Si le preguntas a una persona cuándo comienza la» mediana edad», la respuesta, no es sorprendente, depende de la edad de ese encuestado. Los estudiantes estadounidenses en edad universitaria están convencidos de que uno encaja perfectamente en la categoría de mediana edad a los 35 años. Sin embargo, los encuestados que en realidad tienen 35 años no estarían de acuerdo con estos jóvenes. Más bien, para ellos, la mediana edad aún está a media década, con 40 representando el año inaugural., Sin embargo, tal desacuerdo sobre cuándo se aplica este término, tal vez sea simplemente cuando uno comienza a usar expresiones como «jóvenes» y «jóvenes», puede ser un asunto completamente estadounidense. Recientemente, una gran muestra de participantes Suizos de varias generaciones coincidió entre sí en que las personas de mediana edad son aquellas que tienen entre 35 y 53 años de edad.
francamente, sin embargo, el punto cronológico preciso en el que entramos formalmente en la «edad media» es de poca importancia. Lo que es mucho más intrigante son los cambios psicológicos pensados para acompañarlo., (Y de hecho, en base a la esperanza de vida promedio de nuestra especie hoy en día, la mayoría de las personas la sobreestiman; técnicamente, la mediana edad comenzaría a más tardar a los 32 años, al menos para los hombres. Después de todo, todos hemos oído hablar de la temida «crisis de la mediana edad», pero ¿qué es exactamente? Además, ¿existe siquiera como un concepto científicamente válido? No hay duda de que la mayoría de la gente cree que es un fenómeno psiquiátrico genuino., En un estudio, los investigadores de la Universidad de Zurich Alexandra Freund y Johannes Ritter encontraron que el 92 por ciento de sus 372 encuestados estaban absolutamente convencidos de que la crisis de la mediana edad era real; el 71 por ciento dijo que incluso habían conocido a alguien en la agonía de uno.
mi primer encuentro con esta trágica enfermedad fue mi madre informándome que,» tu padre está teniendo una crisis de mediana edad » después de que de repente compró un caballo y la dejó por una mujer más joven (estas cosas estaban relacionadas, pero esa es otra historia)., Huelga decir que el diagnóstico de mi madre de mi padre no fue acompañado por tonos de simpatía, y he temido durante mucho tiempo el día en que yo también heredaría esta vergonzosa aflicción, abatida por un repentino e incurable caso de hedonismo de Joe-Shmoe. Los síntomas más frecuentes de esta enfermedad, deduje de la televisión, eran un nuevo convertible brillante (o semental premiado), un tupée, y la ilusión inquebrantable de que uno es ahora atractivo para los co-eds de veinte años de edad.,
pero esta imagen popular de la «crisis de la mediana edad» está muy lejos de lo que el erudito Elliott Jacques originalmente tenía en mente cuando acuñó este término en 1965. Jacques no estaba especialmente interesado en el funcionamiento psicológico de las mujeres mientras hacían la transición a la mediana edad, lo que, según él, «a menudo se oscurece by Por la proximidad del inicio de los cambios relacionados con la menopausia. De hecho, la «crisis de la mediana edad» todavía se ve hoy en día como un tipo de problema claramente masculino, uno que a menudo se dirige a los hombres por mujeres descontentas para explicar los comportamientos egoístas e impulsivos de los formadores., Este estereotipo de género es interesante en sí mismo. Pero lo que Jacques, un psicoanalista, trató de examinar originalmente con su noción de la crisis de la mediana edad era su relación con el genio creativo.
según él, la crisis de la mediana edad es una crisis tal que muchos grandes artistas y pensadores ni siquiera sobreviven. «Tenía la impresión-explica Jacques-de que la edad de 37 años parecía figurar de manera prominente en la muerte de individuos de esta categoría., Así que decidió calcular los números con una «muestra aleatoria» de 310 genios y, de hecho, descubrió que un número considerable de estos talentos formidables—incluidos Mozart, Rafael, Chopin, Rimbaud, Purcell y Baudelaire—sucumbieron a algún tipo de destino trágico u otro y respiraron por última vez entre las edades de 35 y 39. «Cuanto más se acerca uno a la genialidad en la muestra», observa Jacques, » más sorprendente y claro es este aumento de la tasa de mortalidad en la mediana edad.,»
sin embargo, para aquellos de ustedes que todavía están en un camino dorado a la gloria—y cuántos permanecen de los inmortales famosos de Kundera es imposible decirlo—la buena noticia es que una muerte temprana no es inevitable. Básicamente, argumenta Jacques, alrededor de la edad de 35 años, el genio puede ir en una de tres direcciones. Si eres como ese último grupo de personas, o mueres, literalmente, o pereces metafóricamente, habiendo agotado tu potencial al principio en una especie de caos frenético y magnífico, incapaz de crear algo que se aproxime a tu antiguo genio., El segundo tipo de individuo, sin embargo, en realidad requiere las ansiedades de la mediana edad—específicamente, la conciencia aguda de que la vida de uno ya está, al menos, a la mitad—para alcanzar su pleno potencial creativo. Antes de cumplir 38 años, por ejemplo, Bach era solo un organista de Iglesia y tutor de música inusualmente talentoso; fue solo en la mediana edad, y después de obtener una Cantoría en Leipzig, señala Jacques, que los «colosales logros de Bach como compositor» realmente comenzaron en serio., Aunque había producido Romeo y Julieta a principios de los treinta, Shakespeare se cree que escribió Julio César, Hamlet, Otelo, El Rey Lear y Macbeth entre las edades de 35 y 40. ¿Cómo es eso para hacerte sentir como un perezoso?
finalmente, el tercer tipo de genio creativo, dice Jacques, es prolífico y logrado incluso en sus primeros años, pero su estética o estilo cambia dramáticamente a la mediana edad, generalmente para mejor., Las » efusiones espontáneas «que se producen a finales de la adolescencia y los veinte años y que son» dictadas por los límites de la capacidad física del artista » se vuelven más pacientes y refinadas. El trabajo del artista de mediana edad es más » una creatividad esculpida.»Dante representa el caso prototípico aquí, argumenta Jacques. Comenzó a escribir su sombrío, filosófico la Divina Comedia a la edad de 37 años, después de su destierro de Florencia., Según Jacques, La Divina Comedia es el «primer encuentro consciente y pleno con la muerte»del poeta. sus obras anteriores reflejaban una visión del mundo más idílica.
Jacques también presentó varios relatos clínicos de su oficina de terapeuta, estudios de casos de hombres cotidianos que no formaban parte de este panteón brillante, pero que, sin embargo, también estaban lidiando con la «crisis de la mediana edad».»El meollo del asunto, creía Jacques, está en la desconcertante comprensión de que el tiempo que queda en la tierra es menor de lo que ya ha vivido., La muerte está ahora claramente en «este lado» de la narrativa de uno en lugar de algún extremo lejano, remoto y abstracto. (Por lo tanto, las bromas banales sobre la colina a menudo se escuchan en las fiestas de cumpleaños 40.»Por primera vez en su vida», señala Jacques sobre las Lamentaciones de un hombre de mediana edad particularmente triste, » vio su futuro como circunscrito not no sería capaz de lograr en el lapso de una sola vida todo lo que había deseado hacer. Solo podía lograr una cantidad finita. Mucho tendría que quedar inconcluso y sin realizar.,»
perspicaz como Jacques era, sin embargo, la frase» crisis de la mediana edad «realmente no se arrastra en la lengua vernácula suburbana como un diagnóstico general hasta finales de la década de 1970. esto es cuando Daniel Levinson de Yale, basándose en la tradición de la teoría escénica del desarrollista Erik Erikson, comenzó a popularizar historias de hombres de clase media y mediana edad que estaban luchando con la transición a una época donde» uno ya no es joven y, sin embargo, no es muy viejo.»Esto culminó en su conocido libro, Las estaciones de la vida de un hombre., Levinson sentía que las crisis de la mediana edad eran en realidad más comunes que no y aparecían como un reloj entre las edades de 40 a 45. Para Levinson, tales crisis se caracterizaron principalmente por un proceso severo y doloroso de «Des-ilusionamiento» derivado de la comparación inevitable del individuo entre sus sueños juveniles y su aleccionadora realidad presente. Para la mayoría de los hombres, la vida se mueve tan rápidamente que, cuando miras hacia atrás a lo que ha sucedido, te das cuenta de que ya has sufrido una pérdida irreparable de oportunidad y oportunidad., Esta revisión de la vida causa depresión, ansiedad y «huida maníaca», una especie de desesperación, ahora-o-nunca a tientas para experimentar los placeres que uno se ha negado a sí mismo durante mucho tiempo y un escape del estancamiento.
en cualquier caso, la forma en que un hombre resuelve este conflicto fundamental, argumentó Levinson, moldea su perspectiva y ajuste a partir de ese momento. Una forma de abordar esta tensión entre las ambiciones de los libros de cuentos y las realidades anticlimáticas de los adultos es centrarse en el pájaro en la mano en lugar de los que todavía están en el monte., Los datos revelan que muchos adultos de mediana edad reformulan sus aspiraciones a raíz de tal revisión de la vida, gravitando ahora más hacia los objetivos de mantenimiento—esencialmente, manteniendo las cosas como están y salvaguardando su futuro—en lugar de poner sus miras en altos nuevos sueños. El protagonista Libertino de cuarenta años en la plataforma de Michel Houellebecq, por ejemplo, se ha satisfecho perfectamente con su poco glamoroso trabajo como empleado civil; también está completamente sin inspiración por los cambios políticos y culturales., «No me corresponde a mí adoptar o inventar nuevas actitudes o nuevas afinidades con el mundo», razona. «Renuncié a todo eso al mismo tiempo que desarrollé una inclinación y mi cara comenzó a tender a la melancolía.»La complacencia suena sombría y ciertamente tiene un sonido negativo, pero también se puede ver de otra manera. Ofrece un amortiguador mental contra las ansiedades vinculadas a los sueños irrealizables; incluso puede frustrar decisiones potencialmente ruinosas cuando somos más vulnerables a tomarlas, como dejar un trabajo duramente ganado o dejar a la familia.,
en las décadas desde que Jacques y Levinson plantearon sus ideas principalmente psicoanalíticas de la crisis de la mediana edad, un número de psicólogos más empíricos han intentado validarla con datos reales. Y con poco éxito. Los estudios epidemiológicos revelan que la mediana edad no es más o menos probable que se asocie con la desilusión profesional, el divorcio, la ansiedad, el alcoholismo, la depresión o el suicidio que cualquier otra etapa de la vida; de hecho, las tasas de incidencia de muchos de estos problemas alcanzan su punto máximo en otros períodos de la vida., La adolescencia no es exactamente un paseo por el parque tampoco – como adolescente, me preocuparía tanto por las incertidumbres de mi futuro que recuerdo vívidamente envidiando a los ancianos de su edad, ya que para ellos, no quedaban tales incertidumbres. En realidad, los ancianos-al menos los ancianos Suizos-tampoco son fanáticos de la «tormenta y el estrés» de la adolescencia. Freund y Ritter preguntaron a sus encuestados ancianos a qué etapa de sus vidas preferirían regresar, si pudieran. La mayoría dijo que era de mediana edad.,
los autores concluyen que aunque la crisis de la mediana edad masculina puede no estar respaldada por datos empíricos fuera de la psicodinámica, el hecho de que siga siendo tan integral a las nociones occidentales del desarrollo de los hombres todavía le da vigencia, ya que tales guiones sociales, incluso si no están basados en el funcionamiento biológico, a veces pueden tener efectos dramáticos. Freund y Ritter proponen, por lo tanto, un concepto más» indulgente » de la crisis de la mediana edad que las nociones anteriores permitidas. Puede que no sea un estado de «crisis» per se, dicen, pero la mediana edad plantea desafíos claros a las personas de esta edad., «Debido a que la edad adulta media es comúnmente vista como la mitad de la vida, el cambio en la perspectiva del tiempo futuro como el tiempo hasta la muerte es probable que destaque el tiempo restante limitado para redirigir o corregir el camino del desarrollo personal.»
eso es lo suficientemente vago como para permitir a su hombre favorito de mediana edad su bien ganada crisis de mediana edad, incluso en ausencia de cualquier dato empírico riguroso que apoye la existencia de la construcción.