Rolfe nació en Heacham, Norfolk, Inglaterra, como hijo de John Rolfe y Dorothea Mason, y fue bautizado el 6 de mayo de 1585. En ese momento, España tenía un monopolio virtual sobre el lucrativo comercio de tabaco. La mayoría de las colonias españolas en el nuevo mundo estaban ubicadas en climas meridionales más favorables al crecimiento del tabaco que los asentamientos ingleses (fundados a principios del siglo XVII, en particular Jamestown en 1607). A medida que el consumo de tabaco había aumentado, la balanza comercial entre Inglaterra y España comenzó a verse gravemente afectada., Rolfe fue uno de los empresarios que vieron la oportunidad de socavar las importaciones españolas cultivando tabaco en la nueva colonia inglesa en Virginia. De alguna manera había obtenido semillas para llevar con él de una cepa popular especial, que luego se cultivaba en Trinidad, América del Sur, a pesar de que España había declarado una pena de muerte a cualquiera que vendiera tales semillas a un No Español.
navegando con el tercer suministro a Virginiaeditar
Un proyecto de la compañía propietaria de Virginia de Londres, Jamestown había sido establecido por un grupo inicial de colonos el 14 de mayo de 1607., Esta colonia resultó tan problemática como los asentamientos ingleses anteriores. Dos viajes de regreso con suministros de Christopher Newport llegaron en 1608, mientras que otra gran flota de socorro fue enviada en 1609, llevando a cientos de nuevos colonos y suministros a través del Atlántico. Al frente de la tercera flota de suministros estaba el nuevo buque insignia de la Compañía de Virginia, el Sea Venture, que llevaba a Rolfe y su esposa, Sarah Hacker.
la tercera flota de suministros partió de Inglaterra en mayo de 1609 con destino a las bermudas con dos pequeños barcos para continuar el viaje a Jamestown., Sin embargo, varios pasajeros y tripulantes no completaron este viaje. Algunos habían muerto o habían muerto, se habían perdido en el mar (el barco largo del Sea Venture había sido equipado con una vela, y varios hombres enviados a informar a Jamestown, y nunca se supo de ellos de nuevo), o se quedaron atrás para mantener el reclamo de Inglaterra sobre las Bermudas. Debido a esto, aunque la carta de la Compañía de Virginia no se extendió a las Bermudas hasta 1612, la colonia en Las Bermudas data de su asentamiento a partir de 1609. Entre los que quedaron enterrados en Las Bermudas estaban la esposa de Rolfe y su hija pequeña, Bermuda Rolfe.,
en mayo de 1610, los dos barcos de Nueva Construcción zarparon de las bermudas, con 142 náufragos a bordo, incluidos Rolfe, George Somers, Stephen Hopkins y Sir Thomas Gates. A su llegada a Jamestown, encontraron la colonia de Virginia casi destruida por el hambre y la enfermedad durante lo que se ha conocido como el tiempo de hambre. Muy pocos suministros del Tercer suministro habían llegado porque el mismo huracán que atrapó el Sea Venture afectó gravemente al resto de la flota. Sólo quedaban con vida 60 colonos., Fue solo a través de la llegada de los dos pequeños barcos de Las Bermudas, y la llegada de Otra flota de socorro comandada por Lord De La Warr el 10 de junio de 1610, que el abandono de Jamestown se evitó y la colonia sobrevivió. Después de establecerse finalmente en Rolfe comenzó su trabajo largamente retrasado con el tabaco.
Orinoco tobacco: a cash cropEdit
al competir con España por los mercados europeos, había otro problema aparte de los climas más cálidos de los que disfrutaban los asentamientos españoles. El tabaco nativo de Virginia no era del agrado de los colonos ingleses, ni atraía al mercado en Inglaterra., Sin embargo, Rolfe quería introducir variedades más dulces de Trinidad, utilizando las semillas españolas difíciles de obtener que trajo consigo. En 1611, fue el PRIMERO en cultivar comercialmente plantas de tabaco Nicotiana tabacum en América del Norte; la exportación de este tabaco más dulce a partir de 1612 ayudó a convertir la colonia de Virginia en una empresa rentable. Llamó a su cepa de tabaco cultivada en Virginia «Orinoco», posiblemente en honor a las expediciones del popularizador del tabaco Sir Walter Raleigh en la década de 1580 por el río Orinoco en Guayana en busca de la legendaria ciudad de Oro, El Dorado., El atractivo del tabaco Orinoco estaba en su nicotina, y la convivencia de su uso en situaciones sociales.
en 1612, Rolfe estableció Varina Farms, una plantación a lo largo del río James a unas 30 millas (50 km) aguas arriba de Jamestown y al otro lado del río desde el desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale en Henricus. La primera cosecha de cuatro barriles de hoja de tabaco fue exportada de Virginia a Inglaterra en marzo de 1614. Poco después, Rolfe y otros estaban exportando grandes cantidades del nuevo cultivo comercial., Nuevas plantaciones comenzaron a crecer a lo largo del río James, donde los envíos de exportación podían usar muelles a lo largo del río.
PocahontasEdit
Rolfe (derecha, de pie detrás de Pocahontas) como retratado en el bautismo de Pocahontas, 1840, por John Gadsby Chapman
Rolfe se casó con Pocahontas, hija del líder Nativo Americano local Powhatan, el 5 de abril de 1614. Un año antes, Alexander Whitaker había convertido Pocahontas al cristianismo y la renombró «Rebecca» cuando tuvo su bautismo. Richard Buck ofició su boda., Powhatan dio a los recién casados la propiedad justo al otro lado del río James de Jamestown. Nunca vivieron en la tierra, que abarcó miles de acres, y en su lugar vivieron durante dos años en la plantación de Rolfe, Varina Farms, al otro lado del río James de la nueva comunidad de Henricus.
su matrimonio creó un clima de paz entre los colonos de Jamestown y las tribus de Powhatan durante varios años; en 1615, Ralph Hamor escribió que «desde la boda, hemos tenido un comercio amistoso y no solo con Powhatan sino también con sus súbditos alrededor de nosotros., Su hijo, Thomas Rolfe, nació en enero de 1615.
John y Rebecca Rolfe viajaron a Inglaterra en el Tesorero, comandado por Samuel Argall, en 1615 con su hijo pequeño. Llegaron al puerto de Plymouth el 12 de junio. Rebecca fue ampliamente recibida como realeza visitante, pero se estableció en Brentford. Sin embargo, mientras se preparaban para regresar a Virginia En marzo de 1617, Rebeca enfermó y murió. Su cuerpo fue enterrado en la Iglesia de San Jorge, Gravesend. Su hijo de dos años Thomas sobrevivió, pero fue adoptado por Sir Lewis Stukley y más tarde por el hermano de John, Henry Rolfe., John y Tomocomo regresaron a Virginia.
vida posterior, muerte y descendenteseditar
en 1619, Rolfe se casó con Jane Pierce, hija del colonizador inglés capitán William Pierce. Tuvieron una hija, Elizabeth, en 1620, que se casó con John Milner de Nansemond, Virginia, y murió en 1635. Rolfe murió en la masacre India de 1622. Su viuda Jane se casó con el capitán Inglés Roger Smith tres años más tarde.
la tierra dada por Powhatan (ahora conocida como Smith’s Fort Plantation, ubicada en el Condado de Surry) fue legada a Thomas Rolfe, quien en 1640 vendió al menos una parte de ella a Thomas Warren., El fuerte de Smith fue un fuerte secundario a Jamestown, comenzado en 1609 por John Smith.
Thomas Rolfe, que había crecido en Inglaterra, regresó a Virginia como adulto y se casó con Jane Poythress. Los padres ingleses de Poythress fueron Francis Poythress y Alice Payton. Thomas y Jane Rolfe tuvieron un hijo, Jane Rolfe, que se casó con Robert Bolling y tuvo un hijo, John Bolling, en 1676. Jane Rolfe murió poco después de dar a luz. John Bolling se casó con Mary Kennon, hija de Richard Kennon y Elizabeth Worsham de Conjurer’s Neck., La pareja tuvo seis hijos sobrevivientes, cada uno de los cuales se casó y tuvo hijos sobrevivientes.