Origins of reform
a partir de la década de 1880, el químico estadounidense Harvey W. Wiley, jefe de la Oficina de química del USDA, emitió informes señalando los peligros para la salud planteados por la adulteración de alimentos procesados como la carne enlatada y por productos químicos utilizados como conservantes y agentes colorantes. La Asociación de químicos agrícolas Oficiales (una organización fundada por Wiley en 1884) comenzó a presionar por una legislación federal que regulara el embalaje y la pureza de los productos alimenticios.,
la primera atención pública generalizada a las prácticas inseguras de la industria empacadora de carne llegó en 1898, cuando la prensa informó que Armour & Co., había suministrado toneladas de carne enlatada podrida al ejército estadounidense en Cuba durante la Guerra Hispano-Estadounidense. La carne había sido empacada en latas junto con una capa visible de ácido bórico, que se creía que actuaba como conservante y se usaba para enmascarar el hedor de la carne podrida. Las tropas que consumían la carne cayeron enfermas, quedando incapacitadas para el combate, y algunas murieron., Roosevelt, quien sirvió en Cuba como coronel, testificó en 1899 que se habría comido su viejo sombrero tan pronto como comiera lo que llamó «carne embalsamada».»
El escándalo de la carne enlatada provocó a Thomas F. Dolan, un ex Superintendente de Armour & Co., para firmar una declaración jurada señalando la ineficacia de los inspectores del gobierno y afirmando que la práctica común de la compañía era empacar y vender «Carroña. El New York Journal publicó la declaración de Dolan el 4 de marzo de 1899. El Senado formó entonces el Comité de Investigación de alimentos puros, que celebró audiencias en Chicago, Washington, D. C.,, y la ciudad de Nueva York de 1899 a 1900. El Comité declaró que los conservantes comunes de la carne como el bórax, el ácido salicílico y el formaldehído eran «insalubres».»La prensa también informó de las audiencias del Comité que parte del suministro de alimentos de la nación fue adulterado—hecho impuro por la adición de sustancias extrañas o inferiores. Estas preocupaciones se añadían a los problemas de salud que planteaba el envasado de productos cárnicos de calidad inferior o en mal estado.
en el Centro de la indignación pública estaba el «Beef Trust», un grupo colaborativo formado por las cinco empresas empacadoras de carne más grandes, y su base de empacadoras en el área de Packingtown de Chicago. Los periodistas publicaron artículos en revistas Radicales y de limpieza de estiércol que detallaban las prácticas monopolísticas y explotadoras de las empresas ganaderas, así como las condiciones insalubres de las empacadoras y sus tácticas para evadir incluso los niveles más pequeños de inspección Gubernamental., De esos periodistas, El escritor estadounidense Charles Edward Russell es quizás el más conocido, por su serie de artículos sobre The Beef Trust que se publicaron como The Greatest Trust in the World (1905).