esos son rasgos que tienden a atraer la atención de los biólogos moleculares, entre otros mortales. ¿A quién no le encantaría encontrar maneras de frenar la muerte, y tal vez curar algunas enfermedades intratables en el camino?
Eso es lo que motivó a Vera Gorbunova y Andrei Seluanov de la Universidad de Rochester, que mantienen una colonia de ratas altamente sociables en su laboratorio al norte del Estado de Nueva York.,
«cada vez que miramos a la rata topo desnuda, hay algo inesperado y algo que podría ser potencialmente útil para los humanos», dijo Gorbunova.
a principios de este año, el equipo de investigación de marido y mujer identificó una molécula inusualmente masiva similar al azúcar que parece contribuir a la notoria resistencia de las ratas a los tumores.,
ahora han identificado un comportamiento químico peculiar del ARN dentro de los ribosomas de la rata topo desnuda que parece dar a estas fábricas de proteínas celulares el tipo de precisión que sería la envidia de los Ingenieros Automotrices alemanes. Esa capacidad para llevar a cabo órdenes genéticos, conocida como «fidelidad traslacional», parece estar vinculada a la longevidad, según un estudio que publicaron esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
los ribosomas son los pantalones caqui del mundo de los vertebrados: ubicuos, mundanos, confiables., Están, en el léxico de la ciencia, «altamente conservados.»La evolución las ha transmitido como virtualmente idénticas, con solo tres moléculas de ARN.
excepto que parecía que la rata topo desnuda tenía cuatro. Resultó que una molécula de ARN (inimaginativamente llamada 28S)estaba dividiendo y desechando un pequeño fragmento, como una edición de código de computadora.
» cuando vimos la primera vez que el ARN ribosomal se dividió, las personas no creyeron a sus ojos», dijo Gorbunova.,
Tal escisión se ha encontrado en salmonella, protozoos, un gusano y varios artrópodos. Pero solo otro mamífero muestra el rasgo Tuc el tuco-tuco, un roedor Sudamericano que también vive bajo tierra, pero tiene pelaje, vista y una corta vida.
El equipo dirigido por Rochester, que también incluía a genetistas del Albert Einstein College Of Medicine en Nueva York, se preguntó cómo tal escisión de ARN afectaba la función del ribosoma. Sin embargo, cuando los investigadores observaron la velocidad a la que el ARN traducía el código genético, no fue diferente de la de otras ratas. Lo que era diferente era su precisión., Los fibroblastos de rata topo desnuda tenían una cuarta parte de la tasa de errores, incorporando los aminoácidos incorrectos, que los de los ratones de vida más corta, encontraron los investigadores.
Los errores conducen a «basura», y «basura» conduce a zuecos, y los zuecos se han implicado en numerosas enfermedades relacionadas con la edad, incluida la enfermedad de Alzheimer.
«el envejecimiento es una combinación de varias cosas que van mal; y una de esas cosas es que las células comienzan a acumular chatarra de proteínas», dijo Gorbunova., «Esta proteína se puede reciclar, en los jóvenes, pero a medida que envejecemos, este proceso de reciclaje tampoco es perfecto, por lo que comenzamos a acumular esta basura que se agrega y obstruye las células.»
conseguir la proteína correcta en primer lugar parece importar, en otras palabras.
«Aquí vemos que tenemos un animal que evolucionó naturalmente una larga vida útil, y tiene una traducción más precisa, por lo que realmente refuerza la idea de que la precisión de la traducción de proteínas es importante», dijo Gorbunova.,
El equipo de Rochester espera que los hallazgos de la rata topo desnuda conduzcan a medicamentos que puedan afectar dicha producción de proteínas. Probarán aún más sus hallazgos, tal vez induciendo una división en el ARN ribosomal de ratones, para ver si tiene un efecto similar en la longevidad celular en el laboratorio. Intentar tales experimentos en animales vivos, con tantos miles de moléculas de ARN, sería casi imposible con la tecnología actual.
pero el equipo no planea abandonar a las ratas topo desnudas., «Si quieres entender los mecanismos de la longevidad», dijo Gorbunova, » tienes que estudiar algo que viva mucho tiempo.»
y Gorbunova ruega diferir con aquellos que podrían ver esto como un trabajo feo.
«bueno, ya sabes, pueden verse feos en las imágenes, pero cuando los ves en persona, también hay belleza en ellos», dijo. «Entras en la sala de ratones y están durmiendo mucho y no hay mucho que hacer. En las colonias de ratas topo desnudas, están muy ocupadas interactuando entre sí, haciendo diferentes tareas alrededor de la colonia., Cuando los ves en movimiento son muy agradables.»