Kwashiorkor, también llamada desnutrición proteica, afección causada por deficiencia proteica grave. El Kwashiorkor se encuentra con mayor frecuencia en países en desarrollo en los que la dieta es alta en almidón y baja en proteínas. Es común en niños pequeños destetados a una dieta que consiste principalmente en granos de cereales, yuca, plátano y batata o alimentos con almidón similares. La condición en niños fue descrita por primera vez en 1932., El término kwashiorkor significa «niño depuesto» («depuesto» del pecho de la madre por un hermano recién nacido) en un dialecto africano y «niño rojo» en otro dialecto. Este último término proviene de la decoloración anaranjada rojiza del cabello que es característica de la enfermedad. Otros síntomas incluyen piel seca y erupción cutánea, barriga y edema, debilidad, irritabilidad nerviosa, anemia, trastornos digestivos como diarrea e infiltración grasa del hígado.,
además de la dieta deficiente en proteínas, otras causas de kwashiorkor incluyen mala absorción intestinal, alcoholismo crónico, enfermedad renal e infección, quemaduras u otro trauma que resulta en la pérdida anormal de proteínas del cuerpo. La desnutrición proteica a menudo se asocia con deficiencias de uno o más nutrientes y de calorías. Cuando la ingesta calórica es inadecuada y el nivel de proteína dietética es apenas adecuado, la desnutrición proteica aún puede desarrollarse, ya que parte de la proteína se metaboliza para satisfacer las necesidades energéticas del cuerpo.,
El consumo de Fórmula a base de leche en polvo ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de kwashiorkor. Como medidas preventivas a largo plazo, grupos internacionales como la Organización Mundial de la salud y la organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación han alentado activamente el desarrollo con éxito de mezclas de plantas con alto contenido proteico basadas en las preferencias y la disponibilidad de alimentos locales. La desnutrición proteica en los primeros años de vida puede conducir a una predisposición adulta a ciertas enfermedades como la cirrosis hepática y puede causar retraso en el desarrollo mental.,
el término desnutrición proteico-energética cubre todo el espectro de deficiencias causadas por la falta de proteínas o calorías o ambas. Cuando faltan calorías y proteínas, los niños pequeños (generalmente de uno a cuatro años) pueden sufrir de marasmo, una condición caracterizada por un desgaste general de los tejidos corporales. Los niños con marasmo pueden volverse extremadamente demacrados y no crecer; las adiciones a la dieta que proporcionan calorías y proteínas pueden afectar las curas en un tiempo relativamente corto.