Si siempre has pensado que el éxito de Norman Greenbaum de 1969 «Spirit in the Sky» tenía una concepción Celestial Inmaculada, sólo estaría medio bien. La verdadera inspiración vino de vaqueros e indios, Porter Wagoner y un predicador ficticio.
» solía ver a Porter Wagoner en la televisión cuando vivía en Los Ángeles., y alrededor de la mitad de su programa, siempre cantaba una canción tipo gospel, y cantaba una canción sobre un predicador que se fue de vacaciones», dijo Greenbaum, de 70 años, recientemente desde su casa en el área de la Bahía. «Mi credo siempre fue, puedo hacerlo.»Así que Greenbaum, quien admite que no tenía mucha experiencia con el cristianismo, tuvo una inspiración basada en el original del 68 de Wagoner,» Pastor está ausente de vacaciones.»La historia de Wagoner se refiere a la ardua caminata de un anciano a su casa de culto, solo para encontrar un letrero clavado en la puerta que dice que la iglesia está cerrada porque el pastor está de vacaciones., Solo desgarra al niño viejo, causándole que se pregunte en voz alta si alguien ha oído hablar de Satanás tomándose unas vacaciones y cerrando las puertas del Infierno. ¿Cómo podría un hombre santo abandonar sus tiernos corderos? Se pregunta si cuando sea su turno encontrará un aviso clavado en esa puerta dorada: «Jesús ausente de vacaciones/el cielo cerrado hasta su regreso.»
Greenbaum galopó hacia la puesta de sol desde allí. «Parte de eso fue cuando viste westerns hace mucho tiempo, los forajidos siempre querían morir con sus botas puestas.»Así que combinó el estilo vaquero con algunas ideas de los Nativos Americanos., «Me había encontrado con una tarjeta de felicitación India Hopi que tenía un tótem y un espíritu en el cielo en él, y que se pegó en la parte posterior de mi cabeza y todo se unió, la parte India y la parte Porter Wagoner.»
pero en el proceso de subir al cielo para reunirse con su guía espiritual, Greenbaum inadvertidamente chocó con algunos cristianos celosos. «Recibí algunas críticas de ciertos creyentes ultrarreligiosos de derecha que no podían creerme, de origen judío, que escribirían una canción así, que estaban siendo blasfemos o que lo hicieron como una broma», dice., Fue una canción de rock inusual para eso o en cualquier momento, cuando la única otra mención de Jesús en el rock fue «Jesus Is Just All Right With Me» de los Doobie Brothers.»
sin embargo, no fue el tema o el tono lo que le consiguió la mayor cantidad de correo, sino parte de la letra.
«nunca he sido un pecador / nunca he pecado»es lo que hizo que algunos de los cristianos aullaran.
«supongo que lo hice flub, porque si fuera Cristiano y escribiera desde esa mentalidad, habría dicho, ‘he sido un pecador'», dice Greenbaum. «Pero como no tuve esa educación, nunca se me ocurrió que estaba mal.,»
pero algunos de los artistas que han versionado la canción desde entonces obviamente se han sentido incómodos con esas letras y las han adaptado. Incluso los cazatalentos de Kentucky lo cambiaron a » sí, he sido un pecador/ sí, he pecado.»»Sí, lo hicieron», reconoce Greenbaum. «He hablado con uno de ellos. Son religiosos.»
Los Blind Boys de Alabama, que grabaron la canción con Charlie Musselwhite en el arpa y David Hidalgo en la guitarra de los Lobos para Atom Bomb de ’05 y todavía la interpretan en su show en vivo, la cambiaron a» i’ve been a sinner, you know i’ve sinned.,»
y luego está el over the top Psychedelic makeover de Dr. And The Medics de Inglaterra que alcanzó el número 1 en el ’86 en las listas de rock inglés con el líder Clive Jackson en Kabuki maquillaje que parece una versión macabra de KISS.
pero la portada más extravagante pertenece a William Shatner en Seeking Major Tom de 2011. «Oooh que,» Greenbaum gime. «Querían que cantara una parte sobre eso. Simplemente no pude hacerlo. Lo pensé por un par de meses. Seguían intentando que lo hiciera. No puedo, no puedo arruinar mi vida. No puedo hacerlo.,»
aunque rechazó la oferta de actuar en el disco con Shatner y Peter Frampton, la canción apareció de nuevo en un lugar poco probable, para consternación de la familia y amigos. En una reciente visita con su hijo, que vive en Alaska, él y un grupo de amigos hicieron un recorrido aéreo en uno de los aviones que aterrizan en los glaciares a una milla de la montaña. «Estamos allá arriba en medio de la nada, a mitad de camino en esta montaña, y porque Todavía tengo esta racha tonta en mí, dije: ‘¡Oh, hombre, esto es como el espacio!, Saqué mi I-phone y empecé a tocar la versión de William Shatner porque todo lo que podía pensar era Star Trek en ese momento. Y todo el mundo dice, ‘ Norman! ¡Apaga eso! Estás arruinando nuestra experiencia.'»
aparte de eso, las experiencias de Greenbaum con» Spirit » han sido agradables. Fue lo suficientemente astuto como para haber elegido al productor Eric Jacobsen (Lovin’ Spoonful) en los años 60, quien le consiguió un contrato de grabación con Warner Brothers y con quien ha sido socio desde entonces. «Si estás preguntando si me estafaron como algunas bandas de entonces, la respuesta es no», dice Greenbaum., «Siempre hemos tenido una buena relación.
su canción ha aparecido en más de 50 películas, 15 comerciales y varios programas de televisión. «Fue una maravilla de un solo golpe», dice Greenbaum. «Todo se vino abajo después de eso, pasaron los años. Jugué durante mucho tiempo, entonces ya no podía hacer eso, era demasiado raro. Luego, de repente, se metió en una película, luego se metió en otra película, luego en un comercial, y sigue adelante.,»»Espíritu» ha sido recientemente presentado en Lovelace y en este es el final, codeándose en una banda sonora con Snoop, Funkadelic y Whitney Houston.
no fue solo la letra lo que ayudó a la canción a vender dos millones de copias. Greenbaum creó un riff de guitarra reconocible al instante que ha resistido la prueba del tiempo, uno que no se puede duplicar fácilmente. No usó un pedal para el ruido espacial psicodélico que abre la canción. Un amigo construyó una caja de fuzz directamente en el cuerpo de la Telecaster de Greenbaum, y el guitarrista la pasó a través de un amplificador de tubo vintage, un Fender Twin Reverb., «Y elegí con el dedo», dice Greenbaum, » y eso mantuvo las notas sonando un poco más. Dice que los técnicos de guitarra han especulado durante años que volteó los altavoces o hizo algún otro hoodoo de estudio, pero dice que no es así, era solo «una simple unidad de pelusa de aproximadamente 3 pulgadas de largo, metió un agujero en la guitarra, puso un interruptor y la batería. Dice que es prácticamente imposible duplicar el sonido de esa caja de pelusa: «desafortunadamente, se rompió, y no se lo puede encontrar. así que es como, es muy malo», dice con una risa sarcástica que te permite saber que no cree que sea demasiado malo en absoluto.,
irónicamente no es su letra por la que Greenbaum quiere ser recordado. «Sin acariciarme demasiado, creo que merecidamente pertenezco al Top ten de riffs de guitarra de todos los tiempos», dice. «Es reconocible por la nota uno, y eso es un gran logro. La gente me escribe, están pasando el rato en un karaoke o un bar, y son un concurso de canciones con nombre, y la gente lo adivina en una nota. ‘Eso es’ Espíritu en el cielo.’Es solo un gran sonido, que va de generación en generación.»