en este registro del viaje de la Odisea Genevieve Johnson escribió sobre el intento de fijar la causa de la disminución de las poblaciones de peces en las ballenas.
cachalote – foto de Chris Johnson
El Dr. Seiji Ohsumi, Director del Instituto de Investigación de cetáceos (ICR), el principal instituto de estudios de ballenas de Japón, fue coautor de un artículo titulado Estimation of total food consumption by cetaceans in the world’s oceans., Esta fuente «científica» citada a menudo no recibió revisión por pares. (¿Cómo sé esto? Porque si lo hubiera hecho, habría sido hecho pedazos por otros científicos. Sin embargo, se utiliza como la justificación «científica» para una nueva ofensiva diplomática que Japón está montando, que intenta hacer que el mundo considere a las ballenas como competidores codiciosos de los humanos por peces del mar., El 17 de noviembre de 2000, el Dr. Ohsumi dijo que la necesidad de Japón de llevar a cabo una cacería «científica» de ballenas se debía a que:
- «hasta hace poco, la cuestión de ‘qué y cuánto comen las ballenas’ no se ha abordado como tema de discusión, pero ahora consideramos necesario abordar el tema.»
esto es una tontería espectacular (creo que ese es el término técnico apropiado). Algunos de los primeros estudios serios que se hicieron sobre las ballenas fueron sobre lo que comen las ballenas (se llevaron a cabo en los locos años veinte del siglo pasado antes de que Ohsumi o yo naciéramos)., dado que los pescadores de todas partes siempre sienten curiosidad por lo que come su presa, no es sorprendente que el análisis del contenido estomacal sea una de las primeras cosas a las que la industria ballenera aportó datos.y debido a que los balleneros estaban matando miles de ballenas al año en ese momento, tenían acceso a todo el contenido estomacal de las ballenas que podían manejar., De hecho, los científicos del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (la CBI que regula la caza de ballenas) han señalado repetidamente a los científicos japoneses de ese comité que hay una cantidad tan masiva de datos sobre la dieta de los cientos de miles de ballenas asesinadas en años anteriores que es absurdo creer que el examen del contenido de unos pocos cientos de estómagos más alterará de alguna manera significativa lo que ya sabemos sobre las dietas de las ballenas barbadas.,
Los científicos balleneros japoneses como Ohsumi saben esto también, pero continúan con su «investigación» de todos modos porque hacerlo se ajusta a su agenda y han descubierto una vena tan rica de simpatía pública a la mía entre aquellos que asumen que las ballenas compiten con los humanos, y pueden ver que repetir este sinsentido está siendo efectivo para cambiar las mentes de la mayoría de los oyentes porque saben poco o nada sobre los ecosistemas oceánicos. Pero su evidencia no se basa en la ciencia, es pura manipulación-de hecho, la afirmación de que está basada en la ciencia es la parte de la farsa que encuentro más difícil de tomar.,
En el mismo documento del que acabo de citar, Ohsumi también dijo:
- » de acuerdo con nuestros cálculos sobre la cantidad de alimentos que comen las ballenas, se encontró que la ingesta anual de alimentos por las ballenas en aguas de todo el mundo se estima entre 280 millones y 500 millones de toneladas. La captura Mundial de peces es de aproximadamente 85 millones de toneladas (en 1994); esto significa que las ballenas consumen de tres a seis veces más recursos marinos que los humanos.,»
pero veamos los hechos: el alimento principal de los cachalotes es el calamar grande, bentónico (de aguas profundas), como el famoso calamar gigante, especie por la que las ballenas no compiten con los humanos. Es posible que nos guste comer tales calamares, pero ni siquiera podemos muestrearlos, y mucho menos suministrarlos a una industria: nadie ha ideado nunca un medio para capturar un gran calamar bentónico.
cachalote – foto de Chris Johnson
debido a esto, sería difícil imaginar un depredador mayor que compita menos con los humanos que el cachalote., Ohsumi lo sabe, pero cuando habla de la cantidad de comida que comen las ballenas (por lo que la mayoría de la gente asume que se refiere a las mismas cosas que piensan como mariscos), incluye el tonelaje de alimentos que comen los cachalotes de todos modos (tonelaje que representa aproximadamente un tercio de su número). No sería más exacto decir que los aficionados al mar compiten con los humanos por los mariscos.
Con mucho, la mayor parte de los dos tercios restantes del número de Ohsumi es krill – un camarón diminuto increíblemente abundante que se produce en todo el mundo, pero que disfruta de su mayor concentración en el Océano Antártico., El Krill tiene la misma distribución que se encuentra en las ballenas barbadas. La razón, por supuesto, es que el krill es la presa principal de la mayoría de las ballenas barbadas-no solo en número sino en biomasa-las ballenas barbadas van donde están los krill.
Ohsumi también lo sabe, pero él grumos en el krill con el calamar gigante y lo llama todo mariscos-que, por supuesto, lo es-solo que no los mariscos que comemos. Hasta hace relativamente poco, los humanos no comían krill en absoluto., Aunque hemos comenzado a explotarlo, pasará mucho tiempo, si es que alguna vez, antes de que las poblaciones de ballenas enormemente disminuidas en el Océano Antártico, donde el krill es más abundante, se conviertan en cualquier tipo de competencia significativa por los esfuerzos de pesca de krill de la humanidad. Además, para llegar a ese punto, primero necesitaríamos construir una vasta infraestructura nueva para capturar, almacenar, procesar y transportar krill, por no hablar de crear un mercado estable para él. Y todo eso es una inversión más grande que nunca se ha hecho en un momento para cualquier especie de peces., Ohsumi también lo sabe, pero al comparar el número de toneladas de los tipos de alimentos que comen las barbas y los cachalotes con el número de toneladas de peces que comen los humanos, es capaz de crear la impresión de que las ballenas están comiendo lo que de otra manera obtendríamos.es cierto que las ballenas barbadas tuvieron un impacto suficiente en las poblaciones de krill que cuando las ballenas fueron casi extirpadas en la Antártida por la industria ballenera, las especies de focas Antárticas, pingüinos y otras aves marinas que se alimentan de krill aumentaron., Pero incluso eso no constituye evidencia de que los humanos y otros comedores de krill compitan: los humanos no comen focas Antárticas, pingüinos y aves marinas.
también se conocen casos en los que, al comer depredadores más pequeños de peces de valor comercial, los principales depredadores como las ballenas han mantenido a esos depredadores más pequeños bajo control, y que sin dichos controles, los niveles más bajos de las pirámides de alimentos serían eliminados, reduciendo así la abundancia de las especies de peces depredadores para las que hay un gran mercado humano (por ejemplo, marlines, tiburones, mahi mahi, Atún, Lubina rayada, pescado azul, etc.).).,aunque consciente de todos estos puntos, Ohsumi persiste en tratar de persuadir al mundo para que crea que la gente necesita sacrificar ballenas. Lo dejó perfectamente claro en la misma ocasión en que lo he citado cuando dijo:»Debido a que las ballenas representan una amenaza para los recursos pesqueros, existe la necesidad de reanudar la caza de ballenas también para la protección de la industria pesquera.»pero la única evidencia que tenemos apunta precisamente a la conclusión opuesta: que la caza de ballenas puede poner a los pescadores fuera del negocio., Proviene de un caso en el que la caza de ballenas ocurrida hace cuarenta años en el Pacífico Noreste ha comenzado a poner a los pescadores de esa misma zona fuera del negocio. También es un excelente ejemplo de lo inesperados que pueden ser los resultados de la caza de grandes depredadores como las ballenas.,
Orca – foto de Chris Johnson
Lo que sucedió fue esto: después de que los balleneros de Japón mataran a la mayoría de las ballenas barbadas alrededor de las Islas Aleutianas, las orcas locales, habiendo perdido una fuente importante de alimento, cambiaron su enfoque a comer otra especie de mamífero marino: los leones marinos de Stellar. Este era el mamífero marino más grande y relativamente lento de la zona, y después de haber hecho retroceder a su población, las orcas cambiaron sus esfuerzos a una especie de mamífero marino más pequeña: El león marino del Norte., Y habiendo diezmado esa especie, centraron su atención en el mamífero marino más pequeño de la zona, la nutria marina.pero la principal presa de las nutrias de mar son los erizos de mar, y con las nutrias de mar casi desaparecidas, las poblaciones de erizos de mar explotaron, invadieron los lechos de algas marinas y se comieron a las algas hasta sus reservas.pero los bosques de algas son los principales escondites – los principales viveros-de peces larvarios comercialmente importantes. Es aquí donde crecen hasta que son lo suficientemente grandes para enfrentar las presiones de la vida en el océano abierto., Pero sin un lugar donde esconderse, incluso de sus depredadores más débiles, los peces larvales no podrían crecer lo suficientemente grandes como para nadar de regreso al mar y convertirse en parte de la pesca oceánica. Así que las poblaciones de peces del océano cerca de las Aleutianas comenzaron a colapsar, lo que causó una ola de quiebras entre los pescadores de Alaska., Por lo tanto, lo que los balleneros realmente estaban logrando a mediados del siglo pasado cuando estaban matando a las ballenas barbadas alrededor de las Islas Aleutianas, era destruir las posibilidades de los futuros pescadores, recién nacidos en ese momento, que algún día querrían ir a pescar en las aguas de las que los balleneros estaban sacando a las ballenas.
La lección de esta cadena de consecuencias imprevistas es clara: la caza de ballenas no ha hecho más peces disponibles para los seres humanos, ha hecho menos peces disponibles., La lección más amplia (y quizás más sabia) que enseña es que en la red de la vida todas las cosas están conectadas, que las conexiones a veces son extremadamente oscuras, y que cuando los humanos simplemente irrumpimos en esa red es probable que nos enredemos por las consecuencias de nuestra propia ignorancia. Hasta que, como la mosca, perecemos en la telaraña porque era invisible para nosotros.