áreas ribereñas singularidad ambiental, funciones y valores
RCA Issue Brief # 11 August 1996
What are riparian areas?
valores y funciones de las áreas ribereñas
perturbaciones a las áreas ribereñas
beneficios múltiples
¿sabía usted …
…que el flujo de agua a través de los suelos ribereños regenera el agua subterránea?
…que la vegetación ribereña puede eliminar el exceso de nutrientes y sedimentos de la escorrentía superficial y aguas subterráneas poco profundas?, ¿Y que la vegetación ribereña sombrea los arroyos para optimizar las condiciones de luz y temperatura para las plantas acuáticas, los peces y otros animales?
…que las áreas ribereñas proporcionan un hábitat importante para muchas especies en peligro y amenazadas y otras especies de vida silvestre y plantas?
…que la apariencia y los límites de las áreas ribereñas varían de un sitio a otro?
…¿que algunas zonas ribereñas funcionan y cumplen los criterios establecidos para los humedales?
…que el carácter de una zona ribereña depende de la condición de la cuenca en la que se encuentra?
…,que aunque los ecosistemas ribereños generalmente ocupan pequeñas áreas en el paisaje, por lo general son más diversos y tienen más plantas y animales que las áreas de tierras altas adyacentes?
¿qué son las zonas ribereñas?
las zonas ribereñas son tierras que se encuentran a lo largo de cursos de agua y masas de agua. Algunos ejemplos típicos son las llanuras aluviales y los bancos de arroyos. Son claramente diferentes de las tierras circundantes debido a las características únicas del suelo y la vegetación que están fuertemente influenciadas por la presencia de agua.,
Los indicadores generales de las zonas ribereñas incluyen:
- vegetación
Los tipos y cantidades de vegetación difieren de la vegetación de las tierras altas adyacentes porque se suministra más agua a las plantas desde el curso de agua o masa de agua asociada. - Soil
Soil in natural riparian areas consists of stratified sediments of varying textures that are subject to intermittent flooding or fluctuating water tables that may reach the surface. La duración de la humedad del suelo depende de los niveles de agua del cuerpo de agua adyacente., - Agua
Las zonas ribereñas están directamente influenciadas por el agua de un curso de agua o masa de agua. Ocurren a lo largo de cursos de agua naturales o al lado de lagos naturales y cuerpos de agua construidos como zanjas, canales, estanques y embalses.
en el oeste de los Estados Unidos, las áreas ribereñas comprenden menos del 1 por ciento de la superficie terrestre, pero se encuentran entre los recursos naturales más productivos y valiosos. Hay una diferencia significativa entre las zonas ribereñas ricas en agua y las tierras altas áridas., Las zonas ribereñas son los principales proveedores de hábitat para especies en peligro y amenazadas en las zonas desérticas occidentales. En el este húmedo, las áreas ribereñas son más similares a las tierras altas. En muchas áreas, la separación de la zona ribereña de las tierras altas no es distinta.
valores y funciones de las áreas ribereñas
debido a su variación en todo el país, las áreas ribereñas funcionan de diferentes maneras., A pesar de sus diferencias, todas las áreas ribereñas poseen algunas características ecológicas similares, como el flujo de energía, el ciclo de nutrientes, el ciclo del agua, la función hidrológica y la población de plantas y animales. Estas funciones dan a las áreas ribereñas valores únicos en relación con el paisaje circundante. Algunas de las funciones y valores más reconocibles de las áreas ribereñas son:
Hidrología
el flujo de agua que dio forma a la zona ribereña afecta el desarrollo del suelo y el crecimiento de la vegetación.,
- debido a que las zonas ribereñas ocupan áreas bajas en el paisaje, el agua subterránea generalmente está más cerca de la superficie y disponible para las plantas. Los sedimentos de textura fina en las llanuras aluviales también son capaces de contener grandes cantidades de agua. Estas dos condiciones promueven comunidades vegetales productivas y diversas.
- Los nutrientes para el crecimiento de las plantas en los ecosistemas ribereños dependen de la sedimentación de la materia orgánica rica en nutrientes y de los nutrientes disueltos en el agua. Las zonas ribereñas suelen ser ecosistemas ricos en nutrientes.,
- debido a que las inundaciones ocurren periódicamente, y el agua subterránea se mueve a través de los suelos Llanos de inundación, las capas superficiales de los suelos se mojan y se secan estacionalmente. La presencia y el movimiento de las aguas superficiales y subterráneas mejoran el reciclaje de nutrientes y otras reacciones químicas beneficiosas para el crecimiento de las plantas dentro de la zona ribereña.
el momento de las inundaciones es importante para el ciclo de vida de muchos acuáticos y algunas especies terrestres., Un pulso de inundación natural mejora la capacidad de supervivencia de los organismos dentro de la zona ribereña y promueve la diversidad de especies y la productividad biológica.
flujo Base
el suelo aluvial, que es material sedimentario depositado por el agua corriente, es generalmente profundo y almacena grandes cantidades de agua de lluvia y escorrentía. Muchos acuíferos aluviales en el oeste de los Estados Unidos se mantienen por infiltración de escorrentía de tierras altas en el canal de la corriente o depósitos aluviales ribereños., El flujo de Base that esa porción de agua que fluye en un arroyo que se debe a la filtración de agua subterránea en el canal is se mantiene aún más por la vegetación ribereña que sombrea el agua, manteniéndola más fría y ralentizando la evaporación.
ciclo de nutrientes
Una vez que los nutrientes ingresan a un área ribereña, están expuestos a mecanismos que pueden usarlos o cambiarlos. Algunos nutrientes, especialmente nitrógeno, fósforo, calcio, magnesio y potasio, son absorbidos por la vegetación ribereña de raíces poco profundas., Los nutrientes disueltos que se mueven con el agua subterránea y los que se lixivian en el suelo pueden ser absorbidos por la vegetación ribereña de raíces más profundas. Algunos nutrientes pasan sin ser detenidos, y algunos que son absorbidos por la vegetación ribereña pueden ser reintroducidos en la columna de agua cuando la vegetación muere y se descompone.,
transferencia de energía
la singularidad de las áreas ribereñas se deriva del hecho de que la caída de hojarasca producida dentro del ecosistema ribereño puede transportarse lateralmente y ponerse a disposición de las comunidades animales en la corriente, así como de las comunidades aguas abajo de la fuente de producción de materia orgánica. En comparación con los ecosistemas puramente acuáticos o terrestres, la materia orgánica ribereña tiene el potencial de sustentar una diversidad de redes alimentarias dentro de ambos hábitats.
inundaciones aguas abajo
La vegetación de las zonas ribereñas es un factor clave para reducir las inundaciones aguas abajo., A medida que el agua de inundación fluye a través de un área vegetada, las plantas resisten el flujo y disipan la energía, aumentando el tiempo disponible para que el agua inflitrate en el suelo y se almacene para su uso por las plantas.
calidad del agua
a medida que el agua de inundación se extiende sobre una llanura de inundación, las velocidades del agua se reducen, lo que hace menos probable que los sedimentos y los materiales orgánicos ricos en nutrientes vuelvan a entrar en la corriente. Los sedimentos y nutrientes transportados por el flujo terrestre desde las tierras altas adyacentes también son interceptados por la zona ribereña.,
vida acuática
el enraizamiento de la vegetación herbácea y leñosa ayuda a dar forma al hábitat acuático y estabiliza los bancos de agua, retrasa la erosión y, en algunos lugares, crea bancos sobresalientes que sirven como hábitat para los peces. Atrapar el sedimento antes de que llegue a la corriente ayuda a mantener un fondo de corriente más limpio o más libre de sedimentos donde viven los organismos acuáticos. Estos organismos son importantes fuentes de alimento para peces y aves.
vida terrestre
los ecosistemas ribereños son extremadamente productivos y tienen diversos valores de hábitat para la vida silvestre., Esto se demuestra más visiblemente en el oeste de los Estados Unidos, donde el hábitat ribereño comprende menos del 1 por ciento de la superficie total de la tierra en algún momento del año, pero soporta la mayor parte de la vida silvestre terrestre. La naturaleza lineal de los ecosistemas ribereños proporciona corredores distintos que son importantes como rutas de migración y dispersión y como conectores forestales entre hábitats para la vida silvestre.
algunas zonas ribereñas cumplen los criterios establecidos para los humedales. Las funciones de los humedales y las zonas ribereñas generalmente dependen de la configuración, los suelos, la vegetación, la hidrología y el contexto del paisaje., Incluso las zonas ribereñas no continentales comparten muchas características, funciones y valores con los humedales, como las aguas superficiales o subterráneas, o ambas, y varias variedades de comunidades vegetales y animales.
las perturbaciones en las áreas ribereñas
inundando la erosión y deposición resultantes son fuerzas comunes que dan forma al área ribereña. Durante las inundaciones extremas, estas fuerzas a veces pueden parecer devastadoras, pero en la mayoría de los casos, el área ribereña se recupera rápidamente. Por otra parte, los cambios realizados por las personas a menudo tienen efectos adversos a largo plazo en las zonas ribereñas., La construcción de presas a través de canales, la construcción de diques y la canalización de los arroyos pueden tener el impacto más adverso. Estas modificaciones alteran significativamente el movimiento y almacenamiento de agua que es tan importante para el sistema ribereño. Las extracciones de agua de los arroyos también pueden reducir el flujo de base, privando a las áreas ribereñas de humedad.
la perturbación más común de las zonas ribereñas por parte de las personas implica la limpieza de la vegetación y la conversión del área a otros usos, como tierras de cultivo y tierras urbanas. La tala excesiva puede despojar a los bancos de vegetación., El pastoreo excesivo concentra el ganado en áreas ribereñas durante períodos prolongados, reduce la vegetación y pisotea los bancos de arroyos. El desarrollo recreativo puede destruir la diversidad y estructura natural de las plantas, conducir a la compactación y erosión del suelo y perturbar la vida silvestre. Las plantas exóticas que aprovechan las buenas condiciones de crecimiento que se encuentran en las zonas ribereñas a menudo invaden estas áreas. A medida que estas plantas dominan las plantas nativas, la diversidad vegetativa general disminuye, lo que resulta en un hábitat menos favorable para la mayoría de las especies de vida silvestre.,
el carácter de un área ribereña depende de la condición de su cuenca hidrográfica. Lo más importante es la relación de la hidrología de las cuencas hidrográficas con el área ribereña. En general, las cantidades y el tipo de cubierta vegetal del suelo, el área de la cuenca y la pendiente del terreno están directamente relacionados con el porcentaje de agua que ingresará al sistema de drenaje como flujo superficial o como agua percolada. La composición de las plantas ribereñas, la estructura del hábitat y la productividad están determinadas por el momento, la duración y el alcance de las inundaciones., Los cambios en el uso de la tierra, las áreas pavimentadas o la eliminación de vegetación hacen que el agua fluya rápidamente desde una cuenca hidrográfica y a través de una zona ribereña. El almacenamiento de humedad del suelo y la productividad se reducen. Esto puede conducir a períodos prolongados de flujo nulo o bajo y aumentar la frecuencia y duración de las inundaciones, lo que resulta en una disminución drástica de la productividad.
múltiples beneficios
- Las áreas ribereñas ayudan a controlar la contaminación de fuentes no puntuales mediante la retención y el uso de nutrientes y la reducción de sedimentos.
- Las zonas ribereñas son a menudo importantes para la recreación y los valores paisajísticos., Sin embargo, debido a que las zonas ribereñas son relativamente pequeñas y se encuentran en conjunción con los cursos de agua, son vulnerables a graves alteraciones y daños causados por las personas.
- Las áreas ribereñas suministran alimentos, cobertura y agua para una gran diversidad de animales y sirven como rutas de migración y puntos de parada entre hábitats para una variedad de vida silvestre.
- Los árboles y pastos en áreas ribereñas estabilizan los bancos de agua y reducen la velocidad del agua de inundación, lo que resulta en una reducción de los Picos de inundación aguas abajo.,
- los acuíferos aluviales ayudan a mantener el flujo de base en muchos ríos en áreas húmedas debido a las altas capas freáticas. En climas más secos, los arroyos pierden agua que puede ayudar a construir la capa freática profunda debajo de la corriente.
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