Josephine Baker nació pobre en St. Louis. Su vida temprana estuvo marcada por las feas realidades del racismo, pero cuando se mudó a Francia en 1925, ganó fama como cantante, bailarina y actriz en la sociedad integrada de París. Su famoso «banana dance» consolidó un creciente estatus de celebridad, y en 1927, estaba ganando más que cualquier otro artista en Europa.
en Francia, Baker disfrutó de Libertades inconcebibles en los Estados Unidos, y finalmente se convirtió en ciudadana francesa y se estableció allí., La cantante se casó con el director de orquesta Jo Bouillon, su cuarto marido, en 1947. Cuando la pareja luchó para concebir un hijo, posteriormente adoptaron 12 niños racialmente diversos, creando lo que Baker llamó la Tribu Rainbow. Los niños vinieron de todo el mundo: Francia, Finlandia, Bélgica, Japón y Venezuela. No era común en ese momento que una mujer negra adoptara a un niño blanco. Y nadie había visto nunca nada como el castillo restaurado (que Baker llamó les Milandes) donde vivía la creciente familia.,
fue quizás la temprana exposición de Baker a la pobreza y el racismo lo que generó su deseo de crear—y compartir—una utopía multirracial. Baker construyó los terrenos de Les Milandes, instalando juegos y atracciones para niños con la intención de que su casa se convirtiera en una especie de atracción turística. Su idea era que los visitantes vieran, en su familia, una visión positiva de un futuro en el que personas de todas las razas pudieran coexistir felizmente. «Sabíamos que éramos hermanos de diferentes países», dijo un hijo, Jarry, años después., «teníamos la sensación de que teníamos que mostrar al mundo que la Unión de razas, religiones, lo que fuera, era posible.»
con el tiempo, Bouillon se sintió incómodo con los desafíos de correr Les Milandes, y en 1960 se mudó a Argentina. La pareja finalmente se divorció. Como madre solitaria, Baker crió a sus hijos y continuó el trabajo que había seguido en la década de 1950, prestando apoyo al movimiento estadounidense de Derechos Civiles. El 28 de agosto de 1963, participó, junto con Martin Luther King, Jr., en la Marcha sobre Washington, y fue uno de los oradores de ese día.,
su idealismo de alguna manera creó una infancia fantástica para su cría. Los niños jugaban en los jardines y construían casas en los árboles. Son Akio recordó que él y sus hermanos atrapaban escarabajos voladores y los ataban a cuerdas, luego los llevaban como globos. Los niños viajaron por el mundo. Conocieron al Papa. Estuvieron de vacaciones con Fidel Castro. Pero el dinero eventualmente se hizo escaso, la adolescencia de los niños fue un capítulo desordenado de la rebelión adolescente, y cuando Baker perdió el castillo en 1969, los niños fueron a internados o a vivir con su padre.,
aunque defectuoso, el sueño de Baker mostró visión. Al comentar sobre las familias mixtas creadas hoy por celebridades como Angelina Jolie y Brad Pitt, Akio aplaudió el esfuerzo de su madre para crear una tribu arcoíris. «Estas estrellas están siguiendo los pasos de mi madre», le dijo a Spiegel en 2009. «Era una gran artista, y era nuestra madre. Las madres cometen errores. Nadie es perfecto.”