- En el verano de 1944, los Nazis debutaron una de las muchas armas avanzadas que idearon durante la Segunda Guerra Mundial: el Messerschmitt Me 262.,
- El Me 262 fue el primer avión de combate operativo de la historia, y aunque superó a los aviones aliados, no pudo cambiar el rumbo de la guerra.
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el 26 de julio de 1944, el teniente de vuelo A. E. Wall de la Royal Air Force 544 Sqn. estaba volando su Mosquito De Havilland sobre Munich en una misión de reconocimiento a gran altitud. El Mosquito, uno de los aviones más rápidos en servicio en ese momento, estaba desarmado y volaba a casi 30.000 pies.
Wall y su navegante, piloto oficial A. S., Lobban, no estaban demasiado preocupados por ser interceptados. En ese momento de la guerra, la Luftwaffe no fue capaz de oponer una resistencia seria, y este tipo de Mosquito debería haber sido capaz de superar a cualquier avión antes de que pudiera llegar a su alcance.
pero poco después de que se tomaron las fotos, Lobban notó que un avión enemigo se acercaba. Wall estranguló su motor y entró en un giro hacia abajo para alejarse, alcanzando velocidades de más de 400 mph.
para su asombro, no fue lo suficientemente rápido.
El bandido no solo se acercó, sino que voló junto al Mosquito para identificarlo., Luego se alineó para un ataque y abrió fuego.
Se produjo una feroz persecución de 15 minutos. Desarmado, el Mosquito confiaba en su mejor agilidad para huir del avión desconocido. Después de numerosas llamadas cercanas, Wall logró escapar escondiéndose en un banco de nubes. Su avión fue dañado, y se vio obligado a hacer un aterrizaje de emergencia en Italia controlada por los Aliados.
Wall y Lobban acababan de encontrar la nueva arma de la Luftwaffe: el Messerschmitt Me 262, el primer avión de combate operativo de la historia.,
desarrollo lento
el desarrollo de aviones a reacción fue originalmente una prioridad para los Nazis. Crearon y volaron el primer avión a reacción del mundo, el Heinkel He 178, el 27 de agosto de 1939, solo cinco días antes del inicio de la guerra.
el desarrollo del Me 262, conocido como «Projekt 1065», también comenzó antes de la guerra. El progreso en el caza fue lento debido a problemas técnicos y políticos, y el diseño original fue cambiado varias veces.
tanto Junkers como BMW estaban construyendo motores para el caza, con el Junkers Jumo 004 finalmente seleccionado., Pero los motores resultaron extremadamente difíciles de diseñar, y su entrega se retrasó.
también hubo una escasez de materiales resistentes al calor, lo que redujo drásticamente la cantidad de tiempo que los jets podían volar, ya que generaban una cantidad masiva de calor.
por lo tanto, se realizaron una serie de cambios de diseño. Los motores tenían que montarse debajo de las alas en lugar de dentro de ellas como se había planeado originalmente, y las alas en sí tenían que ser barridas porque los motores eran más pesados de lo esperado, lo que cambió el Centro de gravedad del avión.,
junto con estos obstáculos, muchos líderes políticos, militares y de la industria en la Alemania Nazi creían que los recursos invertidos en el jet deberían ser puestos en aviones convencionales de pistón.
pero el desarrollo continuó. El 18 de julio de 1942, El Me 262 (ahora en su tercera versión) voló por primera vez, pero la producción en serie no comenzó hasta 1944.
casi imbatible
debido a que Hitler insistió en que el Me 262 se utilizara como bombardero, la mayoría de los aviones fueron entregados a la fuerza de bombarderos de la Luftwaffe, pero el Me 262 fue más efectivo como caza. (Varias variantes entraron en servicio, incluyendo un caza nocturno biplaza.)
dos semanas después de su debut en combate en julio de 1944, El Me 262 anotó su primer asesinato confirmado. A finales de mes, los pilotos alemanes afirmaron que los Me 262 habían derribado 19 aviones aliados mientras perdían solo seis jets.,
El Me 262 superó prácticamente todo lo que los Aliados podían lanzarle. Su velocidad máxima de 540 mph lo hizo casi intocable, y sus cuatro cañones MK-108 de 30 mm, cada uno capaz de disparar hasta 650 disparos por minuto, rompieron todo lo que disparaban.
el caza también podía llevar 24 cohetes aire-aire R4M, que resultaron ser devastadores cuando se dispararon en masa contra formaciones estrechas de bombarderos Aliados.
En un compromiso, 37 Me 262s participado más de 1.200 US bombarderos y cazas en el mayor ataque aéreo sobre Berlín., Derribaron un estimado de 16 bombarderos y un caza por la pérdida de solo tres aviones.
en el transcurso de la guerra, se cree que los Me 262 derribaron 542 aviones aliados mientras perdían solo 100 jets. Un piloto alemán dijo más tarde que luchar en un Me 262 » era como ser un Dios en cierto modo.»
Too little, too late
a pesar del daño que causó en los aviones aliados, el Me 2626 fue demasiado poco, demasiado tarde. En 1944, el poder aéreo aliado superaba en número a la Luftwaffe, lo que Me hizo 262 victorias estadísticamente insignificantes.
dado que eran máquinas tan complejas, requerían mucho tiempo y recursos, dos cosas de las que la Alemania Nazi tenía muy poco en los últimos dos años de la guerra. De los 1.400 Me 262 construidos, menos de 300 entraron en combate.,
los aliados también se adaptaron al Me 262; apuntaron específicamente a las bases aéreas del jet y destruyeron las fábricas que los producían, reduciendo su número y la capacidad de los alemanes para reemplazar los motores. También se dirigieron a las instalaciones de almacenamiento de petróleo.
la pérdida de las bases y fábricas, combinada con una severa escasez de combustible y pilotos a medida que la guerra continuaba, significó que los Me 262, ya pequeños en número, no pudieron ganar la guerra de desgaste que Alemania estaba luchando.,
pero el Me 262 tuvo un profundo impacto en la historia de la aviación, demostrando que los jets eran el futuro de la guerra aérea. Continuaron siendo construidos y volados en Checoslovaquia hasta 1951 e influyeron directamente en los diseños del F-86 Sabre y el MiG — 15, iconos de la era del jet.