by Issam Ahmed
hordas de no-muertos que comen cerebros aterrorizando a los vecindarios hacen que la televisión y las películas sean divertidas, pero los zombis nunca podrían ser reales… o no?,
de hecho, hay un número creciente de ejemplos documentados en el reino animal de parásitos que cambian el comportamiento de sus huéspedes, y cada vez hay más evidencia de que los humanos no son inmunes a las manipulaciones similares a los zombis.
es un tema que fascina a la bióloga evolutiva teórica Athena Aktipis de la Universidad Estatal de Arizona, que presenta un podcast llamado «Zombified» que aplica la ciencia del mundo real a los tipos de historias apocalípticas popularizadas por primera vez por el cineasta George Romero en la década de 1960 y ahora un género de terror básico.,
no es inusual
«Más de la mitad de las especies que conocemos en la Tierra son parásitos», dijo Aktipis a la AFP.
un ejemplo es el hongo Ophiocordyceps, que libera esporas que infectan el cuerpo de la hormiga carpintera, lo que le permite hacerse cargo de la actividad locomotora del insecto.
finalmente, mata a su huésped forzándolo a abandonar su nido y morder un pedazo de vegetación a la que se atasca como resultado de una infección similar al tétanos que le da trismo.
el hongo parásito sale de la cabeza de su huésped con un crecimiento similar a un hongo llamado estroma., Por la noche, cuando las hormigas no infectadas están buscando alimento, este crecimiento dispara esporas más infecciosas y el ciclo de 2-3 semanas se repite.
«estamos totalmente convencidos de que los comportamientos que muestra la hormiga son todos para beneficiar al hongo», dijo Charissa de Bekker, profesora asistente de biología en la Universidad de Florida Central que está llevando a cabo una investigación genética para comprender mejor el proceso de adquisición.
otro ejemplo entre los insectos proviene de dos especies diferentes de avispas, la avispa biliar de la cripta y la avispa parasitoide guardián de la cripta.,
Kelly Weinersmith, profesora de biología en la Universidad de Rice que formó parte del equipo que hizo el descubrimiento, dijo que una avispa de hiel de Cripta sana madura dentro de un compartimiento formado en un roble llamado «cripta».»Eventualmente la larva crece y mastica su camino fuera del árbol.
pero cuando el parasitoide encuentra larvas de avispa biliar de la cripta, pone su propio huevo en la cripta, y el parásito manipula al huésped para que mastique un agujero que es demasiado pequeño para escapar, de tal manera que solo puede sacar su cabeza.,
«después de que quedan atrapados allí, el parasitoide come (la cripta de la avispa) por dentro», dijo Weinersmith.
«Cuando el parasitoide termina de desarrollarse, mastica un agujero en la cabeza del huésped y emerge a través de su cabeza, todo es súper espeluznante.»
¿Qué pasa con los humanos?
si crees que nada de eso podría pasarle a los humanos, piénsalo de nuevo.
El parásito unicelular Toxoplasma gondii puede haber infectado a alrededor de 40 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC).,
El parásito «de alguna manera evolucionado para hacer una rata se enciende por el olor de la orina de gato, así que se sube a un gato y se acurruca con él, y luego se come lo que completa el ciclo de vida del toxoplasma—si eso no es de zombis, entonces, qué?»dijo Aktipis.
las personas pueden infectarse al comer carne poco cocida o a través de sus gatos, especialmente cuando limpian sus cajas de arena.
algunos estudios han reportado una asociación entre la infección cerebral del parásito y rasgos de personalidad como la toma de riesgos y la agresión, aunque otras investigaciones han cuestionado estos hallazgos.,
La Rabia, del mismo modo, hace que los animales y las personas sean agresivos, y en algunos casos hace que los humanos se exciten sexualmente extremadamente.
incluso hay cada vez más evidencia de que las bacterias en nuestro intestino cambian nuestras emociones y comportamiento, incluido lo que queremos comer, el tema de otro artículo del que Aktipis fue coautor recientemente.
esté preparado
ciertos tropos de ficción zombi son totalmente no científicos.,
por un lado, los cadáveres se descomponen rápidamente, lo que significa que las enormes multitudes de muertos vivientes que se ven en «The Walking Dead» se incapacitan rápidamente a medida que su carne y músculo se desintegran en cuestión de días a pocas semanas, dependiendo de las condiciones climáticas.
y requeriría un gran salto evolutivo para el toxoplasma hacer a los humanos lo que hace a las ratas.
Pero Aktipis, que organizó la reunión interdisciplinaria de Medicina del apocalipsis zombi el año pasado y planea otra conferencia de este tipo en 2020, cree que jugar tales escenarios puede ser una forma útil y divertida de pensar sobre las amenazas futuras.,
ella recomienda guardar una bolsa de suministros vitales como botiquines de primeros auxilios, cinta adhesiva que se puede usar para fabricar un zapato o un arma, y whisky para esterilizar el agua y las heridas (o beber si las cosas se ponen muy mal).