by Leon McBeth
¿Quién fue el primer Bautista, y dónde estaba la Primera Iglesia Bautista? ¿Cuándo comenzaron los bautistas y quién fue su fundador?
Muchas personas hacen estas preguntas. Queremos saber acerca de nuestras raíces denominacionales. Conocer nuestros comienzos nos ayudará a entendernos a nosotros mismos hoy.
estas preguntas parecen simples, y uno podría esperar respuestas breves y simples. La historia de los comienzos Bautistas, sin embargo, es sorprendentemente complicada; y no todos están de acuerdo en las conclusiones., Tal vez esta sea una de las razones por las que tales preguntas han sido tan controvertidas en el pasado.
algunas personas tratan de rastrear las iglesias bautistas organizadas hasta los tiempos del Nuevo Testamento o hasta Juan el Bautista. Un escritor incluso sugirió que Adán fue el primer Bautista! Ciertamente creemos que nuestra doctrina y fe tienen su raíz en el Nuevo Testamento, pero primero encontramos nuestra denominación organizada considerablemente a este lado de Adán.
Nuestra mejor evidencia histórica dice que los bautistas llegaron a existir en Inglaterra a principios del siglo XVII., Aparentemente surgieron del movimiento separatista puritano en la Iglesia de Inglaterra. Algunas de estas personas fervientes leen la Biblia en su propio idioma, la creen y tratan de vivir de acuerdo a ella. Formaron congregaciones separadas que solo aceptaban a los creyentes en su Membresía, y bautizaban a los conversos por su profesión de fe. Sus oponentes los apodaron «bautistas», y el nombre se quedó. Este folleto completará algunos de los detalles de esa historia.
El Trasfondo inglés
nadie sabe quién trajo el cristianismo por primera vez a Inglaterra o cuándo., Una vieja tradición sugiere que Pablo el Apóstol o uno de sus conversos pudo haber predicado en Gran Bretaña. En el siglo VII la mayoría de los ingleses eran al menos exteriormente Católicos Romanos. En los siglos siguientes algunos grupos evangélicos florecieron, y algunos remanentes de estos grupos pueden haber sobrevivido en las sectas que más tarde se opusieron al romanismo, como los seguidores de John Wyclif (a veces llamados Lollards).
para el siglo XVI, multitudes de cristianos ingleses estaban exigiendo una reforma en su iglesia., Sentían que la iglesia se había vuelto corrupta y egoísta, y que en gran medida había dejado el simple mensaje de la Biblia. Varios factores contribuyeron a este clamor por la reforma: las enseñanzas de grandes reformadores como Martín Lutero en Alemania y Juan Calvino en Ginebra; las nuevas traducciones de la Biblia inglesa que permitieron a la gente común leer una vez más la Palabra de Dios; y los cambios sociales y políticos que llevaron a la gente a querer más participación en su iglesia.
varios gobernantes ingleses en el siglo XVI trataron de reformar la Iglesia de Inglaterra hasta cierto punto., Sin embargo, ninguna de estas reformas fue lo suficientemente lejos como para satisfacer a aquellos que querían regresar a las sencillas enseñanzas y prácticas de la Biblia.
Un grupo militante dentro de la Iglesia de Inglaterra deseaba genuinamente recuperar las enseñanzas y prácticas bíblicas. Profundamente influenciados por las reformas de Juan Calvino, llegaron a ser conocidos como «puritanos», tal vez porque insistían en una mayor pureza de Doctrina y práctica en la Iglesia.
otro grupo que buscaba la reforma fue llamado » separatistas.»La mayoría de los separatistas eran puritanos frustrados que habían perdido la esperanza de reformar la iglesia desde dentro., Los separatistas decidieron separarse de la Iglesia de Inglaterra y formar sus propias congregaciones independientes. En 1600, ya había varias de estas congregaciones en Inglaterra, y se multiplicaron en 1625.
los separatistas incluían muchos grupos que tenían una variedad de puntos de vista. Algunos de ellos más tarde ayudaron a poblar iglesias tan diversas como cuáqueros, presbiterianos, congregacionalistas y diversos independientes e inconformistas. Algunos de estos separatistas, estudiando la Biblia, adoptaron el bautismo del creyente y se hicieron conocidos como Bautistas.,
dos tipos de Bautistas
los bautistas llegaron a existir como dos grupos distintos, con creencias y prácticas algo diferentes, pero con el bautismo del creyente en común. Las dos corrientes principales eran conocidas como Bautistas Generales y Bautistas particulares. También hubo algunos Bautistas sabáticos o del Séptimo Día a finales del siglo XVII, pero nunca fueron numerosos.
Bautistas Generales.N los bautistas generales recibieron su nombre porque creían en una expiación general. Ellos creían que Cristo murió por todas las personas en general, y que cualquiera que creyera en Cristo podría ser salvo., La Primera Iglesia Bautista general, dirigida por John Smyth, fue fundada en Ámsterdam, Holanda, en 1608/09. Sus miembros eran refugiados ingleses que habían huido de Inglaterra para escapar de la persecución religiosa.
John Smyth fue ministro en la Iglesia de Inglaterra. Como estudiante y más tarde como pastor y maestro, desarrolló puntos de vista puritanos y separatistas y buscó llevar la reforma bíblica a la Iglesia. Cuando esto fracasó, se unió a una pequeña congregación separatista en Gainsborough, cerca de Londres., A medida que estos separatistas crecían, por lo que era peligroso para ellos reunirse abiertamente, se dividieron en dos grupos por conveniencia. Un grupo se mudó a Scrooby Manor, donde fueron dirigidos por John Robinson, William Brewster y William Bradford. Más tarde, esta pequeña banda se convirtió en el núcleo de los «Padres Peregrinos» que navegaron a América en el Mayflower.
el remanente de Gainsborough, dirigido por John Smyth, estaba en peligro diario. La ley inglesa prohibía tales iglesias independientes o disidentes, y el rey Jacobo I había prometido tratar con dureza a cualquiera que se negara a asistir a la Iglesia de Inglaterra., En 1607, el grupo de Gainsborough había decidido migrar a través del canal de la mancha a Ámsterdam, una ciudad que proporcionaba libertad religiosa.
cuando estos exiliados ingleses, dirigidos por John Smyth y un laico llamado Thomas Helwys, dejaron Inglaterra, todavía no eran Bautistas. En Ámsterdam, entraron en contacto con menonitas holandeses, una rama de la familia anabaptista que enseñaba la libertad religiosa y el bautismo de los creyentes solamente. Los historiadores han debatido el alcance de la influencia Menonita sobre los desarrollos posteriores entre los exiliados ingleses., La congregación de Smyth-Helwys continuó estudiando la Biblia y trató de seguir el camino del Señor más completamente.
para 1608/09, Smyth estaba convencido de que su iglesia separatista no era válida. La mayoría de los miembros solo tenían bautismo infantil, y la iglesia se formó sobre la base de un «pacto», en lugar de una confesión de fe en Cristo. Smyth por lo tanto llevó a la iglesia a disolverse en 1608/09 y volver a formar sobre una nueva base-una confesión personal de fe en Cristo, seguido por el bautismo del creyente. Puesto que ninguno de los miembros había sido bautizado como creyentes, Smyth tuvo que hacer un nuevo comienzo., Se bautizó a sí mismo y luego bautizó a los demás. Su bautismo fue rociado o derramado, pero fue solo para los creyentes.
en 1611, Thomas Helwys llevó una parte de esta Iglesia de vuelta a Londres, donde establecieron la Primera Iglesia Bautista en suelo inglés. En 1650, había al menos cuarenta y siete iglesias Bautistas generales en Londres y sus alrededores. Creían en una expiación general, el bautismo de creyentes solamente, la libertad religiosa, y otras doctrinas aún asociadas con los bautistas. Los bautistas en general también creían que era posible que uno cayera de la gracia o perdiera su salvación.,
Bautistas particulares.N los bautistas particulares llegaron a existir una generación más tarde que los bautistas generales. Nombrados por su punto de vista de expiación particular, creían que Cristo murió solo por un grupo en particular, los elegidos. Fueron profundamente influenciados por las enseñanzas de Juan Calvino.
Bautistas particulares surgieron de una congregación independiente. Mientras que los separatistas, como su nombre lo indica, se separaron totalmente de la Iglesia de Inglaterra, los Independientes buscaron mantener congregaciones autónomas sin una ruptura radical con la Iglesia estatal., En última instancia, la mayoría de los independientes fueron impulsados a una separación más completa. Ya en 1616, Henry Jacob era líder de una pequeña congregación independiente en Londres. Los siguientes dos pastores fueron John Lathrop y Henry Jessey. Esta iglesia es a menudo llamada La «Iglesia JLJ» de las iniciales de estos tres primeros pastores.
Los miembros de esta congregación separatista de JLJ estaban en constante conversación sobre el significado del bautismo. En 1630, un miembro se retiró, posiblemente en oposición al bautismo infantil., En 1633, varios miembros se retiraron de la Iglesia JLJ para formar otra congregación, y quizás algunos de ellos fueron rebautizados como creyentes en ese momento. En 1638, varios otros se retiraron de la Iglesia JLJ para unirse al grupo de 1633, y los registros de la Iglesia Antigua indican claramente que en 1638 recibieron el bautismo como creyentes. Por lo tanto, los historiadores han concluido que la Primera Iglesia Bautista en particular data al menos de 1638, y posiblemente incluso de 1633. Aunque su bautismo era solo para los creyentes, Al principio se administraba rociando o vertiendo.,
en 1650, había una serie de Iglesias Bautistas particulares en Londres y sus alrededores. En 1644, siete de ellos habían redactado una confesión de fe que mostraba algunos de sus puntos de vista distintivos. Además de la expiación particular, enseñaron el bautismo del creyente por inmersión e insistieron en que una persona que es salva una vez, siempre es salva.
bautismo del creyente por inmersión
los bautistas ingleses recuperaron la práctica del bautismo del creyente en dos pasos. En 1608/09, los bautistas generales insistieron en que el bautismo era solo para los creyentes, y en 1638 los bautistas particulares llegaron a la misma conclusión., Al principio, los bautistas ingleses bautizaban rociando o vertiendo. La inmersión llegó unos años después. Algunos de los bautistas generales pueden haber sumergido ya en 1614, pero si es así todavía no era costumbre. Muchos historiadores no los reconocen como Bautistas antes de la inmersión.
para 1640, había al menos dos iglesias Bautistas particulares, y ambas se convencieron de que el bautismo debía ser por inmersión. Old church records state: 1640. 3rd Mo: la Iglesia se convirtió en dos por mutuo consentimiento solo la mitad de estar con el Sr. P. Barebone, & ye other halfe con el Sr. H. Jessey. Sr., Richd Blunt con él siendo convencido del bautismo YT también debe ser sumergiendo en el cuerpo y en el agua Ye, asemejando entierro y riseing otra vez.
aparentemente, los miembros de la congregación de Barebone llegaron a esta conclusión a partir de un estudio del Nuevo Testamento. La inmersión era una práctica nueva, ya que sus antiguos registros hablan de » nadie la había practicado así en Inglaterra a los creyentes profesos.»Estas dos congregaciones restablecieron la inmersión de diferentes maneras. Una Iglesia envió a Richard Blunt a Holanda para hablar con un grupo de menonitas, que practicaban la inmersión., Posiblemente, recibió inmersión de ellos y regresó para sumergir a otros de la congregación. La otra iglesia simplemente comenzó a sumergirse sin aludir al precedente histórico. «Donde hay un comienzo», dijo el pastor, » algunos deben ser los primeros.»La primera confesión de Londres de Bautistas particulares, adoptada en 1644, dice del bautismo,» la manera y manera de dispensar esta ordenanza la escritura sostiene que es sumergir o sumergir todo el cuerpo bajo el agua.,»Los bautistas generales practicaban probablemente la inmersión por 1650, pero su primera confesión específicamente llamando para el bautismo por inmersión apareció solamente en 1660.
Adoración Bautista
Los estilos Bautistas de adoración han cambiado considerablemente desde 1609. Los primeros servicios Bautistas eran bastante largos, a veces con varios sermones, y en los primeros días no había música ni canto. El registro más antiguo de un servicio de adoración Bautista es de 1609, en una carta de Hughe y Anne Bromhead, quien dijo:
la orden del culto y el Gobierno de la Iglesia oure es . 1., begynne wth una oración, después de reade algunos uno o remolque capítulos de la Biblia gyve el sentido del mismo, y conferr vpon el mismo, que hecho dejamos a un lado Oure bookes, y después de una oración solemne hecha por el .1. locutor, él propoundeth algún texto owt de la escritura, y profetiza owt del mismo, por el espacio de un hower, o tres cuartos de un hower.
«Este ejercicio de la mañana», concluye la carta de Bromhead, » comienza a las ocho del clocke y continúa a las doce del clocke el curso similar de ejercicio se observa en la tarde de .2. del reloj vnto .5. o .6. del Clocke.,»
la adoración Bautista más temprana fue larga y se ocupó principalmente de la exposición de la Biblia. No había canto, y los bautistas daban gran valor a la espontaneidad y a la participación del público.
en la década de 1670, algunas iglesias Bautistas cantaban tanto los salmos como las canciones «hechas por el hombre». Esto fue bastante controvertido, y muchas iglesias se dividieron por la «controversia del canto».»Benjamin Keach, un pastor de Londres, llevó a su iglesia a cantar un himno después de la cena del Señor, y en pocos años también estaban cantando durante los servicios regulares de adoración., En 1691, Keach publicó el primer himnario Bautista, Spiritual Melody, una colección de más de trescientos himnos.
El nombre Bautista
Muchas personas asumen que los bautistas recibieron su nombre de Juan el Bautista. Este no es el caso. Como la mayoría de los grupos religiosos, los bautistas eran nombrados por sus oponentes. El nombre proviene de la práctica Bautista de la inmersión.
La primera referencia conocida a estos creyentes en Inglaterra como «Bautistas» fue en 1644. No les gustó el nombre y no lo usaron de sí mismos hasta años más tarde., Los primeros Bautistas preferían ser llamados «hermanos» o » hermanos del camino bautizado.»A veces se llamaban a sí mismos las» iglesias bautizadas.»Los primeros oponentes de los bautistas a menudo los llamaban anabaptistas u otros nombres menos elogiosos.
los bautistas rechazaron el nombre anabaptista, no deseando ser confundidos o identificados con las personas que llevaban ese nombre. (De hecho, a los verdaderos anabaptistas tampoco les gustaba ese nombre, porque tenía connotaciones desfavorables de la historia primitiva de la Iglesia., Incluso tan tarde como en el siglo XVIII, muchos Bautistas se referían a sí mismos como «Los Cristianos comúnmente (tho’ falsamente) llamados anabaptistas.»
quizás la práctica más sorprendente de los primeros Bautistas ingleses fue su inmersión total para el bautismo después de 1640. Las multitudes a menudo se reunían para presenciar un servicio de inmersión Bautista. Algunos ridiculizaron, al igual que Daniel Featley, describiendo a los bautistas como personas que » plung’D over head and eares.»El apodo «Bautista» fue dado para describir a las personas que practicaban esta extraña forma de bautismo.,
Bautistas organizados para el testimonio
Un observador de hoy puede encontrar difícil imaginar Bautistas antes de que fueran organizados! Sin embargo, la estructura o denominación Bautista evolucionó gradualmente durante un período de años para satisfacer las necesidades a medida que surgían.
La Asociación.–La forma más antigua de organización, más allá de la iglesia local, era la Asociación, y sigue siendo una parte vital de la estructura denominacional Bautista hoy en día.
desde el principio, los bautistas entraron en comunión y causa común con otros creyentes que compartían su fe., Ya en 1624 y de nuevo en 1630, varias iglesias Bautistas generales en Londres actuaron juntas en la discusión de la doctrina y en correspondencia con otros creyentes. Aunque no tenían una asociación formal, mostraron un sentido de cooperación e identidad común.
para 1650, La Asociación Bautista estaba bien establecida. El nombre y el concepto geográfico probablemente fueron adaptaciones de una unidad civil en Inglaterra, al igual que un condado. Durante la Guerra Civil Inglesa (1642-45), gran parte del país se dividió en «asociaciones» con fines políticos., Después de la guerra, los bautistas continuaron usando este concepto y nombre para su comunidad regional de iglesias.
las asociaciones eran extremadamente importantes para los primeros Bautistas. Proporcionaron compañerismo cristiano, un foro para la discusión de las preocupaciones Bautistas, un medio para propagar las enseñanzas bautistas, y una manera efectiva de monitorear y mantener la doctrina Bautista correcta entre las iglesias. Las asociaciones también participan juntas en causas comunes, como la emisión de confesiones de fe y la labor en pro de la libertad religiosa.
La Asamblea General.,- Cada rama de los bautistas ingleses llamó a su organización nacional La Asamblea General. Compuestas por representantes de las diversas iglesias y asociaciones, estas asambleas generales generalmente se reunían en Londres. Los bautistas generales fueron los primeros en desarrollar esta organización nacional, con evidencia de tal cuerpo en 1653. Esto correspondería aproximadamente a una convención nacional hoy en día.función
.- ¿Cuál era el propósito de estas organizaciones y qué hacían? Proporcionaron compañerismo, consejo y consuelo a los bautistas que vivieron durante días difíciles de persecución., Los bautistas generales y particulares desarrollaron conceptos muy diferentes de la función y autoridad de las reuniones denominacionales. En una confesión de 1678, los bautistas generales dijeron,
consejos generales, o asambleas, consistentes en Obispos, ancianos y hermanos, de las varias iglesias de Cristo . . . hacer una sola iglesia. . . . Y a tal reunión, o asamblea, se deben hacer Apelaciones, en caso de que se haga cualquier injusticia, o herejía, y cisma tolerada, en cualquier congregación particular de Cristo.,
estos Bautistas consideraron una reunión de la Asamblea General como una reunión de «la Iglesia Bautista General», con plena autoridad para hacer actos «eclesiásticos». También le dieron a la denominación una cierta cantidad de jurisdicción o control sobre las congregaciones locales. Los bautistas particulares, por otro lado, nunca permitieron que una asociación o su Asamblea General se convirtiera en «la Iglesia» o hiciera actos eclesiásticos. Se inclinó hacia atrás para proteger la libertad de la iglesia local y evitar la denominación de interferir en sus asuntos., En su segunda confesión de Londres (1677), Bautistas particulares trataron la cuestión de cómo manejar los problemas que surgieron en las iglesias locales. La confesión decía:
en casos de dificultades o diferencias, . . ., es de acuerdo a la mente de Cristo, que muchas iglesias que mantienen la comunión juntas, se reúnen por medio de sus mensajeros para considerar, y dar su consejo en, o sobre ese asunto en diferencia, para ser informado a todas las iglesias concernidas; sin embargo, a estos mensajeros reunidos, no se les confía ningún poder eclesiástico propiamente llamado; o con ninguna jurisdicción sobre las iglesias mismas . . . o para imponer su determinación a las iglesias, o a los oficiales.
esto protegió claramente la autonomía de la iglesia local y se negó a permitir que la denominación o sus líderes cualquier control.,
Bautistas nuevos y Viejos
la historia de los comienzos Bautistas forma una paradoja. Por un lado, los bautistas están profundamente convencidos de que la suya es una fe bíblica, arraigada en el mensaje de Jesucristo y de los apóstoles. Hasta ese punto, los bautistas pueden ser llamados una iglesia del Nuevo Testamento.
por otro lado, la evidencia histórica afirma claramente que los bautistas se originaron, como una denominación distinta, a principios del siglo XVII. ¿Cómo armoniza uno el sentido de continuidad de los tiempos bíblicos con la realidad objetiva de comienzos más recientes?,
algunos han enfatizado tanto el sentido de continuidad de los tiempos bíblicos que les resulta difícil enfrentar los hechos históricos sobre los orígenes Bautistas. Algunos incluso han erigido esquemas elaborados, o» rastros de sangre», buscando rastrear a los bautistas a través de todos los siglos desde Cristo hasta el presente. Estas teorías se basan en suposiciones, datos históricos no confiables o inexistentes, o una interpretación errónea de la promesa de Jesús de que las puertas de la muerte nunca deberían prevalecer contra su iglesia., Un Bautista de hoy puede tener un verdadero sentido de identificación con las enseñanzas de Cristo sin tratar de probar la sucesión histórica.
otros Bautistas, sin embargo, pueden enfatizar el origen reciente de los bautistas que pierden el sentido de continuidad en la fe y la práctica de Jesús mismo. Los primeros Bautistas recuperaron y proclamaron de nuevo la antigua fe que ha venido a través de los siglos del Señor y sus apóstoles. La denominación Bautista data del siglo XVII; la fe bautista, creemos, data del primer siglo.,
conclusión
los bautistas se originaron en Inglaterra en una época de intensa reforma religiosa. Ellos buscaron recuperar y proclamar la fe del Nuevo Testamento como fue dada por primera vez por Jesús y sus apóstoles. Desde entonces han difundido sus enseñanzas e iglesias en muchas tierras y muchas culturas. Nunca han vacilado de ese deseo original de sostener y proclamar la fe simple de la Iglesia del Nuevo Testamento.
H. Leon McBeth es profesor jubilado de historia de la Iglesia, Southwestern Baptist Theological Seminary, Fort Worth, Texas.