Gulag, acrónimo de Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-trudovykh Lagerey, (en ruso: «Chief Administration of Corrective Labour Camps»), sistema de campos de trabajo soviéticos y campos de detención y tránsito acompañantes y prisiones que desde la década de 1920 hasta mediados de la década de 1950 albergaron a los prisioneros políticos y criminales de la Unión Soviética. En su apogeo, el Gulag encarceló a millones de personas., El nombre Gulag había sido en gran parte desconocido en Occidente hasta la publicación de El Archipiélago Gulag, 1918-1956 (1973) de Aleksandr Solzhenitsyn, cuyo título compara los campos de trabajo dispersos por la Unión Soviética con una cadena de Islas.
Keystone /Hulton Archive/Getty Images
Un sistema de campos de trabajo forzado fue inaugurado por primera vez por un decreto soviético del 15 de abril de 1919, y sufrió una serie de cambios administrativos y organizativos en la década de 1920, terminando con la fundación del Gulag en 1930 bajo el control de la policía secreta, OGPU (, la NKVD y la KGB). El Gulag tenía una población total de 100.000 reclusos a finales de la década de 1920, cuando sufrió una enorme expansión coincidiendo con la colectivización de la agricultura por parte del líder soviético Iósif Stalin., En 1936 el Gulag tenía un total de 5.000.000 de prisioneros, un número que probablemente fue igualado o superado cada año posterior hasta que Stalin murió en 1953., Además de los campesinos ricos o resistentes arrestados durante la colectivización, las personas enviadas al Gulag incluyeron a miembros purgados del Partido Comunista y oficiales militares, prisioneros de guerra alemanes y otros prisioneros del Eje (durante la Segunda Guerra Mundial), miembros de grupos étnicos sospechosos de deslealtad, soldados soviéticos y otros ciudadanos que habían sido hechos prisioneros o utilizados como trabajadores esclavos por los alemanes durante la guerra, presuntos saboteadores y traidores, intelectuales disidentes, criminales comunes y muchas personas completamente inocentes que fueron víctimas desafortunadas de las purgas de Stalin.,
Library of Congress, Washington, D. C. (neg. no. LC-USW33 – 019081-C)
los reclusos llenaron el Gulag en tres grandes oleadas: en 1929-32, los años de la colectivización de la agricultura soviética; en 1936-38, en el apogeo de las purgas de Stalin; y en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. 1928 y 1953 «unos cuarenta o cincuenta millones de personas cumplieron largas condenas en el archipiélago.,»Las cifras supuestamente compiladas por la propia administración del Gulag (y publicadas por los historiadores soviéticos en 1989) muestran que un total de 10 millones de personas fueron enviadas a los campos en el período de 1934 a 1947. Las cifras reales siguen siendo desconocidas.
en su apogeo, el Gulag consistía en muchos cientos de campos, con un campo promedio de 2.000 a 10.000 prisioneros. La mayoría de estos campos eran «colonias de trabajo correctivo» en las que los prisioneros talaban madera, trabajaban en proyectos generales de construcción (como la construcción de canales y ferrocarriles) o trabajaban en minas., Most prisoners laboured under the threat of starvation or execution if they refused. Se estima que la combinación de largas horas de trabajo, climáticas adversas y otras condiciones de trabajo, falta de alimentos, y las ejecuciones sumarias matado a decenas de miles de presos cada año. Las estimaciones académicas occidentales del número total de muertes en el Gulag en el período de 1918 a 1956 oscilaron entre 1,2 y 1,7 millones.
el Gulag comenzó a encogerse poco después de la muerte de Stalin; cientos de miles de prisioneros fueron amnistiados de 1953 a 1957, momento en que el sistema de campos había vuelto a sus proporciones de principios de la década de 1920. de hecho, el Gulag fue disuelto oficialmente; sus actividades fueron absorbidas por varios ministerios económicos, y los campos restantes se agruparon en 1955 bajo un nuevo cuerpo, GUITK (Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-trudovykh Kolony, or «chief administration of corrective labour Colonies»).