primeros años y carrera
Cleveland era el Hijo de Richard Falley Cleveland, un ministro presbiteriano itinerante, y Ann Neal. La muerte del padre de Grover Cleveland en 1853 lo obligó a abandonar la escuela para mantener a su madre y hermanas. Después de trabajar en un bufete de abogados en Buffalo, Nueva York, fue admitido en el Colegio de abogados en 1859 y pronto entró en la política como miembro del Partido Demócrata., Durante la Guerra Civil fue reclutado, pero contrató a un sustituto para que pudiera cuidar de su madre, un procedimiento totalmente legal, pero que lo haría vulnerable a un ataque político en el futuro. En 1863 se convirtió en Asistente del Fiscal de Distrito del Condado de Erie, Nueva York, y en 1870-73 se desempeñó como sheriff del condado. Con este ligero trasfondo político y solo un modesto éxito como abogado, el aparentemente poco ambicioso abogado de Buffalo lanzó uno de los ascensos más meteóricos en la política estadounidense.,
en 1881, ocho años después de renunciar como sheriff, Cleveland fue nominado para alcalde por los demócratas de Buffalo que recordaron su servicio honesto y eficiente en ese cargo. Ganó las elecciones fácilmente. Como jefe ejecutivo de Buffalo, se hizo conocido como el «alcalde de veto» por su rechazo a las medidas de gasto que consideraba derrochadoras y corruptas. En 1882, sin el apoyo de la máquina Demócrata Tammany Hall en la ciudad de Nueva York, Cleveland recibió la nominación de su partido para gobernador, y pasó a aplastar a su oponente republicano por más de 200.000 votos.,
como gobernador de Nueva York, Cleveland volvió a utilizar el veto con frecuencia, incluso para rechazar medidas que gozaban de amplio apoyo público. Su devoción a los principios y su incansable oposición a Tammany Hall pronto le ganaron una reputación nacional, particularmente entre los estadounidenses disgustados con los frecuentes escándalos de la política de la Edad Dorada.
Library of Congress, Washington, D. C.
en las elecciones presidenciales de 1884, los demócratas buscaron un candidato que contrastara marcadamente con el nominado Republicano James G. Blaine, un veterano de Washington cuya reputación de deshonestidad e impropiedad financiera impulsó a la facción Republicana Mugwump a abandonar su partido., La imagen de Cleveland era lo opuesto a la de Blaine, y parecía probable que sacara votos de Mugwump a la lista Demócrata. Como resultado, Cleveland ganó la nominación Demócrata con facilidad.
durante la campaña, la imagen de Cleveland como la alternativa limpia al supuestamente mancillado Blaine sufrió graves daños cuando los republicanos acusaron al candidato demócrata de haber engendrado un hijo fuera del matrimonio unos 10 años antes. Mientras los republicanos reían alegremente, » Ma, ma, ¿dónde está mi papá?», Cleveland se mantuvo impávido, e instruyó a los líderes demócratas a » decir la verdad.,»La verdad, como Cleveland admitió, era que había tenido una aventura con la madre del niño, Maria Halpin, y había acordado proporcionar apoyo financiero cuando ella lo nombró como el padre, aunque no estaba seguro de si el niño era realmente suyo. Mientras tanto, los demócratas, tratando de contrastar la reputación de Cleveland con la de Blaine, corearon » ¡Blaine Blaine, James G. Blaine, el mentiroso continental del Estado de Maine!, Al final de la campaña, Blaine experimentó una vergüenza propia, cuando un partidario en un mitin en la ciudad de Nueva York describió a los demócratas como el partido del «ron, el romanismo y la rebelión», un golpe a los católicos irlandeses de la ciudad, muchos de los cuales Blaine esperaba atraer a su campamento. Aunque Blaine estaba presente cuando se pronunciaron las fatídicas palabras, no hizo nada para disociarse de la observación. Las elecciones generales fueron determinadas por los votos electorales del Estado de Nueva York, que Blaine perdió ante Cleveland por menos de 1.200 votos.