Por Michael Le Página
KTSDESIGN/SCIENCE PHOTO LIBRARY
todavía no Tenemos ni idea de lo que el 20 por ciento de los genes que codifican proteínas son para. Además, hemos dejado de avanzar, según un estudio que analiza lo que sabemos sobre la levadura y las proteínas humanas.,
«básicamente no tenemos ni idea», dice la líder del equipo Valerie Wood en la Universidad de Cambridge.
Su equipo comenzó definiendo lo que es conocido o desconocido. Por ejemplo, podríamos ser capaces de decir que una proteína es una enzima a partir de su secuencia, pero si no sabemos qué reacción cataliza, no se puede decir que su función sea conocida. Wood lo compara con hacer pedazos un auto: reconocer que una pieza es, por ejemplo, un alambre no es de mucha ayuda para comprender para qué sirve.,
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un misterio
Cuando el equipo aplicó estos criterios a las proteínas de levadura, encontraron que la función de la mayoría de ellas se descubrió en la década de 1990. el progreso se desaceleró en la década de 2000 y se estancó en la década de 2010 con la función de una quinta aún desconocida.
a continuación, el equipo mostró que la misma proporción de genes codificadores de proteínas humanas sigue siendo un misterio. «Hay 3000 proteínas humanas cuya función es desconocida», dice Wood.
el equipo no analizó el ritmo de progreso de las proteínas humanas, pero Wood piensa que la situación es similar., Hay dos razones por las que el progreso se está paralizando, dice.
primero, una forma común de averiguar qué hacen los genes que codifican proteínas es mutarlos en animales como ratones y peces cebra para ver qué sucede. Las proteínas misteriosas no aparecen en estas pantallas, tal vez porque están involucradas en procesos, como el envejecimiento, que tienen efectos sutiles.
en segundo lugar, los financiadores están rechazando las solicitudes para estudiar estas proteínas desconocidas debido al riesgo de que las personas pasen años trabajando en ellas sin ningún resultado.,
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Que podría ser un error. Otra cosa que el equipo de Wood mostró fue que una cuarta parte de las proteínas misteriosas en la levadura también se encuentran en los seres humanos. Eso significa que estas proteínas se han conservado más de mil millones de años desde que nuestros antepasados se separaron de los de la levadura.
«deben estar haciendo algo bastante importante», dice Wood. «Estoy absolutamente seguro de que hay grandes descubrimientos que hacer.”