para gran parte del mundo de habla inglesa, el término» comercio triangular » se refiere a una sola cosa: la trata transatlántica de esclavos. Muchos libros de historia escolar cuentan con mapas con flechas que unen Europa, África y las Américas, con figuras alucinantes e iconos que representan los productos intercambiados.
desde la perspectiva de Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos, «comercio triangular» es un descriptor apto., Pero desde la perspectiva de Brasil, Cuba y otros, el término tiene mucha menos validez. Cuando las potencias europeas abolieron sus transacciones de esclavos, los comerciantes de las Américas se basaron en muchos años de experiencia en sus propias transacciones bilaterales para mantenerlo en marcha.
según las últimas cifras de Voyages: the Transatlantic Slave Trade Database, una fuente autorizada que contiene información sobre más del 80% de todos los viajes esclavistas, casi el 40% de todos los africanos esclavizados llegaron a las Américas a bordo de barcos que habían navegado a África directamente desde puertos del nuevo mundo., Eso significa que casi dos quintas partes de toda la trata de esclavos tenían un patrón bilateral, en lugar de triangular.
así que no hubo una sola «trata transatlántica de esclavos». Y esto hace que sea muy difícil generalizar sobre la trata de esclavos. Comprender esta dimensión también pone de relieve el carácter global del comercio, organizado por redes mercantiles que abarcan no sólo el Atlántico sino también el Océano Índico.
las operaciones de Brasil
Con mucho, el más importante de los operadores bilaterales fue Brasil., Esto no es sorprendente, ya que Brasil importó más cautivos que cualquier otra región del nuevo mundo, recibiendo poco menos de la mitad de todos los africanos transportados a través del Atlántico. Mientras que muchos de estos africanos llegaron a bordo de barcos que navegaban desde Portugal, la gran mayoría – tal vez nueve de cada diez – llegaron a bordo de barcos que originalmente habían navegado desde Brasil. Los comerciantes en Brasil comenzaron a comerciar en serio en la década de 1630, cuando partes de la Colonia fueron ocupadas por los holandeses, pero aumentaron dramáticamente la participación después de la expulsión holandesa en 1654.,
después de la abolición británica en 1807, Gran Bretaña emprendió una cruzada para conseguir que otros países pusieran fin a la trata de esclavos, presionándolos para que firmaran tratados. Pero la capacidad de Brasil de abastecer su propio mercado para los cautivos le ayudó a resistir la presión británica para detener el comercio de esclavos, incluso después de que Brasil, que declaró su independencia de Portugal en 1822, renunciara formalmente al comercio de esclavos en 1830.
Los brasileños lograron hacer esto intercambiando sus excedentes de plantaciones por esclavos en África., El más importante de ellos fue la cachaça, el espíritu brasileño de la caña de azúcar, pero el tabaco también jugó un papel clave, junto con el oro. Los comerciantes complementaron estos productos con textiles indios, que obtuvieron a través de las redes mercantiles globales portuguesas, y con sofisticados instrumentos financieros que les permitieron transferir créditos en todo el mundo.
los comerciantes Portugués-Brasileños en los puertos del Atlántico Sur, como Luanda en Angola, desempeñaron un papel clave en el ensamblaje de bienes comerciales y la adquisición de cautivos, que a menudo enviaban en carga a Brasil., A diferencia del modelo del Atlántico Norte, en el que los organizadores de un viaje poseían el buque, los bienes comerciales y los cautivos, los comerciantes Brasileños eran a menudo armadores cuyos buques llevaban cautivos como carga para múltiples propietarios de África a Brasil.
los comerciantes caribeños construyen su propio comercio
aunque Brasil era, con mucho, la mayor potencia bilateral de comercio de esclavos, no estaba solo. Como mi propia investigación en curso está mostrando, comerciantes en el Caribe Británico, Barbados Especialmente, también participaron, aunque en niveles mucho más bajos., Su comercio se concentró a finales del siglo XVII y principios del XVIII, motivado por la incapacidad crónica de la Royal African Company, el monopolio británico de comercio de esclavos, para entregar trabajadores africanos esclavizados en el número que deseaban.
Como los Brasileños, Británicos del Caribe comerciantes monetiza su plantación de producir en la forma de ron y comercializados por los cautivos. Y como los brasileños, complementaban sus cargamentos de ron con textiles, lana británica más que algodón indio.,
Los comerciantes de las colonias de Nueva Inglaterra, principalmente Newport, Rhode Island y Boston, Massachusetts, comenzaron un comercio similar. El suyo era único en el sentido de que corría de manera triangular desde Nueva Inglaterra, hasta África y las Américas, el único comercio nuevo con base en el mundo que lo hacía. Durante el período colonial, la mayoría de estos cautivos fueron llevados al Caribe Británico, pero después de la independencia en 1776 los estadounidenses suministraron cautivos a sus propios mercados, así como a Cuba.
como potencia esclavista por derecho propio, la colonia española de Cuba llegó tarde., La esclavitud de las plantaciones a gran escala solo surgió allí en la segunda mitad del siglo XVIII. Pocos tenían experiencia en el comercio de esclavos, en gran parte porque los británicos y los estadounidenses suministraban la mayoría de los cautivos. Sin embargo, cuando esas dos naciones abolieron su comercio de esclavos en 1807-8, los comerciantes cubanos se involucraron más. Durante unos años sirvieron como aprendices, luego comenzaron a operar su propio comercio de esclavos, estableciendo conexiones comerciales en la costa africana., Al igual que los otros comerciantes, intercambiaron bebidas alcohólicas de caña y tabaco por cautivos, pero también textiles y manufacturas Británicas, e incluso algo de plata.
después de 1820, todo esto era ilegal bajo un Tratado Anglo-Español, en el que España se comprometía a poner fin a su comercio de esclavos, pero para entonces los comerciantes habían creado una red multinacional y políglota de comerciantes, banqueros, constructores navales y Comerciantes que operaban ilegalmente. Esta red funcionó durante cuatro décadas más antes de sucumbir finalmente en la década de 1860.,
el denominador común en todos estos oficios era la capacidad de estas colonias para convertir los productos de las plantaciones cultivadas por esclavos en bienes que se intercambiaban por esclavos cautivos. Los licores de caña-RON, cachaça, aguardiente-eran la columna vertebral de la mayoría, pero el tabaco figuraba en algunos de ellos. Todos menos los estadounidenses complementaron estos productos con productos manufacturados, textiles en su mayor parte. La mayoría de estos provenían de Asia a través de redes comerciales que se extendían hacia el Océano Índico, pero Gran Bretaña también fue una fuente importante, especialmente en el siglo XIX.,
incluso cuando está restringido a los oficios británicos, franceses y holandeses, el término «comercio triangular» transmite la falsa impresión de que era un sistema cerrado. En realidad, el comercio de esclavos fue una gran empresa, el montaje de bienes de todo el mundo, exportación y re-exportación a África para los cautivos que fueron llevados al Nuevo Mundo del trabajo en una variedad de tareas. La geometría ni siquiera empieza a captarlo.