Early life and education
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El abuelo paterno de Milton, Richard, era un acérrimo Católico Romano que expulsó a su hijo John, el padre del poeta, de la casa familiar en Oxfordshire por leer una Biblia en inglés (es decir, protestante). Desterrado y desheredado, el padre de Milton estableció en Londres un negocio como escribano, preparando documentos para transacciones legales. También era prestamista, y negoció con los acreedores para concertar préstamos en nombre de sus clientes., Él y su esposa, Sara Jeffrey, cuyo padre era un sastre comerciante, tuvieron tres hijos que sobrevivieron a sus primeros años: Anne, la mayor, seguida por John y Christopher. Aunque Christopher se convirtió en un abogado, un monárquico, y tal vez un Católico Romano, mantuvo a lo largo de su vida una relación cordial con su hermano mayor. Después de que la monarquía Estuardo fuera restaurada en 1660, Cristóbal, entre otros, pudo haber intercedido para evitar la ejecución de su hermano.
El anciano John Milton, que fomentó los intereses culturales como músico y compositor, inscribió a su hijo John en St., La Escuela de Pablo, probablemente en 1620, y los tutores empleados para complementar la educación formal de su hijo. Milton fue tutelado en privado por Thomas Young, un Presbiteriano escocés que pudo haber influenciado a su talentoso estudiante en religión y Política mientras mantenían contacto a través de décadas posteriores. En San Pablo Milton se hizo amigo de Charles Diodati, un compañero de estudios que se convertiría en su confidente a través de la edad adulta joven. Durante sus primeros años, Milton pudo haber escuchado sermones del poeta John Donne, decano de la Catedral de San Pablo, que estaba a la vista de su escuela., Educado en latín y griego allí, Milton a su debido tiempo adquirió competencia en otros idiomas, especialmente el italiano, en el que compuso algunos sonetos y que hablaba tan bien como un italiano nativo, según el testimonio de florentinos con quienes se hizo amigo durante su viaje al extranjero en 1638-39.
Milton se matriculó en Christ’s College, Cambridge, en 1625, presumiblemente para ser educado para el Ministerio., Un año más tarde fue «rusticado», o expulsado temporalmente, por un período de tiempo debido a un conflicto con uno de sus tutores, El lógico William Chappell. Más tarde fue reincorporado bajo otro tutor, Nathaniel Tovey. En 1629 Milton recibió una licenciatura en Artes, y en 1632 recibió una Maestría en Artes. A pesar de su intención inicial de ingresar al Ministerio, Milton no lo hizo, una situación que no se ha explicado completamente., Las posibles razones son que Milton carecía de respeto por sus compañeros de estudios que planeaban convertirse en ministros, pero a quienes consideraba mal equipados académicamente, o que sus inclinaciones puritanas, que se volvieron más radicales a medida que maduraba, le causaron aversión a la jerarquía de la iglesia establecida y su insistencia en la uniformidad del culto; tal vez, también, su evidente desafección impulsó a la Iglesia de Inglaterra a rechazarlo para el Ministerio.,
En general, Milton estaba disgustado con Cambridge, posiblemente porque el estudio allí enfatizaba el escolasticismo, que encontró atrofiador para la imaginación. Además, en correspondencia con un antiguo tutor en la Escuela de San Pablo, Alexander Gill, Milton se quejó de la falta de amistad con sus compañeros de estudios. Lo llamaron la «Universidad de la Señora de Cristo», tal vez por su tez clara, rasgos delicados y cabello castaño. Sin embargo, Milton sobresalió académicamente., En Cambridge compuso varios ejercicios académicos llamados prolusiones, que se presentaron como actuaciones oratorias a la manera de un debate. En tales ejercicios, los estudiantes aplicaron su aprendizaje en lógica y retórica, entre otras disciplinas. Milton autorizó la publicación de siete de sus prolusiones, compuestas y recitadas en latín, en 1674, el año de su muerte.
en 1632, después de siete años en Cambridge, Milton regresó a su casa familiar, ahora en Hammersmith, en las afueras de Londres., Tres años más tarde, tal vez debido a un brote de la peste, la familia se trasladó a un entorno más pastoral, Horton, en Buckinghamshire. En estos dos lugares, Milton pasó aproximadamente seis años en retiro estudioso, durante los cuales leyó autores griegos y latinos principalmente. Sin empleo remunerado, Milton fue apoyado por su padre durante este período.