en un estudio que muestra lo frías que pueden llegar las jirafas, los investigadores han probado una hipótesis de que el cuello largo de la jirafa realmente ayuda a regular su temperatura corporal.
con hasta 5,8 metros de altura (19 pies), las jirafas son el animal más alto en tierra, gracias a sus cuellos inusualmente largos. Pero aunque sus cuellos pueden medir hasta 1,8 metros (6 pies) solo, tienen, como la mayoría de los mamíferos, solo siete vértebras del cuello.,
la evidencia Fósil muestra que, una vez en un tiempo, las jirafas tenían mucho más corta cuello. Pero cómo y por qué crecieron más durante millones de años sigue siendo un misterio.
Hay dos campos principales. La primera es lo que probablemente estés pensando: que un cuello largo ayuda a una jirafa a alcanzar un follaje más alto que sus competidores.
esta idea ha existido desde 1809, cuando el naturalista francés Jean Baptiste Lamarck sugirió que el largo cuello de la jirafa evolucionó de su continuo esfuerzo por alcanzar el alimento.,
La idea de Lamarck sugirió que estiraran sus cuellos y pasaran el estiramiento a través de generaciones. Una versión genética moderna de la idea sugiere que la selección natural para una mejor altura y alcance estaba en juego.
pero no todas las jirafas prefieren follaje alto para el pastoreo.
el otro campamento cree que el cuello es seleccionado por sexo. Las jirafas masculinas compiten por las hembras golpeándose unas a otras con sus cuellos, o»cuellos». La jirafa con el cuello más largo tiende a ser la ganadora en estas peleas, lo que significa que es más probable que transmitan sus genes de cuello largo.,
pero ahora nos encontramos con una hipótesis diferente. Los cuellos de jirafa les ayudan a regular su temperatura corporal en climas cálidos africanos al aumentar la superficie de sus cuerpos, a través de la cual el calor interno puede escapar.
La idea de que las jirafas’ cuellos les ayuda a regular su temperatura corporal es en realidad no es particularmente nueva. A. Brownlee lo propuso como una idea en 1963.,
El investigador Graham Mitchell de la Universidad de Wyoming ha estado pensando en ello al menos desde 2009, pero ahora él y un equipo lo han puesto a prueba por primera vez al observar las mediciones corporales de docenas de jirafas en Zimbabwe.
lo que encontraron fue que el área de superficie de una jirafa es aproximadamente lo que esperarías de cualquier otro animal de la misma masa. Sin embargo, la forma de sus cuerpos podría ayudarlos a mantenerse frescos.
cuando se mira una jirafa desde el frente, su perfil es largo y estrecho, o dolicomórfico.,
«al tener una forma dolicomórfica y apuntar sus cabezas hacia el sol», escribieron los investigadores en su artículo, «Las jirafas pueden reducir la proporción de superficie corporal que intercepta la radiación solar incidente a muy por debajo de la proporción en un animal ‘cilíndrico’.»
En otras palabras, pueden alejar sus lados «planos» de la luz solar directa, reduciendo la cantidad de calor en su piel.
es solo una posibilidad, sin embargo, y da otro ángulo intrigante para el estudio en curso., Pero tiene mucho estudio por delante para construir su caso, así que por ahora, el jurado aún no sabe la razón exacta por la que el cuello de la jirafa es tan largo.
el artículo ha sido publicado en el Journal of Arid Environments.