Permineralización: el primer paso para convertirse en un fósil
el primer paso hacia la petrificación comienza cuando el tronco o rama o ramita se entierra en barro muy pronto después de que cae, antes de que la rápida descomposición causada por la exposición al aire y las bacterias puedan afianzarse. El agua subterránea rica en minerales penetra en el tronco, llenando los espacios vacíos en las celdas. Un ácido débil generado por la madera a medida que comienza a descomponerse hace que los minerales se precipiten de la solución*, llenando estos espacios con cristales., Esta parte del proceso se llama permineralización, que puede ocurrir en un abrir y cerrar de ojos, geológicamente hablando, menos de cien años, aunque puede tomar mucho más tiempo.
el proceso de reemplazo
a medida que la madera se desintegra durante muchos miles de años, el segundo paso del proceso, conocido como reemplazo, ocurre cuando los minerales toman el lugar de los tejidos originales, a veces molécula por molécula., Debido a que algunas porciones de la madera, como las capas de los anillos anuales que crecieron en la primavera, son más vulnerables a la descomposición que las porciones más duras, tienden a ser reemplazadas por minerales primero. Esto da como resultado la preservación en piedra del distintivo patrón de anillo concéntrico que se ve en un muñón recién cortado.
maquillaje Mineral y coloración
la composición final de la madera petrificada — alguna forma de cuarzo o calcita, comúnmente — dependerá de qué minerales hay en el agua., Una solución de sílice conduce a un espécimen de ágata, jaspe y/o ópalo a menudo vívidamente colorido, ya que todas estas son variedades de cuarzo. Esto es generalmente el resultado de que la madera original fue enterrada en lodo que contenía ceniza volcánica. Excelentes ejemplos de este tipo de madera petrificada se encuentran en el Parque Estatal Bosque Petrificado en Arizona. Los diferentes colores son el resultado de oligoelementos en la solución. El cobre, el cobalto y el cromo dan un color verde o azul; El Hierro crea rojo, marrón y amarillo; y el carbono hace que la roca sea negra., Un espécimen calcificado probablemente será blanco o gris cuando se expone por primera vez al aire, y resulta de una solución de carbonato de calcio. A veces, un espécimen en particular combinará un mineral de cuarzo, como el ágata, con calcita, lo que indica que tanto el sílice como el carbonato de calcio estaban presentes en la solución de agua subterránea, aunque quizás no al mismo tiempo.
crear un molde
Cuando una pieza de madera se pudre completamente dentro de su carcasa de barro antes de que pueda tener lugar la petrificación, deja un molde atrás., Si este molde se llena con minerales cristalizados en una versión a gran escala de permineralización, se crea un molde. El molde puede preservar todos los detalles exteriores de la corteza y los talones de rama, pero no mostrará anillos anuales o estructura celular. Los paleontólogos todavía pueden aprender mucho sobre el ambiente de un árbol en particular, daños por insectos y similares, de tales moldes. También a menudo hacen muestras de exhibición dramáticas.piense en los cristales de sal que se forman cuando el agua de mar se evapora. Aunque la causa de la precipitación es diferente en ese caso, los resultados son similares.