Christ did not come into the world to die for gold.
—Bartolomé de las Casas
¿Quién es mi prójimo? Esa pregunta surge como una de las preguntas críticas de los Evangelios. Después de todo, como Jesús confirma a un escriba Inquisidor, nuestra vida eterna descansa en amar a Dios y a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Y así la pregunta del escriba, » ¿quién es mi vecino?»no podría ser más pertinente., Jesús responde por medio de la parábola del Buen Samaritano. Al hacerlo, elimina cualquier noción fácil de que nuestro » vecino «es simplemente la persona que vive al lado o que vive en el mismo» vecindario», que se parece a nosotros o comparte nuestros valores.
La historia de Bartolomé de las Casas (1484-1566), fraile dominico y uno de los primeros europeos en pisar este hemisferio, ofrece otra respuesta a la pregunta. Su historia plantea la pregunta adicional: ¿quiénes son aquellos en nuestro mundo que «no cuentan», cuya humanidad no está a la altura, cuyas aspiraciones y necesidades no son de nuestra incumbencia?, ¿Cómo responderíamos, cómo organizaríamos nuestras vidas si creyéramos que nuestra salvación descansaba en la respuesta a esa pregunta?
la llegada de tres pequeños barcos españoles a las costas azules de las Bahamas en 1492 marcó el comienzo de una colisión de culturas sin precedentes. Para los exploradores españoles y sus patrones reales, el «descubrimiento» del «nuevo mundo» fue como la apertura de un cofre del tesoro. Pero para los pueblos indígenas, a quienes Colón llamó Indios, marcó el inicio del olvido. Para la mayoría de los invasores, esto no era una consideración seria., En su opinión, Los indios eran una raza primitiva, menor; como Aristóteles enseñó, Algunas personas nacieron para ser esclavos y otros para ser amos. Mientras que la Iglesia apoyó la conquista como una oportunidad para extender el Evangelio, había pocos teólogos de la época preparados para ver a los indios como totalmente humanos e iguales a los ojos de Dios. Uno de los que lo hizo fue el fraile dominico Bartolomé de las Casas, que quedó tan afectado por lo que había visto durante las primeras décadas de la conquista que dedicó su larga vida a levantar una protesta y dar testimonio ante un mundo indiferente.,
crueldad Dorada
en un grado extraordinario la vida de las Casas estaba ligada al destino de los indios. Como un niño de 8 años, fue testigo del regreso de Colón a Sevilla después de su primer viaje al nuevo mundo. Con fascinación el joven vio como el Almirante del Océano desfilaba por las calles, acompañado por siete indios taínos (el remanente sobreviviente de un número mayor que comenzó el viaje). Como recordó, llevaban «loros muy hermosos, de color verde rojizo», así como joyas y Oro » y muchas otras cosas nunca antes vistas u oídas en España.,»
Su Padre rápidamente se inscribió en el segundo viaje de Colón, y en 1502 Bartolomé hizo su primer viaje a la española (actualmente Haití y la República Dominicana). Después de estudios posteriores en Roma para el sacerdocio regresó al nuevo mundo, donde sirvió como capellán en la conquista española de Cuba. Aunque era sacerdote, también se benefició de la conquista como propietario de una encomienda, una plantación con trabajadores indios contratados.
en estos años, fue testigo de escenas de crueldad diabólica, que más tarde relató con minucioso detalle., Describió cómo los españoles acorazados pacificarían un pueblo iniciando masacres; cómo esclavizarían a sus cautivos y castigarían a cualquiera que se rebelara cortándoles las manos; cómo los enviarían a morir antes de tiempo a través del exceso de trabajo en las minas y plantaciones. Sus informes, basados, como notaba con frecuencia, en «lo que he visto», incluían relatos de soldados que de repente desenvainaban sus espadas» para abrir las entrañas «de hombres, mujeres, niños y ancianos,» todos los cuales estaban sentados, desprevenidos y asustados», de modo que » dentro de dos credos, no quedaba vivo ni un solo hombre de todos ellos.,»
tales escenas, reproducidas constantemente en su memoria, atormentaron a las Casas por el resto de su vida. También comenzaron un proceso de conversión, ya que el sacerdote español desertó gradualmente de la causa de sus propios compatriotas y se identificó con aquellos que eran tratados como No personas, de ninguna cuenta, de «menos valor que el estiércol en la calle.»
en 1514, las Casas, de 30 años, cedió sus tierras y los indios en su posesión y declaró que rechazaría la absolución a cualquier cristiano que no hiciera lo mismo., Finalmente, se unió a la Orden Dominicana y se convirtió en un defensor apasionado y profético de los pueblos indígenas. Durante más de 50 años viajó de ida y vuelta entre el nuevo mundo y la corte de España, tratando a través de sus libros, cartas y predicación de exponer las crueldades de la conquista, cuya legitimidad misma, y no simplemente excesos, renegó.
en una ocasión, un obispo se aburrió con el relato del dominico de la muerte de 7.000 niños y lo interrumpió para preguntar: «¿Qué es eso para mí y para el rey?,»Con feroz indignación, las Casas respondió:» ¿Qué le importa a su Señoría y al rey que esas almas mueran? ¡Oh, Dios grande y eterno! ¿Quién está ahí para quien eso es algo?»Para las Casas los indios eran semejantes, sujetos a la misma tristeza, con derecho al mismo respeto. Con esta visión se siguió que cada onza de oro extraída por su trabajo era robo; cada indignidad impuesta sobre ellos era un crimen; cada muerte—cualesquiera que fueran las circunstancias—era un acto de asesinato.,
aunque el principal atractivo para los españoles en el nuevo mundo era el oro, la conquista se justificaba ostensiblemente por motivaciones evangélicas. El Papa había autorizado la subyugación de las poblaciones Indias con el fin de implantar el Evangelio y asegurar su salvación., Las Casas afirmaban que los hechos de los conquistadores revelaban su verdadera religión: «para dorar una tiranía muy cruel y dura que destruye tantos pueblos y pueblos, solo por satisfacer la codicia de los hombres y darles oro, estos últimos, que ellos mismos no conocen la fe, usan el pretexto de enseñarla a otros y así entregan a los inocentes para extraer de su sangre la riqueza que estos hombres consideran su Dios.»
escenas del Cristo Crucificado
con vergüenza, relató la historia de un príncipe indio en Cuba que fue quemado vivo., Mientras estaba atado a una estaca, un fraile franciscano le habló de Dios y le preguntó si le gustaría ir al cielo y allí disfrutar de la gloria y el descanso eterno. Cuando el príncipe preguntó si los cristianos también iban al cielo y se le aseguró que así era, respondió sin pensarlo más que no quería ir allí, «sino al infierno para no estar donde estaban los españoles.»las Casas señala con amarga ironía,» este es el renombre y honor que Dios y nuestra fe han adquirido por medio de Los Cristianos que han ido a las Indias.,»
pero las ideas teológicas de las Casas fueron mucho más allá de una simple afirmación de la dignidad humana de los indios. En sus sufrimientos, argumentó, los indios representaban verdaderamente al Cristo crucificado. Así que escribió: «dejo en las Indias a Jesucristo, nuestro Dios, azotado y afligido y golpeado y crucificado no una vez, sino miles de veces.»
para las Casas no podía haber salvación en Jesucristo aparte de la justicia social. Así, la cuestión no era si los indios iban a ser «salvados»; la cuestión más seria era la salvación de los españoles que perseguían a Cristo en sus pobres., Jesús había dicho que nuestro destino eterno descansa en nuestro trato con los necesitados: «tuve hambre y me alimentaste, desnudo y me vestiste.As en cuanto habéis hecho estas cosas al más pequeño de mis hermanos, a mí me las habéis hecho» (Mt 25, 31-40). Si el fracaso en hacer estas cosas fue suficiente para enviar a uno al infierno, ¿qué pasa con la situación del nuevo mundo, donde Cristo, en la apariencia de los indios, podría decir con justicia, «yo estaba vestido, y me desnudaron, me alimentaron bien, y me mataron de hambre.…”?
Las Casas no se opusieron al objetivo de la evangelización., Pero esto nunca podría lograrse por la fuerza. «El único método de enseñar a los hombres la verdadera religión fue establecido por la providencia divina para todo el mundo y para todos los tiempos, es decir, persuadiendo el entendimiento a través de la razón y atrayendo o exhortando suavemente la voluntad.»Huelga decir que tales puntos de vista sobre la libertad religiosa, los derechos de conciencia y la relación entre la salvación y la justicia social estaban muy avanzados para su tiempo; de hecho, apenas se correspondían en la Iglesia Católica hasta el Concilio Vaticano II. Incluso entonces, se debatieron amargamente.,
sin embargo, las Casas ganó una audiencia en España, donde fue nombrado Protector de los indios. Con la pasión de un profeta del Antiguo Testamento, proclamó: «los gritos de tanta sangre humana derramada han llegado al cielo. La tierra ya no puede soportar tal inmersión en sangre humana. Los Ángeles de la paz e incluso Dios, creo, deben estar llorando. Solo el infierno se regocija.»Pero sus esfuerzos hicieron poca diferencia.
en 1543, con funcionarios de la corte en España deseosos de deshacerse de él, las Casas fue nombrado obispo., Aunque rechazó la oferta de la rica sede de Cuzco en Perú, aceptó la empobrecida Región de Chiapas en el sur de México. Allí inmediatamente alienó a su rebaño al rechazar una vez más la absolución a cualquier Español que no liberara a sus esclavos indios. Fue denunciado ante la Corte española como un «lunático» y recibió numerosas amenazas de muerte. Finalmente renunció a su obispado y regresó a España, donde sintió que podía perseguir su causa de manera más efectiva., Participó en un debate épico con uno de los principales teólogos de la época, defendiendo la humanidad de los indios, su derecho a la libertad religiosa y desafiando la legalidad de la conquista. También luchó para abolir el sistema encomienda y escribió voluminosas historias de la conquista y «la destrucción de las Indias».»Para entonces, cargó, la una vez vasta población indígena de la española se había reducido a 200 almas. Las Casas murió en su celda monástica el 18 de julio de 1566, a los 82 años, confesando a sus hermanos su pena y vergüenza de no poder hacer más.,
El Legado de las Casas
quinientos años después del «descubrimiento» de América, ¿Qué vamos a hacer de esta vida, de este testimonio? Claramente por sus escritos sobre la igualdad humana y su defensa de la libertad religiosa, las Casas merece ser recordado como un filósofo político de alto significado en la historia de las ideas. Pero al desafiar decisivamente la identificación de Cristo con la causa de la Cristiandad, propuso una recalibración del Evangelio que sigue provocando una respuesta., En 1968 los obispos de América Latina, reunidos en Medellín, Colombia, examinaron las estructuras sociales de su continente-en muchos sentidos, el legado permanente de la conquista temprana-y llamaron a esta realidad como una situación de pecado y violencia institucionalizada. Predicar el Evangelio en este contexto implica necesariamente entrar en el mundo de los pobres y participar en la lucha por la justicia.
al emprender tal cambio de perspectiva y lealtad, los obispos estaban renunciando a su identificación milenaria con los ricos y poderosos, y su nueva postura provocó una reacción furiosa., Como observó Dom Hélder Câmara, un valiente obispo brasileño cortado de tela similar a las Casas, «cuando alimento a los pobres me llaman Santo. Cuando pregunto Por qué hay tantos pobres y hambrientos, me llaman Comunista.»En los años siguientes muchos sacerdotes, hermanas y laicos católicos plantearon esta misma pregunta, con fatídicas consecuencias. En palabras de Óscar Romero, el arzobispo profético de San Salvador: «quien está comprometido con los pobres debe correr el mismo destino que los pobres., Y en El Salvador sabemos lo que significa el destino de los pobres: desaparecer, ser torturados, estar cautivos y ser encontrados muertos.»
en las décadas de 1970 y 80, la verdad de esas palabras se jugaría en las vidas de decenas de miles de mártires cristianos en América Latina. Entre ellos se encontraba el propio Monseñor Romero, un obispo como las Casas, cuya conversión había sido impulsada por su encuentro con el «Cristo flagelado» de los pobres. Fue asesinado en 1980 mientras celebraba Misa en El Salvador, y se convirtió en un símbolo de una nueva iglesia nacida de la fe y la lucha de los pobres., Su muerte fue un poderoso signo de las persistentes contradicciones implícitas en la «evangelización» original de las Américas—que 500 años después de la llegada de Colón, en una tierra llamada por El Salvador, un obispo podría ser asesinado por asesinos que se llamaban Cristianos, de hecho fieles defensores de los valores cristianos.
Las Casas vivió en un tiempo de cambio de época, en el que nuevas realidades sin precedentes planteaban nuevas preguntas. ¿Los indios eran verdaderamente humanos? Con el tiempo, esa pregunta ha sido contestada definitivamente, al menos en teoría. Pero en la práctica?, La esclavitud en los Estados Unidos fue abolida hace solo 150 años, la segregación legalizada en nuestra propia vida. Pero, ¿hasta qué punto consideramos realmente las vidas de aquellos designados como el «otro» como iguales a las nuestras? En una economía global que en gran medida funciona para desviar la riqueza y los recursos de los más pobres del mundo a sus habitantes más ricos, ¿quién puede decir si es Dios o el oro que realmente adoramos?, A medida que devastamos constantemente los recursos naturales irremplazables del planeta y socavamos imprudentemente el tejido de la vida sostenible en la tierra—todo por el bien de las ganancias a corto plazo-¿quién puede decir que hemos avanzado más allá de los conquistadores rapaces, a quienes las Casas describieron como «lobos, tigres y leones hambrientos» festejando con la sangre de sus víctimas?
mucho después de la muerte de las Casas, sus escritos se convirtieron en la base de La «Leyenda Negra», un arma potente al servicio del Anti-catolicismo protestante y la propaganda anti-española., A la luz de la historia ensangrentada del siglo pasado, es más difícil atribuir su testimonio a alguna peculiar aberración Ibérica de la tierra de la inquietud. De hecho, sus escritos plantean el desafío más profundo al papel de la iglesia en nuestro tiempo. Frente a la injusticia y la violencia de hoy, frente a todas las amenazas a la supervivencia humana, ¿están los cristianos del lado de las víctimas o de aquellos que se benefician de su sufrimiento?, El filósofo y teólogo Jesuita Ignacio Ellacuría de El Salvador, quien junto con Romero se uniría más tarde a la compañía de los mártires, habló de los «pueblos crucificados de la historia.»Como las Casas con su discurso del» Cristo azotado de las Indias», Ellacuría comparó a los pobres con el siervo sufriente de Yahvé. En sus rasgos desfigurados descubrió la presencia continua y la pasión de Cristo—sufriendo a causa de los pecados del mundo., A esta luz, dijo, la tarea del cristiano no era simplemente adorar la cruz o contemplar el misterio del sufrimiento, sino «bajar de la Cruz al Crucificado»—unírseles en compasión y solidaridad efectiva.