Gatos rivales perros en muchas pruebas de inteligencia social. ¿Pero hay alguien lo suficientemente valiente para estudiarlos?

CORVALLIS, OREGON—Carl el gato nació para vencer las probabilidades. Abandonado a un lado de la carretera en un contenedor de Rubbermaid, el escuálido gatito negro—con patas blancas, pecho blanco y una raya blanca en forma de zorrillo en la nariz—fue rescatado por Kristyn Vitale, una postdoctora en la Universidad Estatal de Oregon aquí que simplemente estudia la mente felina. Ahora, Vitale espera que Carl lleve a cabo otro golpe, al realizar una hazaña de inteligencia social que los investigadores una vez pensaron que era imposible.,

en una sala de laboratorio blanca, Vitale se sienta contra la pared posterior, flanqueada por dos cuencos de cartón volcados. Un asistente de investigación de pregrado se arrodilla a un par de metros de distancia, sosteniendo firmemente a Carl.

» Carl!»Vitale llama, y luego señala a uno de los boles. El asistente se va.

Los niños pequeños pasan esta prueba fácilmente. Saben que cuando señalamos algo, les decimos que lo miren, una visión de las intenciones de los demás que se volverá esencial a medida que los niños aprendan a interactuar con las personas que los rodean., La mayoría de los otros animales, incluyendo a nuestro pariente vivo más cercano, los chimpancés, fracasan en el experimento. Pero hace unos 20 años, los investigadores descubrieron algo sorprendente: los perros pasan la prueba con gran éxito. El hallazgo sacudió a la comunidad científica y condujo a una explosión de estudios en la mente canina.

los Gatos como Carl se supone que es un contraste. Al igual que los perros, Los gatos han vivido con nosotros de cerca durante miles de años., Pero a diferencia de nuestros amigos caninos, los gatos descienden de Antepasados antisociales, y los humanos han pasado mucho menos tiempo moldeándolos agresivamente en compañeros. Así que los investigadores pensaron que los gatos no podrían compartir nuestras ondas cerebrales como lo hacen los perros.

Sin embargo, como los gatos son propensos a hacer, Carl desafía los planes mejor trazados del Homo sapiens. Trota directamente hacia el bowl que Vitale está apuntando, pasando la prueba tan fácilmente como sus rivales caninos. «Buen chico!»Vitale coos.Carl no está solo., Después de años en los que los científicos ignoraron en gran medida la inteligencia social en los gatos, los laboratorios que estudian la cognición social felina han aparecido en todo el mundo, y un pequeño pero creciente número de estudios muestra que los gatos coinciden con los perros en muchas pruebas de inteligencia social. El trabajo podría transformar la imagen generalizada de los gatos como distantes o indómitos. También puede eventualmente ofrecer una visión de cómo la domesticación transformó a los animales salvajes en nuestros mejores amigos, e incluso insinuar cómo la mente humana misma cambió a lo largo de la evolución.

Es decir, si los propios gatos se dignan a participar.,

Cats left behind

El predecesor canino de Carl era un Labrador retriever negro llamado Oreo. En la primavera de 1996, Brian Hare, entonces un estudiante de licenciatura en la Universidad de Emory en Atlanta, estaba estudiando cómo los niños pequeños pasan la prueba de señalar. «Me dirigí a mi asesor», dice Hare, ahora un antropólogo evolutivo en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, «y le dije: ‘Creo que mi perro puede hacer eso.'»

en 1998, Hare y Ádám Miklósi, un etólogo cognitivo de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, publicaron de forma independiente estudios que mostraban que los perros podían entender la puntería humana., Hasta entonces, los investigadores de cognición social habían prestado poca atención a los perros, pensando que sus mentes habían sido «corrompidas» por miles de años de domesticación.

El hallazgo de Hare y Miklósi provocó una revolución de la cognición canina, ayudando a confirmar que los animales domésticos como los perros eran dignos de estudio. Más de una docena de laboratorios alrededor del mundo han producido desde entonces cientos de artículos sobre la mente canina. Los investigadores han aprendido que los perros pueden reconocer la emoción en las caras de las personas, comprender los componentes del habla humana e incluso pueden tener un sentido de Justicia y ética., Esas habilidades probablemente ayudaron a convertir a los caninos en compañeros leales y de confianza y les permitieron realizar tareas socialmente complejas, tan variadas como guiar a los ciegos y servir con unidades militares.

mientras los perros se abrían paso por el árbol cognitivo, sin embargo, los gatos se quedaron arañando las raíces. En 2004, los investigadores habían publicado más de dos docenas de artículos sobre cognición social canina, y Ninguno Sobre felinos. Y sin embargo, aparte de los perros, ningún otro animal es tan frecuente o apreciado en el hogar humano. «La producción científica no coincide con la popularidad de los gatos», dice Miklósi., «Sabemos más sobre cómo piensan los lobos.»

el propio Miklósi intentó cambiar eso en 2005. En el primer estudio para comparar directamente cómo los gatos y los perros se comunican con las personas, él y sus colegas realizaron la prueba de señalamiento en las casas de los dueños de mascotas. Los gatos se desempeñaron tan bien como los perros. Pero, presagiando un dolor de cabeza que plagaría el campo de la cognición social felina, varios gatos «abandonaron» el estudio, según el documento de investigación. Algunos dejaron de prestar atención. Otros simplemente se alejaron del sitio de pruebas.,

lo que debería haber sido el comienzo de una revolución en la cognición social felina resultó ser un callejón sin salida. Nadie siguió el estudio de Miklósi, incluido el propio Miklósi, quien prometió no volver a trabajar con gatos. «Creo que todo el mundo lo intentó, y casi todo el mundo se rindió», dice, riendo. Pasaría casi una década antes de que casi alguien lo intentara de nuevo.

la revolución felina

de vuelta en Oregon State, un calico pesado llamado Lyla ha entrado en la sala de laboratorio blanco junto con su dueña, Clara., Mientras vemos una transmisión de video, Lyla se desliza hacia el suelo y de repente se congela-los ojos dilatados-cuando una puerta se cierra en el pasillo contiguo. Entonces las cosas empeoran: Clara se va. Lyla comienza a dar vueltas, aparentemente en pánico, y luego se arrastra hacia la puerta donde Clara salió. Entonces Lyla maúlla. Y maullidos. Y maullidos.

«nuestro récord es de 61 gritos en 2 minutos», dice Vitale, quien dirige el programa de investigación de gatos aquí. Después de 2 minutos, Clara regresa a la habitación y se sienta con las piernas cruzadas en el suelo. Lyla inmediatamente se acerca y se frota contra las piernas y la cara de su dueña mientras Clara la acaricia., Entonces, más tranquila de lo que ha estado desde que llegó, Lyla se aleja de Clara y comienza a explorar la habitación, olfateando sus esquinas y bateando un juguete de plumas.

«La gente piensa que es una señal de que el gato no se preocupa por el dueño», dice Vitale. «Pero en realidad es lo contrario.»Lyla, dice, está demostrando que confía tanto en Clara que se siente cómoda yendo sola mientras Clara esté cerca. En esencia, Clara es su manta de seguridad.

¿qué tan socialmente inteligente es tu gato?,

EXPERIMENTO	como PRUEBA	¿QUÉ SIGNIFICA	LA LECCIÓN PARA los PROPIETARIOS
¿su gato saber su nombre?,	cuando tu gato esté tranquilo, di cuatro palabras de aproximadamente la misma longitud y acento que su nombre, esperando 15 segundos entre palabras. Entonces, di su nombre.	si tu gato reacciona gradualmente menos a cada palabra aleatoria, pero responde a su nombre girando su cabeza hacia ti, girando sus orejas o moviendo su cola, probablemente «conoce» su nombre.	puede ser más fácil entrenar a un gato que sabe su nombre, por ejemplo, cuando se utilizan comandos verbales como, » Sit!»
¿tu gato está sintonizado con tus emociones?,	lleva a tu gato a una habitación con un objeto potencialmente aterrador que nunca antes había visto, como un robot aspirador. Siéntese tranquilamente en el suelo con su gato, luego haga amistad con el objeto, diciendo «Qué agradable vacío» en una voz tranquila y amigable. Acércate al objeto y tócalo.	si tu gato se asusta inicialmente, pero se calma—e incluso se acerca al objeto-después de hacer amistad con él, es probable que tu gato pueda captar tus señales emocionales y alterar su comportamiento en especie.	su estado de ánimo puede influir en el estado de ánimo de su gato., Por lo tanto, si está tranquilo y alegre en la oficina del veterinario, también puede mantenerse tranquilo.
¿qué tan independiente es tu gato?	siéntate en una habitación con tu gato. Ignóralo, sentado en silencio o prestando atención a un libro o teléfono, durante 2 minutos. Luego, trate de interactuar con su gato-llámelo a usted. Si llega, acaricia y habla con él.	los gatos altamente sociales acuden inmediatamente a ti cuando empiezas a prestarles atención, mientras que los gatos más independientes mantienen su distancia.	si tu gato tiende a ser antisocial, trata de pasar más tiempo con él., Al igual que los humanos, los gatos pueden ser más amigables si hacemos un esfuerzo extra.
¿tu gato te prefiere a ti o a la comida?	elija algunos artículos que crea que su gato puede disfrutar, como golosinas y juguetes. Colóquelos en el suelo, siéntese cerca y vea dónde se queda su gato.	tu gato prefiere lo que sea con lo que pasa más tiempo. Pero puede que tenga hambre. Repita el experimento en situaciones variadas para estar seguro de sus preferencias.	si tu gato te prefiere a los juguetes o golosinas, el mejor incentivo a la hora de entrenar o recompensarlo puede ser tu presencia.,

Vitale creció con los gatos y, como Miklósi, se preguntó por qué nadie se había molestado en estudio social de la mente. «Había un vacío en el mundo de la investigación que me atrajo», dice. «Vi los proyectos que se podían hacer.»Llegó a Oregon State como estudiante de posgrado en 2014 para trabajar con Monique Udell, una conductista animal que había publicado estudios sobre perros, lobos e incluso murciélagos.

Vitale estaba bien preparado para añadir gatos al repertorio del laboratorio., Ella tiene cuatro en casa, y en Oregon State comenzó a dar clases de gatitos para la comunidad, enseñando a los gatos a socializar con extraños y otros felinos e incluso a caminar con una correa. Esa experiencia fue útil para aclimatar a los animales al ambiente alienígena del laboratorio. (Los trucos de Vitale incluyen persuadir a los gatos a la sala experimental guiándolos con una pluma colgando de una varilla de plástico, y ella usa una riñonera cargada con cinco tipos de golosinas.)

en 2017, Vitale y Udell mostraron que los gatos preferían interactuar con las personas a la comida y los juguetes., Este año, el equipo informó que los gatos pasan más tiempo con los humanos que les prestan atención, por ejemplo, haciendo clic en ellos Y llamándolos por su nombre. Un comportamiento Similar en los perros se ha utilizado para argumentar que los caninos están sintonizados con nuestro «estado de atención», lo que les permite captar nuestros gestos, comandos y otras señales sociales. Vitale también está explorando si los gatos que han «pasado» su clase de gatitos están más apegados a sus dueños o más sensibles a las emociones humanas, una habilidad que Lyla está a punto de demostrar.,

Vitale entra en la sala de laboratorio blanco y coloca un ventilador grabado con serpentinas en blanco y negro en el suelo. Luego, lo enciende y se va. Como las serpentinas se disparan desde el ventilador y el crepitar del uno contra el otro, Lyla se arrastra de nuevo a Clara y círculos de ella, como si busca tranquilidad. Entonces, como previamente instruido por Vitale, Clara comienza a hacer amistad con el ventilador. «Qué admirador,» murmura tranquilizadora al objeto. Y luego, a Lyla, «¿no quieres ver el ventilador?»Sorprendentemente, Lyla se acerca al ventilador y se acuesta junto a él., «Está captando el estado mental positivo de Clara», dice Vitale.

un trabajo Similar, publicado por investigadores italianos en 2015, fue el PRIMERO en mostrar que los gatos, como los perros, pueden moldear su comportamiento a las emociones humanas, algo que muchos dueños de mascotas pueden haber sospechado pero que no se había demostrado científicamente. El grupo italiano también encontró que la mayoría de los gatos miraban de un lado a otro entre el ventilador y su dueño, como si trataran de averiguar cómo debían responder al objeto.,

mientras tanto, el etólogo Péter Pongrácz, colega de Miklósi en Eötvös Loránd, ha llevado la prueba de puntería al siguiente nivel. En lugar de usar los dedos, los miembros de su equipo simplemente miraban un objeto, a veces solo por una fracción de segundo. Los gatos siguieron la mirada el 70% de las veces, informó el grupo a finales del año pasado, similar al rendimiento de los perros.

La mayoría de los animales rara vez se miran unos a otros, y cuando lo hacen a menudo es un signo de hostilidad, dice Pongrácz. Ver a los gatos usar la mirada de la manera en que la gente lo hace, para compartir información, es «realmente sorprendente», dice., «Los hallazgos proporcionan una prueba más sólida de que los gatos han evolucionado para ser capaces de una comunicación compleja con los humanos.»

El descubrimiento también impresiona a Christian Nawroth, un biólogo conductual que estudia la cognición social en el ganado en el Instituto Leibniz de Biología de animales de granja en Dummerstorf, Alemania. Ha demostrado que los cerdos pueden seguir señalando, pero solo con mucho entrenamiento,y que luchan por seguir la mirada. «Las tasas de rendimiento de los gatos realmente me sorprendieron», dice. «No hemos visto eso con los animales de granja.,»

Es cierto que muchos gatos no pasan las pruebas de inteligencia social, así como los perros, dice Miklósi. Pero eso es probable porque están en un entorno desconocido o con personas desconocidas, lo que puede estresarlos. Lo importante, dice, es que algunos gatos pueden pasar las pruebas, lo que sugiere que estas habilidades son inherentes a la especie. «Si tomas un gato tranquilo y bien socializado, creo que funcionará de manera similar a un perro.»

se están realizando estudios adicionales sobre gatos en laboratorios desde México hasta Japón., Los investigadores están demostrando que los gatos perciben algunas ilusiones ópticas de la misma manera que nosotros y que pueden distinguir las voces de sus dueños de las de los extraños. «El campo definitivamente se está expandiendo», dice Vitale. «Los gatos finalmente están recibiendo su merecido.»

pero cuando se trata de ponerse al día con los perros, Los Gatos pueden resultar ser su peor enemigo.

pastoreando gatos

hace unos años, Pongrácz trajo un gato a su laboratorio para un estudio. «En menos de un minuto, se escapó y se metió en un conducto de aire», dice. «Estábamos aterrorizados. Tuvimos que esperar una hora para que salga.,»

Las cosas no fueron mucho mejor con sus experimentos de mirada. El equipo de Pongrácz hizo el trabajo en las casas de los gatos, pensando que se comportarían mejor allí, pero algunos felinos no cooperaron o se sumergieron debajo del sofá. Otros gatos, frustrados por ser sostenidos cuando sabían que los investigadores tenían golosinas, se rascaron y se escabulleron para salir de los brazos de sus dueños. «Es como si de repente el gato tuviera 10 patas», dice Pongrácz.

el equipo comenzó con 99 gatos, pero obtuvo datos utilizables en solo 41., En otros laboratorios, los gatos han saltado de laberintos cubiertos con redes diseñadas para mantenerlos dentro, dejando toda la configuración en desorden. Y algunos investigadores han tenido que privar a los gatos de comida durante hasta 8 horas solo para motivarlos a ansiar una golosina. «Si quieres resultados en un gato», dice Miklósi, » tienes que probar tres.»

esas estadísticas se refieren a Alex Taylor, un psicólogo comparativo de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda que ha estudiado la cognición en cuervos, perros y otros animales., «Hay mucha ciencia sólida en estos estudios de cat, pero se necesitan muchos recursos para producir los datos», dice. «Me daría una pausa sobre trabajar con gatos.»

el dinero para la investigación también es escaso. Pongrácz financió el estudio de la mirada de su propio bolsillo. Y Atsuko Saito, una psicóloga de la Universidad Sophia en Tokio que el mes pasado mostró que los gatos parecen saber sus nombres incluso cuando un extraño los Dice, dice que tampoco puede obtener becas.,

Incluso Vitale está luchando. Su financiamiento postdoctoral termina en octubre, y aunque tiene solicitudes de subvenciones, le preocupa que el trabajo, al carecer de solicitudes directas a las personas, no obtenga el apoyo de agencias de financiamiento como los Institutos Nacionales de salud., «Si me voy», dice, » casi todo lo que hago se iría conmigo.»

sin embargo, incluso el limitado trabajo sobre gatos hasta ahora podría ayudar a desentrañar algunos de los misterios de cómo nos unimos tan estrechamente con nuestras mascotas. Perros y gatos recorrieron diferentes caminos hacia el hogar humano: los perros evolucionaron del lobo gris social y cooperativo y son el producto de miles de años de cría intensiva y selección por parte de los humanos., Los gatos, por el contrario, descienden del ferozmente antisocial y territorial gato salvaje del Cercano Oriente, y en gran medida se domesticaron a sí mismos, ya que los gatos más mansos comenzaron a pasar el rato y cazar roedores en los primeros pueblos agrícolas. Ambas especies parecen haber desarrollado las mismas habilidades para vivir junto a nosotros, sin embargo, lo que sugiere que esas habilidades son cruciales para la domesticación.

Leer señales humanas complejas como la mirada puede haber permitido que los gatos y los perros se comuniquen con las personas de una manera que otros animales no pueden., Y los cachorros y gatitos parecen aprender esas habilidades de inmediato, mientras que animales como los lobos pueden tomar meses para entender algo aún más simple, como señalar.

aún así, Nawroth y Taylor dicen que es demasiado pronto para saber si la inteligencia social de gatos y perros es más avanzada que la de otros animales domésticos. Si compartiéramos nuestras camas con los cerdos, podrían ser tan buenos para seguir la mirada humana., Y Hare argumenta que para entender realmente lo que ha cambiado en la mente felina a través de la evolución, los investigadores necesitarán comparar a los gatos con sus antepasados directos, por ejemplo, explorando cómo el gato salvaje responde a las señales sociales de los humanos y otros gatos.

Este trabajo podría darnos una nueva visión de Otra especie domesticada: los humanos. Al igual que los gatos, nuestros antepasados pueden haberse auto-domesticado, volviéndose menos agresivos y más cooperativos a lo largo del tiempo evolutivo. «Sería interesante ver si las cosas que cambiaron en los gatos también cambiaron en nosotros», dice Nawroth.,

Udell se pregunta si uno de esos rasgos fue nuestra capacidad de vivir junto a otras especies, la forma en que los gatos y los perros han evolucionado para vivir junto a nosotros. «Tal vez no solo los gatos y los perros se han vuelto más flexibles socialmente», dice. «Tal vez nosotros también.»

sacudiendo los estereotipos

mientras Vitale termina su trabajo con Lyla, una asistente de investigación trae a su propio gato, un tabby rayado gris y marrón llamado Moody. Su nombre resulta ser apropiado. En el laboratorio, primero se encuentra con una persona que juega con él y luego con una que lo ignora., Aprende rápidamente a acercarse a la persona amistosa y evitar al indiferente. Entonces Vitale entra en la habitación. ¿Jugará con él o le quitará el pelo? Moody aparentemente asume este último, manteniendo su distancia. «Eso es un signo de pesimismo», dice.

la propia Vitale es cautelosamente optimista. Reconoce los desafíos de trabajar con gatos, pero espera que los científicos también vean el potencial. «Los gatos están ahora donde estaban los perros hace un par de décadas», dice. «Espero que los investigadores les den la oportunidad de mostrar lo que pueden hacer.,»

hay una creencia muy extendida de que los gatos son estúpidos y egoístas. Los nuevos resultados están empujando hacia atrás en eso.

a pesar de sus reservas sobre trabajar con gatos, Taylor piensa que el campo crecerá. Hacer que los dueños traigan mascotas a un laboratorio es mucho más fácil que alojar a otras especies, dice. «Estamos pasando de la fase de rata y Paloma de la psicología comparada a la fase de perro y gato.,»

Vitale espera que los nuevos hallazgos ayuden a los trabajadores a hacer que los gatos de refugio sean más adoptables—a menudo carecen de las habilidades sociales de sus homólogos de gatos domésticos—y conduzcan a mejores formas de calmar la ansiedad de separación y otros trastornos sociales en los felinos.

y tanto ella como Pongrácz piensan que la investigación ayudará a disipar las percepciones negativas sobre los gatos. Cuando se trata de habilidades sociales, «hay una creencia muy extendida de que los gatos son estúpidos y egoístas», dice Pongrácz. «Los nuevos resultados están empujando hacia atrás en eso.»

mientras tanto, Miklósi ha vuelto al redil felino., Por ejemplo, está considerando usar pantallas táctiles para ver si los gatos pueden categorizar objetos como paisajes y animales, como los perros. «Llevo 25 años trabajando con perros. Cada vez es más difícil encontrar algo nuevo y emocionante que hacer con ellos», dice. «Los gatos siguen siendo emocionantes. Tal vez es la hora del gato.»