muchos elefantes en el Parque Nacional Gorongosa En Mozambique, África, carecen de una característica distinguible que los elefantes generalmente tienen: colmillos. Los investigadores creen que la fuerte presencia de la caza furtiva ha llevado a los elefantes aquí a evolucionar sin colmillos, por lo que sus depredadores humanos no tienen ninguna razón para matarlos y robar sus colmillos para obtener Marfil.,
no es la selección natural la que está causando que los elefantes evolucionen sin colmillos, dice Ryan Long, un investigador que ha estudiado a los elefantes en el Parque Nacional Gorongosa. Es una selección artificial, causada por décadas de caza furtiva.
«hay múltiples cosas que podrían producir ese tipo de cosas en las poblaciones de elefantes, pero la hipótesis principal … es que ha habido una cantidad sustancial de presión ejercida sobre esas poblaciones por los cazadores furtivos», dijo Long a CBS News.,
Long, profesor asistente de Ciencias de la vida silvestre de la Universidad de Idaho, dijo que los colmillos suelen ser una necesidad, especialmente para los elefantes machos. Los machos utilizan sus colmillos para el combate y para los derechos de reproducción, entre otras cosas. Sin embargo, en un entorno donde los cazadores furtivos son una amenaza mortal, «los colmillos de repente se convierten en una carga», explicó Long. «Y así, en lugar de ser algo que beneficia a los elefantes, esos elefantes que tienen colmillos … ellos son los que son atacados primero.,»
Tusklessness is almost an exclusively female trait, long said. Es raro ver un elefante macho sin colmillos porque en ausencia de caza furtiva, los machos naturalmente crecen colmillos más grandes, ya que los usan más. Las hembras de elefante usan sus colmillos, pero las hembras de elefante En Mozambique lo están haciendo muy bien sin ellos, según Long.
Los investigadores todavía están tratando de identificar todas las genéticas que sustentan la falta de colmillos., Sin embargo, los cazadores furtivos esencialmente están eliminando el gen para el crecimiento del colmillo de las poblaciones de elefantes. A medida que mueren más elefantes con colmillos, los que sobreviven y se reproducen son más propensos a ser los que no tienen colmillos y transmiten sus genes sin colmillos. «En muy poco tiempo, hay muchas poblaciones de elefantes que no tienen colmillos», dijo Long.
«Si no tienes colmillos grandes, es posible que no te reproduzcas», dijo Long. «Mientras que para las elefantes Hembras, siempre ha habido un nivel de fondo de ausencia de colmillos en la mayoría de las poblaciones de elefantes que no están sujetas a la presión de la caza furtiva.,»
normalmente, alrededor del 4 al 6 por ciento de las hembras de elefante no tienen colmillos. Ese número, sin embargo, está aumentando en el caso de las poblaciones que han sido objeto de caza furtiva. En la reserva de Mozambique, solo sobreviven unas 200 hembras adultas de elefantes, y según National Geographic, investigaciones recientes muestran que alrededor de un tercio de las hembras más jóvenes — la generación nacida desde que terminó la guerra civil en 1992 — nunca desarrollaron colmillos.
si la presión de caza furtiva disminuye, la falta de colmillos puede ser menos frecuente, dijo Long. Pero la caza furtiva sigue siendo frecuente en gran parte de África., Therefore, tuskless female elephants are expected to be prevalent, too.