Taiji todavía está en la oscuridad cuando una docena de hombres se reúnen en el muelle y se calientan sobre un brasero. Mientras el resto de la ciudad duerme, beben de latas de café caliente, fuman cigarrillos y hablan en voz baja.
tan pronto como el sol bordea la península, se dirigen a sus barcos, dirigiéndose al mar en formación en busca de su presa: el delfín.,
han pasado ocho años desde que la película ganadora del Oscar The Cove impulsó a esta comunidad en un rincón aislado de la costa del Pacífico de Japón al centro de un amargo debate sobre la búsqueda de delfines para el consumo humano y el entretenimiento.
el metraje gráfico de la película de delfines siendo sacrificados con cuchillos, convirtiendo el mar circundante en un rojo carmesí, sorprendió a las audiencias de todo el mundo.
desacostumbrados a la atención internacional y equivocados por sus oponentes conocedores de las redes sociales, los 3.200 residentes de la ciudad simplemente se fueron a tierra., Las solicitudes de entrevistas con los funcionarios de la ciudad quedaron sin respuesta; los pescadores hicieron un voto de silencio.
pero después de años de mantener su consejo, los pescadores de Taiji finalmente han hablado, acordando hablar con The Guardian sobre su trabajo, su herencia ballenera y su determinación de Continuar cazando delfines.
«nos hemos mantenido en silencio desde La Cala, y es por eso que nuestro punto de vista nunca se dio a conocer en los medios de comunicación», dice Yoshifumi Kai, un alto funcionario de la cooperativa de pesca de Taiji.,
kai atribuye esa reticencia a lo que afirma son intentos de activistas de Sea Shepherd y otros grupos de conservación para fabricar confrontaciones, que filman y publican en línea, y desafía las afirmaciones de que la práctica de matar delfines debajo de sábanas de lona es una prueba de que él y sus compañeros pescadores tienen algo que ocultar.,
«Los activistas dicen que estamos ocultando algo porque sabemos que lo que estamos haciendo es inmoral, pero eso no tiene sentido», dice. «Nunca ves ganado u otros animales siendo sacrificados en público. No es algo que hagas a la intemperie.»
las primeras cacerías de ballenas costeras registradas en Taiji se remontan a principios de 1600. los pergaminos que se exhiben en el Museo de ballenas de la ciudad representan docenas de barcos decorados con símbolos tomados del budismo y la religión indígena de Japón, el sintoísmo, en busca de una ballena lo suficientemente grande como para sostener a toda la comunidad durante meses.,
«los activistas extranjeros nos preguntan por qué matamos a estos lindos animales, pero los vemos como una fuente vital de alimentos, incluso ahora», dice el alcalde de Taiji, Kazutaka Sangen. «Cuando yo era un niño, un tercio de la ciudad salía a saludar a una ballena que era traída de vuelta a la orilla, porque estaban desesperados por comer su carne. Estamos agradecidos a las ballenas-queremos que los occidentales entiendan eso.,»
al matar delfines y otras ballenas pequeñas, los pescadores continúan una tradición que permitió a sus antepasados sobrevivir antes de los días del transporte masivo y la disponibilidad de otras fuentes de nutrición, agrega Sangen.
» no podíamos cultivar arroz ni verduras aquí, y no teníamos suministro natural de agua. Necesitábamos matar ballenas para comer, y cientos de personas murieron haciéndolo. Este fue un lugar muy difícil de sobrevivir, y siempre estaremos agradecidos a nuestros antepasados por su sacrificio., Es por ellos que estamos todos aquí hoy.»
para Sangen, todo en Taiji – desde servicios para residentes mayores hasta Educación e infraestructura turística-depende de los ingresos que genera la venta de delfines a zoológicos y acuarios. Varias veces durante la entrevista se refiere a kujira no megumi – literalmente, la bendición de la ballena. «La caza de ballenas permite que este pueblo funcione», dice.,
usando helicópteros a control remoto y cámaras submarinas ocultas, The Cove proporcionó imágenes gráficas de las infames cacerías de Taiji, cuyos críticos incluyen a la ex embajadora de Estados Unidos en Japón, Caroline Kennedy.
normalmente, los pescadores persiguen grupos de delfines a través de mar abierto, golpeando postes de metal contra sus barcos para confundir su sonar hipersensible, antes de arrearlos a una entrada estrecha. Allí, son sacrificados por su carne o seleccionados y vendidos por grandes sumas a acuarios y parques marinos.,
mientras que la carne de delfín para consumo humano solo genera ganancias modestas, los pescadores de Taiji pueden vender un espécimen vivo a los corredores por aproximadamente 8,000 dólares estadounidenses. Un delfín completamente entrenado puede obtener más de 40,000 dólares si se vende en el extranjero, y aproximadamente la mitad en Japón.,
los aproximadamente 20 pescadores de Taiji que se lanzan al mar entre septiembre y abril para cazar delfines nariz de botella, ballenas piloto y otros pequeños cetáceos se han envalentonado con el lanzamiento de okujirasama (una ballena de cuento), un documental de la cineasta radicada en Nueva York Megumi Sasaki que contrarresta lo que ella describe como el tratamiento unilateral de la cala de un tema complejo.,
mientras realizaba su película, Sasaki concluyó que el debate sobre Taiji es un choque irreconciliable de culturas, entre el movimiento mundial y el movimiento por los derechos de los animales liderado por Occidente y las tradiciones locales impregnadas de religión y culto a los antepasados.
‘La caza de ballenas es el pegamento que mantiene unida a esta ciudad’
«Si los delfines son tan importantes para la comunidad local, entonces por qué matarlos, eso es lo que muchos occidentales no pueden entender», dice Sasaki. «Pero pensamos en los animales como un recurso, no que sean criaturas especiales que pueden hacer cosas que los humanos no pueden hacer. Es una forma totalmente diferente de pensar., La caza de ballenas es el pegamento que mantiene unida a esta ciudad, es inseparable de la identidad local y el orgullo.»
Kai rechaza las afirmaciones de que él y otros pescadores emplean un método singularmente cruel para matar a los delfines. «La forma en que trabajamos ha cambiado con los tiempos», dice. En respuesta a las críticas, los pescadores ahora despachan a los animales insertándoles un cuchillo en el cuello, cortándoles el tronco cerebral, un método que afirma es el más humano posible, pero que algunos expertos han dicho que no resulta en una muerte indolora o inmediata.,
en una mañana reciente, El Paseo Marítimo de Taiji está libre de enfrentamientos, aunque los activistas han tuiteado sus fotos habituales de madrugada de los barcos banger que se dirigen al mar.
los pescadores parecen haber alcanzado una tregua incómoda con los activistas en el extranjero, primero de Sea Shepherd, y ahora de The Dolphin Project, un grupo formado por el entrenador de delfines convertido en activista Ric O’Barry.
Pero todavía hay poca interacción entre los dos lados. «No quieren escuchar, solo provocarnos», dice Mitsunori Kobata, presidente de la Asociación de caza de delfines de Taiji, durante una cena de sashimi de ballena minke y arroz al vapor aromatizado con finas tiras de grasa de ballena.
«están aquí para hacer todo lo posible para obstruir nuestro negocio, por lo que no vemos ningún punto en interactuar con ellos. Nunca van a cambiar de opinión, digamos lo que digamos.,»
señalando rebanadas de carne salteada, del vientre de una ballena piloto de aletas cortas, que ha traído de casa, kobata agrega: «en los días en que no había refrigeración, la gente conservaba carne como esta en sal. Por supuesto, hay muchas otras fuentes de proteínas en estos días, pero las personas de mi generación y mayores todavía tienen el derecho de comer ballenas si queremos.»
ambos hombres esperan que el documental de Sasaki restaure un cierto equilibrio a un debate que ha arrojado una sombra sobre Taiji durante casi una década.,
señalan que matan poco menos de 2.000 pequeños cetáceos al año, una décima parte de la cuota anual de Japón, agregando que ninguna de las especies está en peligro o cubierta por la moratoria Mundial de 1986 sobre la caza comercial de ballenas.
«no nos avergüenza cazar delfines y nunca consideraríamos detenernos», dice Kai. «Es la parte más importante de nuestra tradición local.
» mira a tu alrededor if si no nos ganáramos la vida del mar, no quedaría nada. La gente sigue diciéndonos que dejemos de cazar ballenas y encontremos otra forma de ganarnos la vida. ¿Pero qué demonios haríamos en su lugar?”