Johnny Bench (Español)

una generación después del último juego de Johnny Bench, sigue siendo el estándar de oro para los receptores de béisbol de cualquier época. A la edad de 20 años había redefinido cómo jugar la posición, y a los 22 era la estrella más grande, en cualquier posición, en todo el béisbol. La captura finalmente se cobró su precio, moviéndolo al infield a los 30 años y al retiro a los 35 años, pero su primera década con los Rojos de Cincinnati fue suficiente para convertirlo en la elección de la mayoría de los expertos como el mejor receptor que haya jugado el juego., Diez Guantes de oro, dos Premios al Jugador Más Valioso y su papel central en dos campeonatos mundiales lo convirtieron en una elección fácil para el Salón de la Fama del béisbol a la temprana edad de 41 años.Johnny Lee Bench nació el 7 de diciembre de 1947, en Oklahoma City, hijo de Ted, un camionero, y Katy Bench. La familia se mudó un par de veces en el área, pero finalmente se estableció en Binger, a unas 60 millas al oeste de Oklahoma City, cuando John tenía unos 5 años. Tenía dos hermanos mayores, Teddy y William, y una hermana menor, Marilyn., Fue en Binger que John recordó primero jugar a la pelota, usando, como muchos niños de su generación recuerdan, pelotas y Bates Unidos con cinta eléctrica. Ted había sido jugador de béisbol, jugando en la escuela secundaria y en el Ejército de los Estados Unidos, pero para cuando terminó la Segunda Guerra Mundial ya era demasiado viejo. En su lugar, vertió sus sueños en sus tres hijos, todos los cuales jugaron pelota organizada en el área. Ted comenzó un equipo de chicos cuando Johnny tenía 6 años, comprando los uniformes y conduciendo al equipo a los partidos en su camión. Johnny jugó al receptor de inmediato., «Mi padre dijo que atrapar era el camino más rápido a las grandes ligas, porque eso es lo que querían», recordó Bench.1

Bench recordó estar inspirado viendo a su compañero de Oklahoma Mickey Mantle en la televisión cuando era niño. Mantle era de Commerce, a casi 300 millas de distancia, pero su ascenso al estrellato ayudó a plantar una semilla de posibilidad en la cabeza del joven. En el segundo grado Bench le estaba diciendo a su maestro que iba a ser un jugador de grandes ligas, y en pocos años estaba practicando su autógrafo para prepararse para su futuro., Jugó como receptor y lanzador durante toda su juventud en ligas organizadas, desde pequeñas ligas hasta la Legión Americana. Mientras protagonizaba tanto baloncesto como béisbol en la Escuela Secundaria Binger (era All-State en cada deporte), y sobresaliendo académicamente (mejor estudiante en su clase de 21), cazó mucho y trabajó duro: cosechando algodón, trabajando en los campos de maní y cortando césped. Sus años de escuela secundaria también se vieron empañados por un trágico accidente: un autobús que transportaba a su equipo de béisbol perdió los frenos y rodó por un barranco de 50 pies, matando a dos amigos y compañeros de equipo de Bench., Bench quedó inconsciente, pero escapó a daños físicos. Sin embargo, los detalles del evento permanecieron con él durante muchos años.2

en junio de 1965, en el primer draft de agente libre de béisbol para aficionados, Los Rojos de Cincinnati seleccionaron a Bench en la segunda ronda, la selección general número 36. Bench consideró brevemente asistir a la universidad con una beca de béisbol / baloncesto, pero en su lugar firmó con el Explorador de Cincinnati Tony Robello por 6 6,000 más matrícula universitaria. Bench fue asignado a Tampa De La Florida State League, donde jugó con Bernie Carbo y Hal McRae. Golpeó .,248 con dos jonrones, pero recibió buenas críticas por su defensa. La primavera siguiente entrenó con los rojos, también en Tampa, y el joven de 18 años tenía confianza. «A decir verdad», recordó, » no estaba abrumado.»3 mientras que algunos jóvenes tardan años en sentirse cómodos con sus compañeros de grandes ligas, Bench inmediatamente se sintió y actuó como un líder.

El mánager de los Rojos Don Heffner consideró mantener al banquillo de 18 años en 1966, pero en su lugar lo envió a Hampton, Virginia, para jugar con los Peninsula Grays en La Carolina League., Todo lo que hizo allí fue ganar el Premio al jugador del año de la Liga, bateando .294 con 22 jonrones antes de ser llamado a Triple-A Buffalo. Antes de irse, el Peninsula Club retiró su uniforme número 8. La estancia de Bench en Buffalo no fue tan amable—en su primera entrada para el club tomó una punta de falta en su pulgar derecho y la rompió, terminando su temporada. Además, en su largo viaje de regreso a Binger, conduciendo un Ford Fairlane de 1965 que había comprado con su dinero de bonificación, chocó con un conductor ebrio y terminó en el hospital., Una vez más, como en el accidente de autobús en la escuela secundaria, Bench se sintió afortunado de escapar, solo teniendo que soportar 27 puntos de sutura en el cuero cabelludo.

aún con 19 años, Bench regresó a Buffalo en 1967 y protagonizó, bateando .259 con 23 jonrones y jugando una gran defensa. Buffalo era un equipo veterano, lleno de ex jugadores de Grandes Ligas en sus 30 años. Bench más tarde acreditó a los veteranos en el club por ser de apoyo y no resentido de su futuro y promesa., Steve Boros, que compartía habitación con Bench, fue particularmente útil, enseñando al joven cómo concentrarse en el juego con todas las distracciones disponibles para un joven fuera de casa.4 Después de la temporada Bench fue nombrado el jugador de Ligas Menores del año por el Sporting News.

Los Rojos ascendieron al banquillo a finales de agosto y comenzó 26 partidos en la recta final para un equipo fuera de contienda. Consiguió su primer hit de Chris Short de los Phillies el 30 de agosto, y su primer jonrón de Jim Britton de los Bravos en Atlanta el 20 de septiembre. Bench no golpeó bien ese mes (.,163 y un jonrón), pero los Rojos vieron lo suficiente como para hacer un compromiso, intercambiando dos veces Guante de oro y tres veces receptor all-Star Johnny Edwards (solo 29 años) a St.Louis para despejar el camino para el Banco de 20 años de edad. En marzo de 1968 fue uno de los cinco jóvenes jugadores que aparecen en la portada de Sports Illustrated, bajo el titular «the Best Rookies of 1968.»5

El ascenso de Bench al estrellato fue rápido. Después de jugar brevemente en dos concursos a principios de temporada, tuvo su primera apertura el 17 de abril y se quedó en la alineación para 81 juegos consecutivos., En total, atrapó 154 juegos, un récord para un receptor novato, y golpeó .272 con 15 jonrones y 82 carreras impulsadas. Estos fueron excelentes números en 1968, cuando el promedio de la liga era .243. Los números de Bench lideraron a todos los receptores de la liga, y sus 40 dobles fueron terceros en la liga para todos los jugadores. Aunque comenzó lentamente, en septiembre estaba bateando cuarto para el equipo que anotó más carreras en la Liga. Bench fue seleccionado para su primer juego de estrellas, atrapando la novena entrada de la victoria 1-0 De La Liga Nacional en el Astrodome de Houston, y fue nombrado el Novato del año de la liga nacional después de la temporada.,

fue por su defensa que Bench obtuvo su mayor elogio. De su brazo lanzador, que mantendría honestos a los posibles ladrones de bases durante la próxima década, Roy Blount Jr. escribió: «es del tamaño de una pierna sana, y funciona como un rifle sin retroceso.»6 Bench había crecido a 6 pies-1 y 200 libras, pero parecía más grande y más ágil. Tenía manos enormes: podía palmear una pelota de baloncesto en la escuela secundaria, y podía sostener siete pelotas de béisbol en su mano de lanzamiento (una hazaña que a menudo se le pedía que realizara para las cámaras)., Atrapó con una sola mano, uno de los primeros receptores en hacerlo, con su mano derecha descansando detrás de su espalda para protegerla de las puntas de falta—Bench se había roto el pulgar en Buffalo en 1966, después de todo. Usó un guante de receptor con bisagras, en lugar del prevalente estilo circular de «almohada», lo que le permitió hacer mejor jugadas en escribas o en jugadas en el plato. Después de que Bench tomó un tiro alto y marcó a un corredor de Chicago en su año de novato, el mánager de los Cubs Leo Durocher exclamó: «todavía no lo creo. Nunca había visto esa obra ejecutada con tanta precisión.,»7 Herman Franks, mánager de los Giants (y ex receptor de las grandes ligas), vio a Bench hacer una jugada similar contra su club, y dijo después que Bench era el «mejor receptor que he visto en 20 años.»8 no fue una sorpresa cuando se convirtió en el primer receptor novato en ganar un guante de oro para su defensa.

junto con su gran captura, Bench se destacó por su liderazgo confiado a una edad temprana. Los lanzadores de los Rojos se maravillaron de lo buen partido que podía igualar, lo bien que conocía a los bateadores de la liga tan rápidamente., En 1967, durante su llamada a finales de la temporada, el jugador de 19 años salió al interior y le dijo al veterano campocorto Leo Cárdenas que se reposicionara para el próximo bateador. Cárdenas gritó a su receptor y no se movió, pero esto no cambió la creencia de Bench de que había actuado correctamente. En su año de novato solía salir al montículo y decirle a la jarra de pujar, o lanzar con más fuerza, o no tenga miedo de lanzar la curva a la siguiente bateador. El jugador de 20 años una vez se dignó instruir a Jim Maloney, el lanzador estrella del equipo, quien lo miró con incredulidad., El mánager Dave Bristol saludó a Bench de vuelta al plato, luego sonrió y le dijo al lanzador: «sabes, tiene razón.»Maloney pronto entró en razón. «Así que ayúdame, este chico me entrena. Y me gusta. Sweat cuando estás en un gran sudor y nervioso, él puede calmarte de más maneras que nunca he visto.»9

uno de los mejores jugadores en el juego como novato, Bench mejoró aún más. Su defensa de clase mundial se mantuvo estelar, ya que ganó Guantes de oro en sus primeras diez temporadas y se convirtió posiblemente en el mejor receptor defensivo de la historia., En 1969 bateó 26 jonrones, manejó 90 carreras y bateó .293, estableciéndose como el receptor mejor bateador del juego. Comenzó su primer juego de Las estrellas, bateando un largo jonrón y un sencillo, antes de ser robado de un segundo jonrón por Carl Yastrzemski agarrando por encima de la valla del jardín izquierdo en el Estadio RFK de Washington. Los Rojos montaron su gran bateo en la carrera oeste de la liga nacional antes de terminar en el tercer lugar, a cuatro partidos de los Bravos de Atlanta.

Después de la temporada, los Rojos contrataron a Sparky Anderson como entrenador, promovieron a algunos novatos clave y se convirtieron en un juggernaut., El club de 1970 tenía una ventaja de diez partidos a mediados de junio y nunca miró hacia atrás, terminando con 102 victorias y un título de división fácil. Bench lideró el camino con una temporada asombrosa, encabezando la liga con 45 jonrones y 148 carreras impulsadas y capturando fácilmente el premio MVP de la Liga. Aunque la temporada terminó en decepción en una derrota en la Serie Mundial de cinco partidos ante los Orioles de Baltimore, Johnny Bench se había convertido en una estrella de béisbol tan grande como lo era: un jugador de 22 años aparentemente sin debilidad en el campo, y una persona atractiva y elocuente fuera del campo., Como era de esperar, fue asediado con oportunidades de apoyo e invitaciones a Banquetes. Fue a Vietnam con Bob Hope y The USO, jugó al golf con Arnold Palmer, habló y cantó en programas de entrevistas, apareció en el programa de televisión Mission Impossible, y comenzó a presentar su propio programa de televisión semanal en Cincinnati. Como dijo Bench más tarde, » mi impulso por la visibilidad durante la temporada baja, incluso a la edad de veintidós años, fue intencional.,»10

Después de una pesada carga de trabajo en las dos primeras temporadas de Bench, Anderson comenzó a «descansar» él jugando en otras posiciones para juegos completos o partidos parciales—en 1970 comenzó juegos en primera base y las tres posiciones de outfield, un total de 22 juegos. Su mayor actuación ofensiva de 1970 llegó en un juego del 26 de julio en el new Riverfront Stadium en el que jugó en el jardín izquierdo: 4 por 5, incluyendo tres jonrones, todos fuera del lanzador de los Cardinals Steve Carlton., A lo largo del resto de sus mejores años de captura, Bench generalmente comenzó 20 o 30 Juegos En otras posiciones, manteniendo su bate en la alineación mientras daba a sus piernas un poco de descanso.

la temporada de 1971 fue un bache en el camino para los rojos (que cayeron al cuarto lugar) y para Bench (que bateó solo .238 con 27 jonrones). El equipo jugó sin un lesionado Bobby Tolan durante todo el año y también tuvo años libres de Tony Pérez y varios otros jugadores, y la caída de Bench de 87 impulsadas (de 148 a 61) es reveladora tanto para el rendimiento de Bench como para los menos jugadores de base por delante de él., Todavía ganó su guante de oro habitual, y conectó un largo jonrón de Vida Blue en el juego de estrellas en el Tiger Stadium de Detroit. Pero para Bench, fue una temporada de humildad.

fortificado por la adquisición del segunda base Joe Morgan y otros en la temporada baja, Bench y los Rojos irrumpieron de nuevo en 1972, ganando la división por 10½ juegos y volviendo a la postemporada. En la parte baja de la novena entrada del juego decisivo cinco de la NLCS, el dramático jonrón de Bench al jardín derecho contra Dave Guisi de Pittsburgh empató la contienda antes de que los Rojos anotaran otra carrera para ganar el banderín de la liga nacional., Bench lideró el camino con 40 jonrones y 125 carreras impulsadas, mientras que también empató 100 bases por bolas, para un club que perdió una Serie Mundial de siete partidos ante los Oakland Athletics. La imagen más memorable de Bench de ese clásico de otoño es una que le gustaría olvidar. En la parte alta de la octava entrada del juego tres en Oakland, Bench estaba enfrentando a Rollie Fingers con corredores en segunda y tercera y un out. Los Rojos estaban liderando 1-0 en el juego, pero perdiendo en la serie, 2-0., Cuando el conteo alcanzó 3 y 2, El mánager de Oakland Dick Williams salió al montículo y señaló al banco y a la primera base, una clara señal de que quería caminar al bateador. El receptor de la A, Gene Tenace, después de regresar de la conferencia en el montículo se puso de pie para recibir una pelota intencional, luego volvió astutamente a su posición mientras los dedos lanzaban un deslizador en la esquina exterior que el Banco tomó con su bate en su hombro. Un momento memorable, pero banquillo podría tomar el consuelo de que los Rojos se aferró a ganar el partido.,

a finales de la temporada de 1972, un examen físico de rutina reveló un crecimiento en el pulmón de Bench que los médicos no pudieron identificar. Contando solo a amigos cercanos y a la dirección de los Rojos, Bench jugó el final de la temporada y la postemporada con una preocupación comprensible sobre su cabeza. Finalmente tuvo una operación el 9 de diciembre. El cirujano tuvo que hacer una incisión de 12 pulgadas bajo su brazo derecho y romper una costilla, finalmente extrayendo una lesión benigna que Bench probablemente obtuvo al respirar un hongo en el aire. Después de varias semanas de dolor de la operación, Bench fue al entrenamiento de primavera completamente curado.,

las siguientes dos temporadas fueron excelentes para Bench y los rojos, aunque el club comenzó a obtener una reputación como un gran equipo que no pudo terminar en octubre. El club de 1973 ganó 99 partidos, la mayor cantidad en béisbol, pero perdió la serie de playoffs ante un equipo de los Mets de Nueva York con 82 victorias. Al año siguiente ganaron 98 juegos, pero perdieron la liga nacional Oeste ante los Dodgers. Bench contribuyó con 25 jonrones y 104 carreras impulsadas al club de 1973, luego 33 y 129 en 1974, su tercera vez liderando la liga en carreras impulsadas.,

Los Rojos finalmente se abrieron paso con su esperado campeonato en 1975, ganando 108 juegos (la mayor cantidad en la liga nacional en 66 años) y derrotando a los Piratas de Pittsburgh en los playoffs y los Medias Rojas de Boston en una dramática Serie Mundial de siete juegos. Bench golpeó un gran doblete para iniciar un rally decisivo en la novena entrada del juego dos y jonrón de Rick Wise para comenzar el marcador de Cincinnati en el juego tres, pero todo eso tomó un asiento trasero cuando abrazó a Will McEnaney, una famosa imagen capturada en la portada de Sports Illustrated, después del out final en el juego final., Personalmente, fue un año difícil a pesar de su éxito. Se lastimó el hombro en una colisión en el home plate en abril y golpeó bien a través de un montón de dolor (28 jonrones, 110 carreras impulsadas,.283 promedio), antes de luchar contra la gripe a través de la mayor parte de la postemporada.

La vida fuera del campo de Bench también se hizo muy pública durante el año. Siempre había tenido una vida social muy activa, un soltero muy codiciado fotografiado regularmente con modelos y actrices. Esto terminó antes de la temporada de 1975 cuando se casó con Vicki Lynne Chesser, que había sido Miss Carolina del Sur y una subcampeona en el Certamen de Miss USA de 1970., Bench la vio en un comercial de pasta de dientes y la llamó para una cita. Los dos se conocieron durante cuatro días cuando Bench propuso matrimonio, y siete semanas cuando se casaron. Al final de la temporada de 1975 se separaron y se divorciaron rápidamente. Los dos tuvieron una gran boda pública, y los detalles de su rocosa relación inevitablemente encontraron su camino en los tabloides también. Bench pronto volvió a sus costumbres de soltero. «Solía haber muchas mujeres hermosas en el estadio», dijo un amigo. «Ahora, van a volver.11 Bench permaneció soltero por el resto de su carrera como jugador.,

la siguiente temporada fue otra gran temporada para los rojos, y la vida de Bench fuera del campo fue menos estresante, pero luchó contra calambres en la espalda que afectaron su swing y su lanzamiento. Sus 135 partidos fueron entonces un mínimo en su carrera, y se desplomó para golpear .234 con solo 74 carreras impulsadas para un gran equipo ofensivo. Después de lo que podría haber sido su peor temporada regular, Bench viró en su mejor postemporada, bateando .444 con tres jonrones cuando los Rojos barrieron a los Filis de Filadelfia y los Yankees de Nueva York en siete juegos en total., «Cuando Johnny Bench nació», dijo Sparky Anderson a la prensa en la estridente casa club después de la Serie Mundial, «creo que Dios bajó y tocó a su madre en la frente y dijo: ‘Voy a darte un hijo que será uno de los mejores jugadores de béisbol jamás vistos.'»Para Bench, después de su temporada baja, la sensación era incluso mejor que 1975; lo llamó un «triunfo personal.»12

Bench tuvo su última gran temporada en 1977, rebotando de nuevo para golpear 31 jonrones, conducir a casa 109 carreras, y bate .275, mientras capturaba su décimo Guante de oro consecutivo., Los Rojos cayeron a 88 victorias y segundo lugar en la liga nacional Oeste, y la Gran Máquina Roja comenzó a desvanecerse. Tony Pérez fue cambiado después de la temporada de 1976, y en pocos años Sparky Anderson, Pete Rose y Joe Morgan llevaban uniformes diferentes. Only Bench se quedó, firmando un contrato de cinco años a 4 400,000 por año después de la temporada de 1977. Era mucho dinero para la época, pero podría haber conseguido más si hubiera firmado en otro lugar.

al final de la temporada de 1977, el Bench de 29 años había jugado diez años y muchos historiadores habían concluido que era el mejor receptor de la historia., Había tenido un par de» off » años, caídas que atribuyó a la captura de todos los días. Durante su carrera se rompió seis huesos en cada pie por las puntas de falta, dos veces se rompió el pulgar, y también luchó contra problemas con la espalda y el hombro de las colisiones. Después de su carrera como jugador tuvo reemplazos de cadera izquierda y derecha, lesiones que databa de su autobús y accidentes automovilísticos cuando era adolescente. Bench sabía el precio que había pagado, pero se enorgullecía de su reputación de jugar con el dolor. «Hay veces que desearía no haber cogido? Asegúrese. Pero entonces no habría sido Johnny Bench.,»13

Bench siguió siendo una estrella durante unos años más, aunque las lesiones menores lo mantuvieron fuera de la alineación o en otras posiciones más y más. Jugó en solo 120 partidos (con 96 aperturas como receptor) en 1978, aunque continuó bateando bien (23 jonrones). Jugó un poco más en 1979 (130 partidos) para el nuevo mánager John McNamara, y manejó 80 carreras. El sorprendente título divisional de los renovados rojos llevó a Bench a la postemporada por sexta y última vez, y terminó 3 de 12 con un jonrón en la barrida de tres partidos de la NLCS por los piratas., Bench jugó en diez series de postemporada y bateó al menos un jonrón en nueve de ellas.

después de una última temporada como receptor de bateo fino (24 jonrones en 114 partidos), Bench jugó el infield por el resto de su carrera. Jugó en primera base y luchó por lesiones durante la corta temporada de 1981, luego terminó con dos años olvidables como un mediocre tercera base. Como podría haber dicho, ya no era Johnny Bench. Anunció su retiro del juego durante la temporada de 1983, y pasó el resto del verano jugando a cheers en todos los diferentes parques de la Liga Nacional., En su último turno al bate, el 29 de septiembre de 1983, acarició un solo hit de dos carreras de Mark Calvert de los Gigantes ante la multitud local en el Estadio Riverfront. Gary Redus corrió, y la magnífica carrera de Bench había terminado.

en los años siguientes, Bench siguió siendo una figura pública alrededor del béisbol. Transmitió juegos en radio y televisión, y en la década de 1980 presentó the Baseball Bunch, un programa de televisión sindicado en el que un grupo de niños y niñas aprendían los puntos más finos del juego de Bench y otros jugadores actuales o anteriores., Se convirtió en un orador público regular, y a menudo fue llamado por los rojos o las Grandes Ligas de béisbol para hablar en una ceremonia para honrar a un viejo compañero de equipo o un nuevo estadio. Un golfista ávido y excelente, participó en muchos eventos de celebridades durante su carrera, y en eventos de gira senior una vez que cumplió 50 años.

a partir de 2012 Bench estaba casado con su cuarta esposa, la ex Lauren Biachaai. El Hijo de Bench, Bobby, nació en 1989 y se graduó de la Universidad de Boston, y Johnny y Lauren tuvieron dos hijos, Justin y Joshua.,Bench fue elegido para el Salón de la Fama del béisbol en 1989, recibiendo el 96 por ciento de los votos en su primer año de elegibilidad. Había entrado en el Salón de la Fama de los Rojos en 1986, cuando el club retiró permanentemente su uniforme número 5. Fue nombrado al equipo de todo el Siglo de las Grandes Ligas de béisbol como el receptor de mayor rango, y muchas organizaciones lo han nombrado el mejor receptor de la historia del béisbol. Desde el año 2000, el Premio Johnny Bench se ha presentado después de la conclusión de la Serie Mundial universitaria para honrar al receptor de béisbol de la Primera División I., En 2008 los rojos lo honraron de nuevo, con una estatua de Bronce fuera del New Great American Ballpark. Apropiadamente, la estatua muestra a Bench en plena marcha lanzando a un corredor con su poderoso brazo derecho.

nadie lo ha hecho mejor.

Última Revisión: 1 de mayo de 2014

esta biografía está incluida en el libro «The Great Eight: The 1975 Cincinnati Reds» (University of Nebraska Press, 2014), editado por Mark Armour. Para obtener más información, o para comprar el libro de University of Nebraska Press, haga clic aquí.

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