicas de la inversión científica son grandes. Además, «el genoma de los hongos todavía es muy desconocido, y a medida que se realicen más investigaciones en esta área, obtendremos una mejor comprensión de los genes de los hongos y cómo se pueden manipular», agrega.

aprendiendo las cuerdas

debido a que los hongos juegan un papel importante en la agricultura, los micólogos pueden encontrar empleos como patólogos de plantas, oficiales de cuarentena e inspectores o cultivadores de hongos., «Hay numerosas opciones para los micólogos en esta área, y lo mismo se puede decir para el sector de la salud o los campos aplicados donde los hongos causan problemas y deterioro en los productos o reducen la calidad de vida», agrega Crous.,

aún así, «la enseñanza de la micología ha perdido sus hogares tradicionales en muchos departamentos de botánica», dice Paul Szaniszlo, profesor de Genética molecular y microbiología en la Universidad de Texas, Austin, y agrega que no conoce ningún programa específico de Micología en los Estados Unidos, pero que las ciencias de los hongos ahora se enseñan como módulos dentro de los grados de botánica y Microbiología., Debido a la falta de oportunidades de capacitación formal, los supervisores no esperan que los futuros estudiantes tengan un conocimiento profundo de la micología; en cambio, buscan un interés en los hongos y una formación en Ciencias de las plantas, Microbiología o bioinformática.

como demuestran Bidartondo y Collier, la formación como micólogo generalmente significa posponer la especialización al menos hasta la escuela de posgrado. «No hay B.Sc. curso de grado en micología en el Reino Unido», dice Gareth Griffith de la Universidad de Aberystwyth en el Reino Unido, aunque algunos departamentos ofrecen cursos de pregrado sobre el tema., El tipo de Micología que se enseña varía entre las universidades: Aberystwyth, por ejemplo, tiene «una inclinación más fuerte sobre la ecología fúngica y la Patología Vegetal, mientras que las universidades con una Microbiología fuertemente médica B.Sc. esquema tendería a centrarse en los hongos patógenos», añade Griffith. A nivel de maestría, University College London ofrece un programa en micología médica.

el tipo de Micología que se imparte a nivel de posgrado depende principalmente de los intereses del investigador principal y de la visión estratégica del departamento., Por ejemplo, tanto la universidad sueca de Agricultura en Uppsala como el laboratorio de Matteo Garbelotto en UC Berkeley actualmente tienen aperturas en micología forestal, que se centra en enfermedades fúngicas de los árboles, como la muerte súbita del roble. En el Reino Unido, «la Universidad de Exeter es actualmente un semillero de actividades de investigación sobre los hongos como patógenos de las plantas, mientras que Aberdeen tiene una amplia gama de intereses micológicos, incluidos los patógenos animales y los hongos micorrícicos», dice Lynne Boddy, presidenta de la British Mycological Society.,

A pesar de la escasez actual de micólogos, Collier es optimista sobre el futuro del campo. Las nuevas oportunidades de negocio creadas por la industria de los hongos, las energías renovables, la remediación ecológica y, en particular, la industria farmacéutica están destinadas a «generar interés en la micología y, a su vez, crear nuevos puestos de trabajo», dice.

foto (arriba): Jon Mitchell

Sara Coelho es una ex pasante de Science News.,