Gregg Allman escribió la canción a finales de 1967. Anteriormente había luchado para crear cualquier canción con sustancia, y» Melissa » fue una de las primeras que sobrevivió después de casi 300 intentos de escribir una canción que consideró lo suficientemente buena. Alojándose en el Evergreen Motel en Pensacola, Florida, cogió la guitarra de Duane que estaba afinada a open E E inmediatamente se sintió inspirado por la afinación natural. Las palabras vinieron naturalmente, pero tropezó con el nombre del interés amoroso., El tocayo de la canción casi se estableció como Delilah antes de que Melissa llegara a Allman en una tienda de comestibles donde estaba comprando leche Una noche, mientras contaba la historia en sus memorias, My Cross to Bear:
era mi turno de obtener el café y el jugo para todos, y fui a esta tienda de comestibles de veinticuatro horas, una de las pocas en la ciudad. Había dos personas en las cajas registradoras, pero sólo otro cliente además de mí. Ella era una señora española mayor, usando los chales coloridos, con el pelo todo apilado en su cabeza., Y tenía lo que parecía ser su nieta con ella, que estaba en la edad en que los niños descubren que tienen piernas que correrán. Saltaba y bailaba; parecía una marioneta. Fui a buscar mis cosas, y en un momento ella estaba en el pasillo de al lado, y oí sus pequeños pies correr todo el camino por el pasillo. Y la mujer dijo: «no, espera, Melissa. Volver—no huyas, Melissa!»Fui», dulce Melissa.»Podría haber ido allí y besar a esa mujer., De hecho, bajamos y nos conocimos al final del pasillo, y la miré y le dije: «muchas gracias. Probablemente se fue directamente a casa y dijo: «conocí a un loco en la puta tienda de comestibles.»
Allman se apresuró a casa e incorporó el nombre en la canción parcialmente completada, más tarde presentándola a su hermano: «lo tocó para mi hermano y dijo: ‘es bastante bueno—para una canción de amor. No es el rock and roll lo que me hace mover el culo. Podría ser duro de esa manera., El dúo produjo una grabación demo de «Melissa» que más tarde apareció en One More Try, una compilación de outtakes lanzados treinta años después. En 1968, el dúo lo grabó durante una sesión de demostración con The 31st of February, una banda que contó con Butch Trucks, el baterista posterior de los Allman Brothers. Se cree que esa versión contó con el debut grabado de guitarra slide de Duane Allman, y toda la sesión fue compilada más tarde en Duane & Greg Allman, lanzado en 1972., Gregg Allman vendió los derechos de publicación de «Melissa», así como «God Rest His Soul» (un tributo a Martin Luther King Jr.), al productor Steve Alaimo por 2 250 (equivalente a 1 1,840 en 2019) poco después. Él había estado atado en Los Ángeles, contractualmente atado por Liberty Records (que previamente había publicado álbumes por la primera banda de los Allmans, the Hour Glass), y usó el dinero para comprar un boleto de avión para volar de regreso.
Cuando Duane Allman murió en un accidente de motocicleta en 1971, su hermano interpretó la canción en su funeral, ya que le había gustado a lo largo de los años., Gregg Allman comentó que» no le sentó bien «que usara una de las viejas guitarras de su hermano para la actuación, pero no obstante lo superó; lo llamó» la canción favorita de mi hermano que he escrito. Debido a que no poseía los derechos y la encontró «demasiado suave» para el repertorio de la banda, nunca mencionó la canción a los miembros de la Allman Brothers Band. Después de la muerte de Duane, el mánager Phil Walden arregló la compra de los derechos de publicación con el fin de grabar la canción para Eat a Peach, el cuarto álbum de la banda., Gregg lo llevó al estudio al día siguiente de su cumpleaños y la banda lo grabó esa tarde en Criteria Studios en Miami, Florida. Sintieron que carecía de un elemento de respaldo instrumental convincente, por lo que el guitarrista Dickey Betts creó la línea de guitarra principal de la canción.