Lista de Presidentes de Estados Unidos

por John Ferling

1796: la primera elección Real div cuando George Washington anunció que se retiraría del cargo, preparó el escenario para la primera campaña presidencial bipartidista de la Nación.,

El Día de abril de 1789 en que tomó juramento en el Federal Hall de Nueva York como el primer presidente de los Estados Unidos, George Washington anotó en su diario: «me despedí de Mount Vernon, de la vida privada y de la felicidad doméstica, y con una mente oprimida con sensaciones más ansiosas y dolorosas que las que tengo palabras para expresar.»

Washington, que encarnaba las virtudes exaltadas por su generación, había recibido el voto unánime de los electores de la nueva nación., No ha hecho nada para promocionarse como candidato a la Presidencia y ha aceptado emprender la gigantesca tarea con la mayor reticencia. Cualesquiera que sean sus dudas personales, el primer mandato de Washington en el cargo fue sin problemas. Fue tan exitoso, de hecho, que en 1792 una vez más recibió el respaldo unánime de los electores.

Sin embargo, no se podía esperar que esa navegación suave del buque de estado durara, y durante el segundo mandato del presidente Washington, los Estados Unidos, y por lo tanto su jefe ejecutivo, comenzaron a experimentar el tipo de problemas que plagan a cualquier gobierno., Las relaciones con la antigua «Madre Patria» se deterioraron hasta que parecía que otra guerra con Gran Bretaña podría ser inevitable. Y en el frente interno, grupos de agricultores, especialmente los de los condados más occidentales de Pensilvania, protestaron y se rebelaron contra el impuesto especial de la administración de Washington sobre el whisky que destilaban de su grano, y finalmente se produjeron disturbios en el verano de 1794.

el héroe de la revolución americana también sufrió ataques personales contra su personaje., Los rumores decían que Washington se dedicaba a «jugar, deleitarse, correr a caballo y azotar a los caballos» y que incluso había aceptado sobornos británicos mientras comandaba las tropas estadounidenses.

durante las últimas semanas de 1795, se difundieron informes por Filadelfia–entonces la capital Nacional–de que Washington planeaba retirarse al final de su segundo mandato. Era cierto que rumores similares habían circulado tres años antes, cuando se acercaba el final de su primer mandato, pero esta vez parecía que estaba decidido a renunciar., A mediados de los sesenta, una vida normal para un hombre en el siglo XVIII, el presidente anhelaba retirarse a la tranquilidad de Mount Vernon, su amada casa en Virginia.

aunque Washington no le dijo nada a John Adams sobre sus planes de jubilación, su esposa Martha le insinuó al vicepresidente cerca de la Navidad de 1795 que su esposo dejaría el cargo. Diez días más tarde, Adams se enteró de que el presidente había informado a su gabinete que renunciaría en marzo de 1797.,* «Usted sabe las consecuencias de esto, para mí y para usted», Adams, consciente de que podría convertirse en el segundo presidente de los Estados Unidos, escribió a su esposa Abigail esa misma noche.

La ascensión de Adams a la presidencia no sería ni automática ni unánime. Antes de alcanzar ese alto cargo, tendría que salir victorioso de las primeras elecciones presidenciales disputadas de Estados Unidos.,

* La fecha del 4 de marzo para el comienzo de los nuevos mandatos volvió a la tradición iniciada bajo los artículos de la Confederación y codificada por la legislación del congreso en 1792. La vigésima Enmienda a la Constitución, ratificada en 1933, especificaba que en adelante los términos del Congreso comenzarían el 3 de enero y que un presidente y vicepresidente entrantes tomarían sus juramentos de cargo al mediodía del 20 de enero del año siguiente a su elección.,

ocho años antes, en septiembre de 1787, los delegados a la Convención Constitucional habían considerado numerosos planes para elegir un presidente. Habían rechazado la elección directa por los votantes calificados porque, como Roger Sherman de Connecticut comentó, una población dispersa nunca podría » ser informada de los caracteres de los candidatos principales.»Los delegados también descartaron la elección por el Congreso. Tal procedimiento, declaró Gouverneur Morris, sería inevitablemente » el trabajo de la intriga, la Cábala y la facción.,»

finalmente, la Convención acordó un esquema de colegio electoral, según el cual » cada estado nombrará, en la forma que su legislatura disponga, un número de electores, igual al número total de Senadores y representantes a los que el Estado pueda tener derecho en el Congreso.»La selección presidencial, por lo tanto, se decidiría a través de un referéndum estado por estado, en lugar de un referéndum nacional.

cada elector elegido por los votantes o la Legislatura de su estado emitiría votos para dos candidatos, uno de los cuales tenía que venir de fuera de su estado., Las papeletas de los electores se abrirían en presencia de ambas cámaras del Congreso.

* desde 1824 el ganador de un concurso presidencial no ha sido decidido por la Cámara de Representantes. En ese año, John Quincy Adams ganó la presidencia cuando más de la mitad de los miembros de la cámara emitieron sus votos a su favor, dándole la mayoría necesaria.,

Si nadie recibiera la mayoría de los votos, o si dos o más personas empataran con la mayoría de los votos del colegio electoral, los miembros de la Cámara de Representantes votarían para elegir al presidente.* Una vez decidido el presidente, el candidato de entre los restantes que había recibido el segundo mayor número de votos electorales se convirtió en vicepresidente.los redactores de la Constitución creían que la mayoría de los electores emitirían juiciosamente sus dos votos por personas de «verdadero mérito», como lo dijo Morris., Alexander Hamilton argumentó en Federalist 68 – uno de una serie de ensayos escritos por Hamilton, James Madison y John Jay para alentar la ratificación de la Constitución en el estado de Nueva York–que era una «certeza moral» que el esquema del colegio electoral resultaría en la elección del hombre más calificado. Alguien experto en el arte de la intriga podría ganar un alto cargo estatal, escribió, pero solo un hombre nacionalmente conocido por su «capacidad y virtud» podría ganar el apoyo de los electores de todos los Estados Unidos.,

de hecho, el plan del «colegio electoral» funcionó bien durante las dos primeras elecciones presidenciales en 1788 y 1792, cuando cada elector había emitido uno de sus votos para Washington. Pero para 1796, algo imprevisto por los delegados a la Convención Constitucional había ocurrido; hombres de diferentes puntos de vista habían comenzado a formarse en partidos políticos.

los primeros signos de tal faccionalismo aparecieron a principios de la presidencia de Washington. Por un lado estaban los federalistas que anhelaban una sociedad estadounidense y un gobierno nacional establecido en el modelo británico., Escépticos de la creciente democratización de la nueva nación, los federalistas deseaban un gobierno nacional centralizado que tuviera la fuerza tanto para ayudar a los comerciantes y fabricantes como para salvaguardar la sociedad jerárquica tradicional de Estados Unidos.

en 1792, el Secretario de Estado Thomas Jefferson y el congresista James Madison–ambos, al igual que Washington, de Virginia–habían tomado medidas para formar un partido de oposición., Jefferson se convirtió en el líder reconocido de los nuevos Anti-federalistas, un grupo pronto conocido como el Partido Demócrata-Republicano debido a su empatía por la república en lucha que había surgido de la Revolución francesa de 1789. Este partido miró irreverentemente el pasado, se dedicó a las instituciones republicanas, buscó dar a los ciudadanos propietarios un mayor control sobre sus vidas, y soñó con una nación agraria en la que el gobierno sería pequeño y débil.

Los miembros de ambos partidos presentaron candidatos en las elecciones al Congreso y estatales en 1792, pero no desafiaron al presidente Washington. El partidismo, sin embargo, apareció ese año en la contienda por la vicepresidencia. Algunos republicanos actuaron detrás de las escenas en » apoyo . . . a», como señaló el Secretario de la cámara, principalmente porque los escritos de Adams sobre el Gobierno incluían declaraciones positivas sobre la monarquía británica. El movimiento llegó a la nada porque no tenía el apoyo de Jefferson, que había conocido y querido a Adams durante casi veinte años., Otros republicanos se unieron detrás de George Clinton, el recién elegido gobernador de Nueva York.

la actividad de los republicanos arrojó un susto a los federalistas. El secretario del Tesoro Alexander Hamilton, el líder reconocido de los federalistas, estaba tan preocupado que instó a Adams a interrumpir las vacaciones y hacer campaña abiertamente contra aquellos que estaban–como dijo–»mal dispuestos» hacia él. Adams, que consideraba la campaña electoral con desprecio, se negó a hacerlo y permaneció en su granja en Quincy, Massachusetts, hasta después de que los electores emitieran sus votos.,

en marzo de 1796, cuando Washington finalmente le dijo a su vicepresidente que no buscaría la reelección, Adams había decidido postularse para el cargo de Presidente. Su decisión fue «la luz no cosa», dijo, porque sabía que, como presidente, sería objeto de un «oprobio, el desprecio y el insulto. Incluso le dijo a Abigail que creía que cada jefe ejecutivo estaba casi seguro de la desgracia y la ruina.»Aunque tenía emociones encontradas sobre su decisión, no lo desalentó de correr. De hecho, ella le dijo que la presidencia sería una «recompensa halagadora y gloriosa» por sus largos años de servicio., En última instancia, Adams decidió buscar la oficina porque, afirmó, «amo a mi país demasiado bien como para encogerme del peligro en su servicio.»

Cuando comenzó su búsqueda, Adams esperaba una formidable oposición, especialmente de Jefferson. Previó tres posibles resultados para la elección: podría obtener la mayor cantidad de votos, con Jefferson corriendo segundo; Jefferson podría ganar y John Jay de Nueva York, durante mucho tiempo congresista y diplomático, podría terminar segundo; o Jefferson podría ser elegido presidente, mientras él mismo era reelegido vicepresidente. Ese último escenario no era uno Adams estaba dispuesto a aceptar., Decidió que no serviría otro período como vicepresidente; si terminaba segundo de nuevo, declaró, se retiraría o buscaría la elección a la Cámara de Representantes.

Adams se consideraba el «heredero aparente» del presidente Washington, habiendo languidecido en la vicepresidencia–que describió como «el cargo más insignificante que jamás la invención del hombre inventó o su imaginación concibió»–durante ocho años, esperando su turno. Además, creía que ningún hombre había hecho mayores sacrificios por la nación durante la Revolución Americana que él., Además de arriesgar su carrera legal para protestar contra las políticas británicas, se sentó como miembro del Primer Congreso Continental durante tres años y sirvió en el extranjero desde 1778-88, haciendo dos peligrosas travesías del Atlántico para llevar a cabo sus asignaciones diplomáticas. Durante esos diez años, su servicio público lo había obligado a vivir separado de su esposa y cinco hijos casi el noventa por ciento del tiempo.

Jefferson a menudo proclamó su desdén por la política, a pesar de que ocupó cargos políticos casi continuamente durante cuarenta años., A medida que se desarrollaba 1796, ni hizo un esfuerzo para ganar la presidencia ni rechazó las maniobras republicanas para elegirlo a ese cargo. Cuando renunció como secretario de estado en 1793, Jefferson había dicho que no planeaba ocupar un cargo público de nuevo y que permanecería felizmente en Monticello, su finca de Virginia. Pero, si bien no buscó el cargo en 1796, tampoco dijo que no aceptaría la nominación presidencial. Adams–y la mayoría de los republicanos-interpretaron el comportamiento de Jefferson como una indicación de que quería ser presidente.,

la Constitución no dice nada sobre cómo seleccionar a los candidatos presidenciales. En 1800, el Partido Republicano elegiría a sus candidatos en un caucus de nominación del congreso; en 1812, las primeras convenciones de nominación se celebraron en varios estados; y la primera Convención Nacional de nominación tuvo lugar en 1832. Pero en 1796, los nominados parecían materializarse de la nada, como por arte de magia. En realidad, los líderes del partido decidieron sobre los candidatos e intentaron reunir a sus seguidores en línea.

el apoyo de los federalistas se centró en Adams y Thomas Pinckney de Carolina del Sur., Pinckney, que recientemente había negociado un exitoso tratado con España que establecía derechos territoriales y de tráfico para los Estados Unidos en el río Mississippi, fue elegido para el segundo lugar en la boleta por los magnates del partido, sin consultar a Adams, en parte porque como sureño, podría desviar los votos del Sur de Jefferson.

en el lado republicano, Madison confió a James Monroe en Febrero que » Jefferson solo se puede iniciar con esperanza de éxito, significa empujarlo.»Los republicanos también apoyaron al Senador Aaron Burr de Nueva York.,

Todo esto sucedió en silencio, para que Washington no anunciar públicamente su intención de retirarse hasta el final del verano. No es que los planes de las partes fueran un misterio. Antes de que Washington finalmente informara a la nación de su decisión el 19 de septiembre de 1796, en su «discurso de despedida»–que no se pronunció oralmente sino que se imprimió en el American Daily Advertiser de Filadelfia–El profundamente partidista Philadelphia Aurora declaró que «no se requiere talento para la adivinación para decidir quiénes serán los candidatos. . . . Thomas Jefferson & John Adams serán los hombres.,

pero la dirección de Washington, dijo el congresista Fisher Ames de Massachusetts, fue «una señal, como dejar caer un sombrero, para que los corredores del partido comiencen.»Durante las siguientes diez semanas, se libró la campaña presidencial de 1796, mientras los federalistas y republicanos–con la excepción, en su mayor parte, de los propios candidatos–trabajaban febrilmente por la victoria.Adams, Jefferson y Pinckney nunca salieron de casa. Mientras que sus partidos tomaron posiciones en los temas principales del día, estos hombres abrazaron el modelo clásico de la política, negándose a hacer campaña., Creían que un hombre no debía perseguir un cargo; más bien, el cargo debía buscar al hombre. Estuvieron de acuerdo en que los hombres más talentosos–lo que algunos llamaron una aristocracia del Mérito–deberían gobernar, pero también que el poder último recaía en el pueblo. Los votantes calificados, o los representantes electos del pueblo, eran capaces de seleccionar a los mejores hombres de entre los candidatos sobre la base de lo que Adams llamó los «principios puros de mérito, virtud y espíritu público.»

Burr Alone actively campaigned., Aunque no hizo ningún discurso, visitó todos los estados de Nueva Inglaterra y habló con varios electores presidenciales. Muchos funcionarios y partidarios federalistas y republicanos hablaron en los mítines, pero la mayor parte de la campaña electoral se llevó a cabo a través de volantes, panfletos y periódicos.

la campaña fue un asunto difícil. Los Republicanos intentaron convencer al electorado de que sus oponentes deseaba establecer una nobleza titulada en estados unidos y que Adams–a quien caricaturizado como «Su Rotundidad» debido a su pequeña estatura, corpulento–fue un pro-Británico monárquico., El presidente Washington fue asaltado por apoyar el agresivo programa económico de Hamilton, así como por el Tratado Jay de 1795, que había resuelto las diferencias pendientes entre los Estados Unidos y Gran Bretaña. El Philadelphia Aurora fue tan lejos como para insistir en que el presidente era la » fuente de todas las desgracias de nuestro país.»

los federalistas respondieron retratando a Jefferson como un ateo y títere francés que hundiría a los Estados Unidos en otra guerra con Gran Bretaña. También acusaron de ser indeciso y visionario., Un» filósofo hace al peor político», aconsejó un Federalista, mientras que otro aconsejó que Jefferson era » apto para ser profesor en una universidad . . . pero ciertamente no el primer magistrado de una gran nación.»Periódicos como el Gazette of the United States y el Porcupine’s Gazette afirmaron que la elección de Jefferson resultaría en desorden doméstico.

las maniobras detrás de escena incluyeron un plan de Hamilton, que sentía que Pinckney podría ser manipulado más fácilmente que Adams, para que uno o dos electores federalistas retengan sus votos para Adams., Al oír rumores de la estratagema, varios electores de Nueva Inglaterra confirieron y acordaron no emitir un voto por Pinckney.

incluso el ministro francés en los Estados Unidos, Pierre Adet, se involucró en las elecciones tratando de transmitir la impresión de que una victoria de Jefferson resultaría en mejores relaciones con Francia. Como ha señalado un historiador: «nunca antes o desde entonces una potencia extranjera ha actuado tan abiertamente en una elección estadounidense.,

dieciséis estados participaron en la votación. Los 138 electores fueron elegidos por votación popular en seis estados y por las legislaturas estatales de los diez restantes. Se necesitan setenta votos para ganar una mayoría.

Adams esperaba recibir todos los 39 votos de Nueva Inglaterra, pero también tuvo que ganar los 12 votos de Nueva York y 19 de los otros estados del medio y del Sur para ganar. Concluyó que era imposible, especialmente después de enterarse de las maquinaciones de Hamilton., En la víspera de la votación del colegio electoral, Adams comentó en privado que Hamilton había «superado» a todos los otros políticos y robado la elección para Pinckney.

los electores votaron en sus respectivas capitales de Estado el primer miércoles de diciembre, pero la ley estipulaba que las papeletas no podían abrirse y contarse hasta el segundo miércoles de febrero. Y así, durante casi setenta días, todos los rumores imaginables circularon sobre el resultado de las elecciones. Para la tercera semana de diciembre, sin embargo, una cosa estaba clara, Jefferson no pudo obtener setenta votos., Aunque 63 electores eran sureños, el sur era una región bipartidista, y se sabía que Jefferson no había recibido un voto de cada elector sureño. Además, debido a que los federalistas controlaban las legislaturas en Nueva York, Nueva Jersey y Delaware, se presumía que Jefferson sería excluido en esos estados.

más Allá de eso, nada era seguro., Muchos creían que Pinckney ganaría, ya sea debido a las supuestas artimañas de Hamilton o porque todos «los Jeffs», como Ames llamó a los electores republicanos del Sur, supuestamente habían emitido su segunda votación para el Carolina del Sur con el fin de garantizar que un sureño suceda a Washington. Un buen número de estadounidenses esperaba plenamente que ningún candidato obtendría la mayoría de los votos, enviando así la elección a la Cámara de Representantes.

a finales de diciembre, mejor información llegó a Filadelfia cuando Ames informó a Adams que tenía al menos 71 votos electorales., El 28 de diciembre, Jefferson le escribió a Adams una carta de felicitación y en el último dique de Washington en 1796, la Primera Dama le dijo al vicepresidente de la alegría de su marido por su victoria. Convencido de que de hecho era el vencedor, Adams escribió a su esposa a fin de año que «nunca se había sentido más sereno» en su vida.

finalmente, el 8 de febrero de 1797, las papeletas selladas fueron abiertas y contadas ante una sesión conjunta del Congreso. Irónicamente, fue el Vicepresidente Adams, en su calidad de Presidente del Senado, quien leyó en voz alta los resultados., La tabulación mostró que Adams había obtenido 71 votos. Todos los electores de Nueva Inglaterra y Nueva York habían votado por él. Las historias sobre la traición de Hamilton habían sido falsas; en última instancia, el ex secretario del tesoro encontró la perspectiva de una administración de Jefferson demasiado desagradable para arriesgar el subterfugio necesario para derrotar a Adams, quien también obtuvo, como se esperaba, los diez votos de Nueva Jersey y Delaware. Y en cierto sentido, Adams ganó las elecciones en el sur, habiendo asegurado nueve votos en Maryland, Carolina del Norte y Virginia.,

Jefferson, que terminó segundo con 68 votos, se convirtió automáticamente en el nuevo vicepresidente.* Un elector federalista en Virginia, el representante de un distrito occidental que durante mucho tiempo había exhibido hostilidad hacia la aristocracia de los plantadores, votó por Adams y Pinckney, al igual que cuatro electores de enclaves federalistas comerciales en Maryland y Carolina del Norte. Mientras que Adams aseguró suficientes votos en el sur para empujarlo a la cima, Jefferson no recibió un solo voto electoral en Nueva Inglaterra o en Nueva York, Nueva Jersey o Delaware.,

Pinckney, No Adams, fue la verdadera víctima de la duplicidad de Hamilton. Para asegurarse de que Carolina del Sur no obtuviera más votos que Adams, 18 electores federalistas en Nueva Inglaterra se negaron a darle su voto.
* Esta primera elección presidencial impugnada demostró un defecto en el esquema del colegio electoral de la Constitución ya que el país ahora tenía un presidente federalista y un vicepresidente Republicano. Cuatro años más tarde, los dos candidatos republicanos, Jefferson y Burr, recibieron cada uno 73 votos electorales., Aunque estaba claro durante la campaña electoral que Jefferson era el candidato presidencial y Burr el vicepresidente, Burr se negó a ceder, forzando un voto en la Cámara de Representantes que llevó a Jefferson al cargo. Para corregir estos defectos, en 1804 se aprobó la duodécima enmienda, que preveía la votación por separado del Presidente y el vicepresidente.

Si Pinckney hubiera recibido 12 de esos votos, la elección habría sido lanzada a la Cámara de Representantes. En cambio, terminó tercero con 59 votos electorales.,

Burr obtuvo sólo treinta votos. Los republicanos del Sur-quizás compartiendo el sentimiento del elector de Virginia que remarcó que había» rasgos de carácter «en Burr que»tarde o temprano nos dará muchos problemas» –lo rechazaron.

incluso entre los ciudadanos con derecho al voto, pocos se molestaron en emitir votos en esta elección. En Pennsylvania, un estado en el que los electores fueron elegidos popularmente, solo alrededor de una cuarta parte de los votantes elegibles fueron a las urnas. Pero la contienda en Pennsylvania fue un augurio de los cambios políticos que pronto vendrán., Los republicanos barrieron 14 de los 15 votos electorales del estado, ganando en parte porque «superaron» a sus oponentes al presentar candidatos más conocidos para el colegio electoral y porque los comentarios intrusivos del Ministro Adet ayudaron a Jefferson entre los cuáqueros y los comerciantes de Filadelfia que anhelaban la paz. Muchos votantes habían rechazado el Partido Federalista porque pensaban en él como un partido pro-Británico, Pro-aristocrático comprometido con un programa económico diseñado para beneficiar principalmente a los ciudadanos más ricos.

y lo que ocurrió en Pensilvania no fue único., Jefferson ganó más del ochenta por ciento de los votos del colegio electoral en Estados fuera de Nueva Inglaterra que eligieron a sus electores por voto popular. En un Estados Unidos cada vez más democrático, la elección de 1796 representó el último gran hurra para el Partido Federalista.

el 4 de marzo de 1797, la primera transferencia ordenada de poder de Estados Unidos ocurrió en Filadelfia cuando George Washington renunció y John Adams tomó el juramento como segundo presidente de los Estados Unidos. Muchos espectadores se conmovieron hasta las lágrimas durante este emotivo asunto, no solo porque la partida de Washington puso fin a una era, sino porque la ceremonia representó un triunfo para la República. Adams comentó que este evento Pacífico fue » lo sublimista jamás exhibido en Estados Unidos.»También señaló la alegría de Washington al entregar las cargas de la presidencia., De hecho, Adams creía que el semblante de Washington parecía decir: «¡Ay! Estoy bastante y bastante! Mira quién de nosotros será el más feliz.»*

El historiador John Ferling es el autor del recientemente reeditado John Adams: a Life (An Owl Book, Henry Holt and Company, 1996, paper 17.95 paper).

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