Catherine Lites se dio cuenta por primera vez de que su hijo de 4 años no sabía nada sobre ser negro cuando le preguntó cuánto tiempo le tomaría a su color de piel para desaparecer.
«estábamos sentados en la mesa de la cocina una mañana y él dijo, de la nada,’ mami, ¿Cuándo voy a ponerme blanco?'»recordó Lites, una ama de casa de 36 años en el sur de los suburbios de Homewood.
Enter Jack and Jill of America Inc.,
a lo largo de los años, lites había escuchado de amigos acerca de Jack y Jill, una organización social para niños negros que fue formada por un grupo de madres negras de Filadelfia en 1938. Y aunque dice que es una firme defensora de la integración, Lites dice que finalmente decidió unirse al grupo porque quería que su hijo aprendiera más sobre su cultura.
en su apogeo, Jack y Jill era un club prestigioso para aquellos entonces considerados, casi literalmente, la crema de la sociedad negra., A través de su énfasis en las principales actividades sociales y culturales, Jack y Jill ayudaron indirectamente a los niños negros, muchos de familias de piel más clara, a encajar en los Estados Unidos blancos. Pero, como era de esperar, a medida que el movimiento black power cobró impulso en la década de 1960, Jack y Jill fueron vistos cada vez más por algunos dentro de la comunidad negra como frívolos y elitistas. La membresía se cayó.
en los últimos años, sin embargo, Jack y Jill han cogido un segundo viento, pero esta vez con una nueva misión que refleja el aislamiento sentido por muchos negros que viven en Suburbios predominantemente blancos., En lugar de ayudar a los negros a asimilarse a la cultura blanca, la organización está tratando de inculcar un sentido de orgullo étnico en los niños negros suburbanos.
El renovado interés en Jack y Jill coincide con el creciente movimiento de negros hacia los suburbios. En 1972, la membresía del Capítulo solitario de Chicago era de unas 55 Familias. Veinte años después, hay cinco capítulos de Jack y Jill con un total de 323 familias en el área metropolitana de Chicago. Cuatro de los capítulos, todos los cuales han sido fundados desde 1975, están en los suburbios.,
las pautas de crecimiento parecen haber sido similares a nivel nacional. De 1962 a 1975, se establecieron 39 nuevos capítulos de Jack y Jill, según una historia de la organización. Pero de 1975 a 1988, se formaron 74 nuevos capítulos, muchos en ciudades y comunidades suburbanas.
El cambio en la misión de Jack y Jill es evidente por el cambio en las actividades que patrocina.
en 1952, Jacks y Jills en Chicago fueron al ballet y la Sinfonía, disfrutaron de paseos a caballo y trabajaron constantemente en la etiqueta., En 1992, todavía están haciendo algunas de estas cosas, pero también ofrecen tiempo de voluntariado en refugios para personas sin hogar y participan en seminarios sobre la conciencia de los negros.
A nivel nacional, Jack y Jill también han evolucionado. En la reunión nacional del pasado mes de julio en Orlando, por ejemplo, los miembros consideraron pero rechazaron una propuesta para cambiar el nombre de la organización. En consonancia con su enfoque en la asimilación, los fundadores eligieron el nombre de Jack y Jill de la famosa canción infantil porque simbolizaba la diversión feliz y juvenil.,
«ya no se trata de asimilarse al mundo blanco, para nada», dijo Lynne Palmore, ex vicepresidenta de una agencia de publicidad que se desempeña como presidenta de la sección del Condado de Cook Occidental. «Una gran parte de lo que hacemos se centra en el patrimonio y la cultura para que los niños estén orgullosos de ser negros, como deberían ser.,»
al igual que muchas otras madres suburbanas de Jack y Jill, la presidenta del South Suburban Chapter, Dedra Davis, dijo que comenzó a buscar la organización cuando se mudó a Flossmoor y luego a Homewood porque no quería que sus hijos ignoraran su cultura afroamericana.
«salí a buscar a Jack y Jill», dijo Davis, una madre de tres hijos
Jack y Jill han recorrido un largo camino desde sus primeros días como un club social de Chicago que vinculaba a madres e hijos de barrios negros de clase media como Chatham, West Chesterfield y Hyde Park.,
Cuando un grupo de 27 mujeres negras de Chicago que incluía a las esposas de conocidos agentes de bienes raíces, propietarios de compañías de seguros, médicos, abogados, ministros y funerarios se unieron para formar el capítulo nacional 11 de Jack y Jill en 1947, fueron reprendidas instantáneamente por algunos residentes por ser»engreídas» y «mocosas», dijo la fundadora Irma Jefferson.
y aunque ella dice que piensa que la organización nunca trató intencionalmente de excluir a otros, Jefferson dijo que entiende por qué existe esa percepción. «Estos eran tus profesionales negros . . ., y nuestro enfoque entonces era estrictamente social», dijo Jefferson, la esposa de un médico retirado de Chicago que crió a su familia en Park Manor y, más tarde, en Hyde Park. «Para la mayoría de los miembros, no creo que fuera exclusivo. Pero había gente que iba a ser esnob de todos modos, estuvieran Jack y Jill o no.»
a mediados de la década de 1950, Jack y Jill en Chicago se habían expandido para incluir alrededor de 40 o 50 madres que hicieron arreglos para que sus hijos disfrutaran de eventos como la sinfonía y el ballet que no eran asistidos regularmente por negros.,
Millicent ReChord, una Jill durante la década de 1950, dijo que no recuerda que las madres tuvieran que luchar para abrir puertas cerradas a los principales eventos culturales, pero si lo hicieran, dijo, Los niños nunca lo habrían sabido.
«nuestros padres querían protegernos de eso», dijo ReChord, quien se desempeñó como presidente de la organización durante la década de 1970. Querían que tuviéramos los beneficios de la sociedad como todos los demás. Querían que supiéramos que éramos tan buenos como los demás.,»
no todo el mundo tiene tan buenos recuerdos de los días previos a los derechos civiles de Jack y Jill.
mientras que las madres de Jack y Jill se apresuraron a exponer a sus hijos a las mejores cosas de la vida, simultáneamente se apresuraron a excluir a otras personas negras en función del color de la piel y la posición social, dijo Dempsey Travis, un historiador de 72 años que ha escrito ocho libros sobre los negros en Chicago.
«Si eres de piel clara, eso fue Jack y Jill», dijo Travis.
muchos miembros actuales y antiguos tienen una visión diferente.,ReChord reconoció que muchos de los fundadores originales eran de piel clara, pero lo atribuyó a las injusticias históricas que dieron a los negros más claros acceso a una vida mejor que muchos de sus hermanos y hermanas más oscuros.
«no creo que esas madres digan o sientan que discriminaron a otras personas negras», dijo ReChord. «Pero sé que hay una sensación desde el exterior que lo hicieron.»