El concepto de Mount Rushmore se remonta a 1923 cuando el historiador del Estado de Dakota del Sur Doane Robinson tuvo la idea original de Mount Rushmore. Conocido como el «padre del Monte Rushmore», la motivación de Robinson era crear una atracción monumental en las colinas negras de Dakota del Sur que atraería turistas de todo el país. Su idea original era una escultura a gran escala de los líderes indios y los primeros exploradores estadounidenses clave que ayudaron a descubrir la frontera.,
cuando se acercó al artista Gutzon Borglum en 1924, fue idea de Borglum honrar a cuatro grandes presidentes instrumentales en la temprana existencia de Estados Unidos, junto con una breve historia del país en una tableta contigua. Borglum también imaginó su trabajo como el lugar perfecto para almacenar y preservar documentos clave y artefactos de los primeros Estados Unidos, como la Declaración de Independencia, en un salón de registros que se construiría detrás de las caras.
el plan original era tallar en pilares de granito conocidos como las agujas., Sin embargo, Borglum se dio cuenta de que las agujas erosionadas eran demasiado delgadas para soportar la escultura. Eligió el Monte Rushmore (nombrado en 1885 por el abogado de Nueva York Charles Rushmore) porque tenía piedra adecuada para tallar y se enfrentaba al sureste con la máxima exposición al sol. Borglum dijo al ver el Monte Rushmore: «Estados Unidos marchará a lo largo de ese horizonte.»
con un sitio y planes hechos, la financiación para el proyecto fue la última montaña en escalar. A través de los esfuerzos de Robinson, El Senador Peter Norbeck, el congresista William Williamson y el empresario local John Boland, el 85% del proyecto fue financiado por el Congreso., El costo total del proyecto fue de $989,992.32.
el trabajo comenzó oficialmente en el Monte Rushmore el 4 de octubre de 1927, y tomó poco menos de tres años terminar el rostro de George Washington, que fue dedicado el 4 de julio de 1930. Thomas Jefferson fue el siguiente completado, con una dedicación el 30 de agosto de 1939. La figura de Abraham Lincoln fue dedicada el 17 de septiembre de 1937, y la figura de Teddy Roosevelt fue dedicada el 2 de julio de 1939.
desafortunadamente, Gutzon Borglum murió el 6 de marzo de 1941, y el Hijo de Gutzon, Lincoln Borglum, terminó de supervisar el trabajo en la montaña hasta el 31 de octubre de 1941.