Los criterios diagnósticos en el DSM, que proporcionan una diferenciación entre el autismo y el síndrome de Asperger, han sido examinados por varios estudios de investigación en los últimos cinco años. Ha habido algunas críticas de los médicos y la investigación de que los criterios no identifican el trastorno descrito originalmente por Hans Asperger. Los cuatro casos que describió en su artículo original serían diagnosticados, de acuerdo con los criterios de DSM, como con autismo y no síndrome de Asperger. (Miller and Ozonoff 1997)., Si se utilizara el criterio DSM, el síndrome de Asperger sería una condición muy rara.también se han realizado investigaciones sobre si el retraso en el lenguaje en niños con autismo puede predecir con precisión los síntomas clínicos posteriores. Tres estudios han arrojado considerables dudas sobre el uso del retraso temprano del lenguaje como criterio diferencial entre el autismo y el síndrome de Asperger (Eisenmajer, Prior, Leekam, Wing, Ong, Gould y Welham 1998, Dickerson Mayes y Calhoun 2001 Manjiviona y Prior 1999)., Cualquier diferencia en la capacidad del lenguaje que sea evidente en los años preescolares entre los niños con autismo y el síndrome de Asperger ha desaparecido en gran medida en la adolescencia temprana (Eisenmajer, Prior, Leekam, Wing, Ong, Gould y Welham 1998, Ozonoff, South y Miller 2000).existe un acuerdo general de que los niños con síndrome de Asperger pueden no mostrar ningún retraso cognitivo visible en la primera infancia. De hecho, algunos pueden ser bastante precoces o talentosos en términos de aprender a leer, habilidades numéricas y en algunos aspectos de su juego constructivo y memoria., Se puede reconocer que los niños con autismo tienen retraso en el desarrollo de sus habilidades cognitivas desde la infancia y se les diagnostica desde los 18 meses de edad con una edad media de diagnóstico de cinco años. Los niños con Síndrome de Asperger a menudo no son diagnosticados hasta después de comenzar la escuela con una edad promedio de diagnóstico de once años (Howlin y Asgharian 1999). Sin embargo, los signos del síndrome de Asperger en niños muy pequeños pueden ser más sutiles y fácilmente camuflados en el hogar y la escuela., Reflexionando, los padres (especialmente las madres) y los maestros a menudo se han preocupado por Algunos aspectos del desarrollo cognitivo del niño, en particular su razonamiento social, pero sus preocupaciones pueden haber sido intuitivas y difíciles de describir para los médicos. No es hasta que se espera que el niño muestre habilidades cognitivas más avanzadas que las evaluaciones formales indican un retraso significativo o un perfil inusual en el desarrollo cognitivo.se han realizado investigaciones que comparan el perfil cognitivo de adolescentes con autismo y síndrome de Asperger., Los estudios han examinado el perfil cognitivo de lo que se puede llamar «Autismo de alto funcionamiento», es decir, niños con un diagnóstico de autismo con un cociente de inteligencia en el rango normal, es decir, por encima de 70. El término Autismo de alto funcionamiento se ha utilizado en el pasado para describir a los niños que tenían los signos clásicos de autismo en la primera infancia, pero a medida que se desarrollaban, las pruebas formales de sus habilidades cognitivas indicaron un mayor grado de capacidad intelectual con mayores habilidades sociales y de comportamiento adaptativo que las habituales con niños con autismo. Su resultado clínico fue mejor de lo esperado., Las habilidades cognitivas de este grupo de niños se compararon con el perfil cognitivo de los niños con síndrome de Asperger, que no tenían antecedentes de retraso cognitivo o del lenguaje temprano. Los resultados de la investigación no han establecido un perfil distinto y consistente para cada grupo. Ehlers, Nyden, Gillberg, Dahlgren Sanberg, Dahlgren, Hjelmquist y Oden (1997) encontraron que solo una minoría de cada grupo diagnóstico mostró un perfil característico., Un grupo de investigadores, con sede en la Universidad de Yale en los Estados Unidos, han sugerido, sobre la base de sus estudios de investigación, que los perfiles neuropsicológicos de los niños con síndrome de Asperger y autismo de alto funcionamiento son diferentes. (Klin, Volkmar, Sparrow, Cicchetti and Rourke 1995). Sin embargo, la investigación de otros científicos que examinan la diferenciación diagnóstica utilizando pruebas neuropsicológicas no ha identificado un perfil distinto que discrimine entre los dos grupos. (Manjiviona and Prior 1999, Miller and Ozonoff 2000 Ozonoff South and Miller 2000).,los criterios de DSM se refieren a los niños con síndrome de Asperger como que, en comparación con los niños con autismo, no tienen un retraso clínicamente significativo en las habilidades de autoayuda apropiadas para la edad y el comportamiento adaptativo. La experiencia clínica indica que los padres, especialmente las madres de niños y adolescentes con Síndrome de Asperger, a menudo tienen que proporcionar recordatorios verbales y consejos sobre autoayuda y habilidades para la vida diaria. Esto puede variar desde problemas con la destreza que afectan las actividades como aprender a atar los cordones de los zapatos hasta recordatorios con respecto a la higiene personal, el sentido de la vestimenta y la gestión del tiempo., Los médicos también han reconocido problemas significativos con el comportamiento adaptativo, especialmente con respecto al manejo de la ira, la ansiedad y el estado de ánimo. (Attwood 2002). La experiencia clínica y la investigación han confirmado que en términos del perfil de comportamiento del niño, los niños y adultos con autismo de alto funcionamiento y síndrome de Asperger tienen una presentación muy similar (Ozonoff, South, y Miller 2000). Ambos grupos se benefician de los mismos programas de tratamiento conductual.,el académico puede decidir si un sujeto en particular en un estudio de investigación tiene un diagnóstico de autismo o síndrome de Asperger para asegurarse de que su investigación examine las mismas poblaciones clínicas que en otros estudios. El médico tiene otras consideraciones y decide si el niño tiene un diagnóstico de autismo o síndrome de Asperger para ayudar a definir y entender sus diferencias con otros niños. Sin embargo, sus recomendaciones para el tratamiento del Autismo de alto funcionamiento y el síndrome de Asperger son las mismas.,los médicos han observado que a medida que el cuadro clínico de Trastornos Generalizados del desarrollo o trastornos del Espectro Autista cambia con el tiempo, un niño puede recibir un diagnóstico de autismo severo o autismo de alto funcionamiento en un momento de su historia del desarrollo y el síndrome de Asperger en una etapa posterior. (Attwood 1998, Gillberg 1998)., También existe la opinión entre los médicos de que, contrariamente a la DSM, si un niño cumple con los criterios para el autismo y el síndrome de Asperger, el niño recibe un diagnóstico de síndrome de Asperger (Mahoney, Szatmari, MacLean, Bryson, Bartolucci, Walter, Jones y Zwaigenbaum 1998) un dilema para el médico es si un diagnóstico particular le permite al niño tener acceso a los servicios gubernamentales que necesitan. En algunos países, un niño solo puede tener apoyo en el aula o los padres reciben subsidios del gobierno o cobertura de seguro médico si el niño tiene un diagnóstico de autismo., Los médicos pueden escribir informes con un diagnóstico de autismo en lugar del diagnóstico más preciso del síndrome de Asperger. Esto es particularmente relevante cuando se considera que la investigación epidemiológica sugiere que una persona de cada 250 tiene síndrome de Asperger, utilizando los criterios adoptados por los médicos (Kadesjo Gillberg y Hagberg 1999). Las agencias gubernamentales y no gubernamentales, especialmente los departamentos de Educación y salud, por lo general no han sido financiadas para tal incidencia y son reacias a «abrir las compuertas»., conclusión después de revisar la literatura, podemos ser capaces de responder a la pregunta, ¿hay una diferencia entre el síndrome de Asperger y el Autismo de alto funcionamiento? La respuesta es que la investigación y la experiencia clínica sugerirían que no hay evidencia clara de que sean diferentes trastornos. Sus similitudes son mayores que sus diferencias. Parece que estamos tomando, particularmente en Europa y Australia, una visión dimensional del autismo y el síndrome de Asperger en lugar de un enfoque categórico. (Leekam, Libby, Wing Gould and Gillberg 2000)., En la actualidad, ambos términos pueden utilizarse indistintamente en la práctica clínica.