Los asesinos generalmente hacen todo lo posible para evitar la atención de la policía y los medios, pero el autoproclamado zodiaco, que aterrorizó el área de la bahía a finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970, fue una excepción. Llamó a la policía en dos ocasiones para denunciar los asesinatos que había cometido y enviado decenas de cartas a los periódicos. Como criptólogo, estoy más interesado en los cuatro que vienen con cifrados, o mensajes codificados. Algunos fueron descifrados rápidamente, pero otros han obstaculizado la comunidad criptológica durante décadas., A continuación, doy un resumen de los cuatro códigos del asesino y qué progreso se ha hecho para resolverlos.
el cifrado Z 408 se envió por correo en tres partes a tres periódicos diferentes el mismo día. El remitente amenazó con matar de nuevo si las cifras no se publicaban. (Imagen cortesía de writer; public domain)
Z 408, enviado el 31 de julio de 1969
el primer zodiaco cifrado creado fue su más largo, 408 caracteres., El asesino lo dividió en tres pedazos de igual longitud y envió dos a los periódicos de San Francisco y uno a un periódico en la cercana Vallejo, exigiendo que se imprimieran o se lanzaría a un «alboroto mortal».»Los cifrados fueron publicados.
Quién lo descifró: en aproximadamente una semana el maestro de Escuela de North Salinas Donald Harden y su esposa Bettye contactaron al San Francisco Chronicle con su solución. A Bettye se le atribuye el descubrimiento de dos cunas, palabras o frases sospechosas de aparecer en el mensaje., Las cunas son herramientas criptoanalíticas poderosas, porque una vez que se puede determinar una ubicación o ubicaciones para ellas, se pueden identificar varias sustituciones, lo que puede acelerar el proceso de desentrañamiento. Inspirada por el obvio deseo de atención del asesino, Bettye adivinó que el mensaje comenzaría con la palabra «I». ella también creía que la palabra matar o matar—o incluso la frase me gusta matar—aparecería en algún lugar del mensaje. Sus suposiciones resultaron ser correctas.
El Maestro Donald G. Harden, con su esposa Bettye, rompió el Código Z 408 muy rápidamente., (Crédito: Bettmann)
pistas intrigantes: saber cómo ZODIAC seleccionó los extraños símbolos que usó para representar su «alfabeto» podría revelar algo sobre él, como su educación o intereses especiales. Ha habido muchos cifrados a lo largo de los siglos que usaron símbolos extraños que van desde sistemas destinados a niños hasta Alfabetos utilizados por ocultistas. Un ejemplo es incluso llamado » el alfabeto zodiacal.»Si bien muchos de estos tienen algunos símbolos en común con los utilizados por el asesino, ninguno coincide lo suficientemente cerca como para ser considerado más que inspirador.,
Los elementos del cifrado podrían incluso decirnos algo sobre la ocupación o el lugar de trabajo del asesino. Entre los símbolos incluidos en sus cifrados se encontraban círculos con diferentes porciones sombreadas en Ideogramas que se cree que fueron inventados por Harvey Poppel de Booz Allen Hamilton, una firma de consultoría de gestión conocida por sus contratos de defensa e inteligencia. El uso de Harvey Balls o Booz Balls, como se les llamó, se extendió a otras empresas y productos, sobre todo los símbolos cualitativos utilizados en las calificaciones de productos de Consumer Reports., Si el uso del asesino de tales símbolos se originó por haber visto a Harvey Balls, es posible que haya tenido una conexión con Booz Allen Hamilton o una compañía relacionada.
el cifrado Z 340 del zodiaco ha sido considerado por muchos expertos en criptología como uno de los cifrados más desafiantes de la historia. Fue enviado por correo al San Francisco Chronicle junto con una tarjeta de felicitación humorística y un fragmento de camisa de una de las víctimas del zodiaco., (Crédito: Federal Bureau of Investigation)
Z 340, enviado el 8 de noviembre de 1969
mientras que Z 408 requería solo 20 horas para que el equipo de marido y mujer resolviera, el siguiente cifrado de Zodiac dejó perplejos a todos, expertos y aficionados por igual, durante décadas. Si bien parece ser el mismo tipo de cifrado, ha desafiado incluso sofisticados programas de software de inteligencia artificial como CARMEL, diseñado por el profesor Kevin Knight de la Universidad Del Sur de California., Al asesino puede no haberle gustado que su primer cifrado se rompiera rápidamente y diseñó un cifrado mejorado que, por ejemplo, no comenzaría con «I», y si apareciera la palabra matar, el par de Ls se cifraría como dos símbolos diferentes para que fuera más difícil de localizar.
meterme en la cabeza del asesino: después de sumergirme en libros sobre el caso y releer repetidamente las cartas del zodiaco, tuve una idea importante: el asesino era un aficionado cuando se trataba de cifrar y probablemente haría cosas que ningún profesional haría., En su Z 408, solo una letra fue representada por sí misma (algunos casos de E), por lo que tal vez un nuevo giro que utilizó en el cifrado Z 340 fue tener muchas letras representadas por sí mismas. En la solución que finalmente encontré, la mitad del alfabeto se deja sin cambios. Incluso algunos signos de puntuación, como el punto al final de las oraciones, se dejan como están.
otro truco que jugó en el nuevo cifrado fue seguir ocho líneas de texto significativo con varias líneas de galimatías para deshacerse del análisis estadístico., También hizo que el par repetido + + apareciera en tres lugares, probablemente como una forma de conseguir que los aspirantes a solucionadores los convirtieran en el LL en KILL, que no representaron esta vez. En el cifrado Z 408, el zodiaco tenía dos símbolos que podían representar A O S. en el Z 340, el símbolo + representaba F O G, pero nunca L.
una solución parcial al cifrado Z 340.
Además, como aficionado, Zodiac cometió varios errores al cifrar. Siempre que escribía en un Inglés sencillo, cometía frecuentes errores de ortografía., La conversión a cifrado proporcionó otra oportunidad para introducir aún más errores. Los vimos en su primer cifrado y están presentes de nuevo en el Z 340. Aún así, para los expertos acostumbrados a cifrar los libros de texto con letras perfectas, y el software con una baja tolerancia a los errores, la solución finalmente resultó difícil de alcanzar.
el cifrado Z 13 fue incorporado en una carta enviada al San Francisco Chronicle. eso también incluía un diagrama de una bomba diseñada para matar a niños en un autobús escolar., (Imagen cortesía de writer; public domain)
Z 13, enviado el 20 de abril de 1970
el cifrado más corto del asesino parece, en la superficie, ser el más importante. Está precedido por las palabras «mi nombre es
¿realmente revelaría el asesino su nombre?
Zodiac hizo una gran promesa sobre el cifrado Z 408, escribiendo: «por cierto, ¿la policía está pasando un buen rato con el código? Si no, diles que se animen; cuando lo rompan, me tendrán a mí.»Esto estaba lejos de ser cierto. La solución incluso contenía las palabras » no te daré mi nombre.,»Zodiac puede haber estado mintiendo de nuevo cuando envió el cifrado Z 13; pero por otro lado, el cifrado ininterrumpido que siguió a Z 408 puede haberle dado confianza para revelar realmente algo significativo.
un problema es que el mensaje es lo suficientemente corto como para ofrecer múltiples soluciones. Si podemos obtener muchos nombres diferentes, ¿cómo podemos decidir cuál es el correcto? Una solución presentada hace años, que creo que es correcta: «ALFRED E. NEUMAN», la mascota de la revista Mad. Creo que poner este nombre ridículo adelante como su identidad coincide con el sentido del humor del asesino., Además, los tres primeros símbolos cifrados en la Z 13 son aen, las iniciales de Neuman.
Alfred E. Neumann fue la mascota de la revista satírica Mad, popular en la década de 1960. (Crédito: the Advertising Archives/Alamy Stock Photo)
este cifrado, enviado por correo al Chronicle, fue enviado junto con un mapa del área de la bahía de San Francisco. El código, escribió Zodiac, identificaría dónde había puesto una bomba., (Imagen cortesía de writer; public domain)
Z 32, enviado el 26 de junio de 1970
A veces conocido como el «código de mapa», porque venía con un mapa del área de la Bahía de San Francisco, Z 32 es el cifrado más extraño de Zodiac. Un símbolo muy parecido a la imagen de la Cruz utilizada por el zodiaco para firmar muchos de sus mensajes aparece en el mapa como una brújula, con las instrucciones «0 se debe establecer en Mag. N. »
Este es uno de los varios indicadores de que el zodiaco tenía una inteligencia superior a la media. ¿Cuántas personas se molestarían en distinguir el norte del Norte magnético?, ¿En qué tipo de trabajo estaba involucrado el asesino que hizo que fuera importante para él saber la diferencia? La brújula está centrada en el Monte. Diablo. ¿Por qué? ¿Qué hizo que este lugar fuera especial para Zodiac? El asesino escribió :» el mapa junto con este código le dirá Dónde está colocada la bomba. En una carta posterior, enviada el 26 de julio de 1970, proporcionó una pista: «PS. El Mt. El código de Diablo se refiere a radianes & # pulgadas a lo largo de los radianes.»¿El cifrado Z 32 utiliza números para indicar una posición en el mapa?, El programa de inteligencia artificial CARMEL de Kevin Knight puede investigar fácilmente tales posibilidades sistemáticamente y podría proporcionar algunos resultados interesantes.
el mapa del zodiaco del área de la Bahía de San Francisco presenta un símbolo de cruz en el pico del Monte. Diablo. (Imagen cortesía de writer; public domain)
Craig P. Bauer es profesor de matemáticas en el York College of Pennsylvania., Es editor en jefe de la revista Cryptologia, se ha desempeñado como académico en residencia en el Centro de Historia Criptológica de la NSA y es el autor de la recientemente publicada Unsolved!: The History and Mystery Of The World’s Greatest Cifres from Ancient Egypt to online Secret Societies (en inglés).