Daniel Weaver no vota, conduce un automóvil, lee un periódico, escucha música, ve deportes de ningún tipo, posee un teléfono móvil o usa una computadora. Pero mientras comemos la comida cultivada en su jardín fuera de la ventana, confiesa que una vez vio una película. Él se niega a revelar qué, haciendo a un lado mis preguntas mientras nos sentamos a hablar alrededor de la mesa del comedor con su esposa, cinco de sus ocho hijos y un nieto., «No estoy orgulloso de eso», dice. «Fui en contra de los deseos de mis padres.»
pero este incidente único, hace muchos años, habla de las razones por las que este hombre de 52 años vendió su próspero negocio de Ropa de Ohio, uno que abastecía a cientos de tiendas en toda América del Norte, y trasladó a su familia a esta idílica granja en el norte del Estado de Nueva York hace tres años., Daniel es Amish-un miembro de una comunidad famosa en todo el mundo por su ropa de civil y el uso de carruajes tirados por caballos-y teme el impacto de la modernidad y las tentaciones de la tecnología en sus hijos, Su Iglesia y su mundo cristiano tradicional. «Nuestros valores son diferentes y elegimos salvaguardarlos», dice. «Pero si nuestra gente es laxa y se codea demasiado con el mundo, entonces es posible que el mundo no se vea muy diferente: nos volvemos como la gente de afuera.,»
en cambio, ha regresado a la tradición Amish de la agricultura, disfrutando de un estilo de vida hogareño que evita las cosas que el resto de nosotros damos por sentado, desde televisores hasta cinturones de pantalones, en caso de que distraigan de una devoción a Dios. Esta secta de habla alemana, que exige vidas simples de autosuficiencia basadas en la Biblia, puede estar en desacuerdo con el resto de la sociedad actual, pero sorprendentemente, está en auge, en lugar de verse inundada por un mundo de teléfonos inteligentes y redes sociales en rápida evolución.
en 1989, había unos 100.000 Amish dispersos en 179 asentamientos en América del Norte., Un análisis reciente realizado por académicos de Elizabethtown College, Pennsylvania, encontró que los números han aumentado a 330,265 Amish en 546 asentamientos. Es el grupo religioso de más rápido crecimiento en el continente, con predicciones de que podría haber más de 1 millón de adherentes para 2050. Esto marca un giro extraordinario: solo había 5.000 Amish en Estados Unidos hace un siglo.
quizás lo más notable es que la razón de esta explosión demográfica no son solo las grandes familias Amish tradicionales. Los niños están eligiendo activamente permanecer en las comunidades, resistiendo el atractivo de los clubes, el deporte, la música y la tecnología., «He oído hablar mucho de Facebook, pero parece una pérdida de tiempo», dice Michael, de 15 años, uno de los cuatro hijos de Daniel, con una sopa de tomate fresco. «Puedo estar haciendo cosas mucho más beneficiosas que ir a bares o pasar tiempo mirando un teléfono.»Los niños pueden elegir ser bautizados en la Iglesia al final de su adolescencia – y los investigadores dicen que las tasas de retención parecen haber aumentado en las últimas décadas.
no son solo las computadoras y los coches a los que las familias les dan la espalda., Muchos Amish rechazan la electricidad de la red y algunos rechazan la fontanería interior, mientras que las esposas deben seguir las decisiones de sus maridos; el divorcio es un pecado inadmisible. Los niños realizan tareas desde la infancia. Sin embargo, detrás de esas barbas largas distintivas para los hombres y sombreros blancos para las mujeres, hay algunos cerebros de negocios inteligentes, con un número creciente de multimillonarios. Hablo con un hombre que dirige una empresa con 500 empleados que comenzó a los 50 años en su granero, mientras que otros se han enriquecido de la propiedad de la tierra a medida que su población se expande, aumentando el valor de la tierra.,
La mayoría de los Amish viven en pequeñas comunidades de unos 20 hogares, agrupados alrededor de iglesias que establecen sus propias reglas; ahora se pueden encontrar en 30 estados, así como en Canadá, Argentina y Bolivia. «Cuando tienes familias de 13 personas y la mayoría se quedan con la fe, entonces terminas con mucha gente», dice Karen Johnson-Weiner, profesora de Antropología y autora de libros sobre los Amish (aunque ella misma no es Amish)., «En su mayor parte, he visto trabajo compartido y una sensación de trabajar juntos que ya no tenemos. Lo que más he admirado siempre es la fuerza de sus familias.»
una serie de factores, desde la finalización del reclutamiento en 1973, que obligó a los jóvenes Amish (como objetores de conciencia) a realizar trabajo comunitario, hasta una tendencia más reciente hacia la educación de los niños Amish en sus propias escuelas, ha significado una menor interacción con el mundo exterior., Esto ha reforzado la sensación de separatismo y ha impulsado tasas de retención más altas que en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando las diferencias con la sociedad en general eran menos marcadas.
la comunidad Amish de Nueva York se encuentra entre las de más rápido crecimiento, con 58 asentamientos, principalmente en el norte del estado. Los colonos son atraídos por tierras más baratas que en los centros Amish de Ohio, Indiana y Pensilvania, el fotogénico telón de fondo de la película Witness, protagonizada por Harrison Ford como un oficial de policía escondido en la comunidad., En la pequeña ciudad comercial de Morris, donde ahora viven los tejedores, hay siete hogares Amish en un área que ha visto decenas de pequeñas granjas cerrar el negocio.
pero sus vecinos parecen darles la bienvenida, sobre todo porque han revivido granjas abandonadas. «Son muy queridos aquí», dice Leslie Stroh, un editor que trabajó en los campos de Daniel cuando era niño. «No se integran, ¿y por qué deberían hacerlo? Pero todavía están muy abiertos a nosotros.»Ha habido tensiones en otros lugares, sin embargo, sobre temas como excrementos de caballos en las carreteras, y negarse a instalar luces de peligro en los buggies.,
parando en el Centro de esta tranquila ciudad, me encuentro con un anciano Amish visitando la oficina de correos en su bicicleta, que resulta ser el padre de Daniel, Roy. Un viudo que se mudó aquí hace un año, siguiendo a su hijo, él educadamente responde a mis preguntas y me habla a través de algunas de las creencias básicas de la comunidad Amish – sobre seguir «las viejas formas» como se establece en la Biblia., Más tarde me enteré de que la familia fue impulsada a mudarse por tierras más baratas, tensiones sobre la tecnología en su iglesia anterior y el deseo de Daniel de pasar más tiempo con su familia. Está construyendo una tienda para vender productos locales, mientras que Sam, su hijo mayor, dirige una granja lechera.
esa noche, Daniel me pide que me una a su casa para cenar, una invitación inusual. Pero la comida está salpicada de risas, ya que los tejedores describen una forma de vida que gira en torno a la fe, la familia y el trabajo. «Siento que se puede confiar en ti, así que estás sentado en mi mesa», dice Daniel., «Pero a nivel de amistad, nuestros valores son muy diferentes. No querríamos mezclarnos contigo, porque si nuestros hijos vinieran a tu casa, podrían sentarse y ver la televisión.»
discutimos sus actitudes hacia temas como los derechos de las niñas y las mujeres, la conversación continúa al día siguiente. «La Biblia dice que un esposo debe amar a su esposa y si una esposa sigue su ejemplo, entonces tendrás una familia feliz», dice Sam, de 28 años, padre de cuatro hijos. «Si se siguen los caminos de Dios, entonces una familia Contenta resultará bajo nuestra cultura.,»Cuando le presiono sobre la justicia de esto, argumenta que todos – hombres y mujeres por igual – siguen órdenes Divinas. Si bien la familia insiste en que todas las decisiones clave son compartidas, es evidente que las mujeres son reticentes en estas discusiones dominadas por los hombres. También son más propensos a llevar a cabo las tareas tradicionales de limpieza y cocina. Ira, la esposa de Daniel, me describe su día: «Tiempo de silencio orando», luego » las chicas ayudan con el desayuno y terminamos por siete para que los hombres puedan salir.»Su marido me dice que Ira no es un «libber de mujeres».,
La pareja animada de un año nieto, Nathan, se une a nosotros en la mesa, junto con su padre, Jos. Su esposa, la hija mayor de Daniel e Ira, murió de linfoma de Hodgkin cuando tenía solo 23 años, poco después del nacimiento del niño. Me dicen que esto fue profundamente doloroso y que la extrañan profundamente, pero creen que hay un propósito más alto en tal pérdida. «Para nosotros, la muerte no es el castigo de Dios. Dios está en control de la vida y la muerte», dice Daniel.los Amish son seguidores de Jacob Amman, un obispo Suizo de línea dura que rompió con la fe Menonita en 1693., Los Amish comenzaron a emigrar a Estados Unidos en el siglo XVIII, estableciéndose principalmente en Pensilvania. En la década de 1930, llamaron más la atención y fueron idealizados por resistir los movimientos para cerrar las pequeñas escuelas a las que asistían sus hijos. Las generaciones posteriores han encontrado otros aspectos de su estilo de vida para admirar: en los años 60, los rebeldes de la contracultura los veían como pioneros fuera de la red; en los años 80, fueron celebrados por sus habilidades artesanales tradicionales; más recientemente, ha sido su larga tradición de agricultura orgánica, con tiendas de comestibles de marca que abren en la ciudad de Nueva York.,
a los forasteros se les permite unirse a la comunidad, aunque solo se estima que uno de cada tres se adhiere al credo; se les anima a pasar tiempo viviendo el estilo de vida Amish durante varios meses antes del bautismo en la Iglesia.
los conversos incluyen a Marlene Miller, una ex majorette de secundaria que se unió hace medio siglo, después de casarse con un hombre Amish., En una memoria, escribió que las cosas más difíciles fueron aprender a hablar alemán y a coser; solo tres de sus 10 hijos siguen en la fe.
aunque claramente devoto, con hojas de himnos pegadas a su propia mesa de cocina para que la familia cantara juntos, Sam me admite el día después de nuestra cena que, como adolescente, cuestionó su creencia, si «era una cosa aprendida más que la verdad». Tiene amigos que se han ido para unirse a «The English», El término Amish para los forasteros. También confiesa que, como observador de aves, le encantaría tener una cámara., «Pero nuestros valores se deben a nuestra conexión con una fe que será descartada si adoptamos la tecnología.»
Sam, que ha viajado al extranjero, dice que tiene la edad suficiente para recordar una era pre-digital, antes de las computadoras y los teléfonos inteligentes. «Puedo ver los grandes cambios que han traído a la sociedad, que mis hijos nunca verán., Hay más independencia a nivel individual, pero la gente se ha vuelto más egoísta – todo es para ellos mismos. Valoramos la idea de trabajar para el mejoramiento de todos. Cristo dijo que debemos ser una luz para el mundo. No estamos diciendo que queremos que todos sean Amish, o que somos mejores, pero nuestro objetivo en una sociedad egoísta es mostrarle a la gente que funciona si somos honestos en nuestros tratos, respetamos a la gente y hacemos un esfuerzo adicional.,»
al verlo conducir a uno de sus hijos pequeños por los exuberantes campos y ordeñar sus vacas, asistido por un hermano menor y maquinaria automatizada, está claro que este hombre reflexivo ama el estilo de vida rural, con sus 800 vacas y edificios antiguos renovados. Es mordaz, sin embargo, sobre la agricultura industrializada, con decenas de miles de ganado en un solo lugar. «En Estados Unidos, estamos tan impulsados por el capitalismo que todo tiene que hacerse más y más grande todo el tiempo», dice.,
pueden usar un caballo y un buggy para viajes a la ciudad, clip-clopping a lo largo de las carreteras junto a camiones atronadores, pero los Amish tomarán taxis y trenes cuando sea necesario. Me sorprende saber que tanto Sam como Daniel han volado al extranjero, a lugares como Guatemala y Haití para obras de caridad. Daniel explica que los Amish rechazan muchos artículos modernos por miedo a la asimilación. Así que no poseen automóviles, por ejemplo, porque las máquinas separan a las personas de sus familias extensas con demasiada facilidad y pueden crear envidia, no porque se les considere «pecaminosos» en sí mismos.,
Daniel No compra un periódico, porque no quiere que sus hijos se interesen en el deporte – «el deporte parece ser el Dios de América, tan competitivo y con tanto dinero» – sin embargo, juegan al voleibol y él felizmente leerá un periódico si encuentra uno en un tren. Así que saben de su presidente disruptivo, a pesar de optar por no participar en el proceso electoral. Sin embargo, cuando menciono el lenguaje belicoso de Donald Trump sobre Corea del Norte, un joven me pregunta si su país ha ido a la guerra.
dada la turbulencia política del mundo, tal ignorancia puede sonar casi dichosa. Pero algunos que dejan la comunidad Amish han hablado de un lado oscuro de la fachada Amish pacífica; las personas que dejan la Iglesia pueden ser rechazadas por sus familias por el resto de sus vidas. Me han dicho de una persona, por ejemplo, a quien recientemente se le prohibió asistir al funeral de su propia madre, habiendo abandonado la secta.,
El ex miembro de la Iglesia Ira Wagler escribió un bestseller llamado Growing Up Amish, la historia de cómo se robó en medio de la noche, a los 17 años, y finalmente abandonó la Iglesia nueve años después, en su quinto intento. «La gente pone a los Amish en un pedestal, pero son solo personas», me dice. «Hay algunas cosas muy buenas sobre su cultura que respeto, ahora me he unido al mundo real. Me llevaron a la parte superior de nuestra casa, me dieron un ala de ganso y me hicieron barrer escalones como mi trabajo cuando tenía solo tres años. El mensaje es que no mereces nada a menos que te lo merezcas., Pero si el granero de alguien se quema, usted ayuda a reconstruirlo.»
Wagler me dice que los niños Amish tienen poco sentido del mundo exterior. «Mi infancia tuvo una gran seguridad, con límites en blanco y negro en una comunidad muy cálida. Estaba en una granja, así que trabajábamos y jugábamos en los campos o pescábamos en los arroyos. Tengo recuerdos muy cálidos.»Pero señala la otra cara de tal aislamiento, y la intensa presión para mantenerse fiel a la Iglesia. «Es control mental. Sabías que si salías de la cultura irías al infierno., Fue solo a mediados de mis 20 que me di cuenta: no tienes que ser Amish.»
al igual que otros, habla sobre el impacto de la tecnología, que muchos Amish reconocen que los ha enfrentado con dilemas existenciales. Algunos ya usan teléfonos móviles; los niños usan secretamente las redes sociales; y aquellos con negocios a menudo necesitan correo electrónico y un sitio web. Mientras tanto, las empresas y los minoristas están utilizando billetes y monedas menos; una sociedad sin efectivo en última instancia, podría obligar incluso a los grupos más conservadores a adoptar la tecnología.,
«el teléfono inteligente es una amenaza para los Amish no solo por los aspectos más oscuros de internet, como el acceso a la pornografía, sino también por la forma en que puede cambiar la forma en que nos comportamos», dice Erik Wesner, fundador del Autorizado sitio web Amish America. «Todos nos hemos acostumbrado rápidamente a encontrar soluciones instantáneas en línea., Esto puede erosionar los valores tradicionales que los Amish veneran, como la paciencia y la dependencia de su comunidad. Y a diferencia de un automóvil o camioneta, un teléfono inteligente se oculta fácilmente.»
Sin embargo, Wesner cree que los Amish se adaptarán, con grupos más conservadores resistiendo la era digital durante el mayor tiempo posible, al igual que algunos todavía resisten la electricidad y la plomería moderna, mientras que la mayoría retiene marcadores definitorios como la ropa austera y la prohibición de la propiedad de automóviles. «Cambian gradualmente, aunque a un ritmo más lento.,»
una adaptación relativamente reciente ha sido el paso de la agricultura a las empresas. Un estudio encontró más de 10,000 empresas propiedad de Amish en los Estados Unidos, con tasas de fracaso más bajas que el promedio, a pesar del hecho de que la mayoría de los Amish dejan la escuela a los 14, lo que los convierte en empresarios poco probables.
uno de los más grandes es un negocio de gabinetes de cocina iniciado por Ola Yoder en su granero hace dos décadas. Ahora produce 6.000 unidades al día de un parque industrial en Indiana, empleando a 500 empleados. Inusualmente, Yoder, ahora de 72 años, pasó siete años fuera de los Amish a sus 20 años., «Vi cómo vivían otras personas y decidí que no era para mí ni para mis hijos», dice, aunque todavía tiene muchos amigos «ingleses». También pasó tiempo trabajando para una gran empresa. «Tenían reglas sobre las drogas y las palabrotas, pero nadie las hizo cumplir», dice. «En los Estados Unidos corporativos, todo se trata de subir la escalera.»
Yoder prohíbe los teléfonos móviles en el trabajo, preguntando por qué querría emplear a alguien que siempre está enviando mensajes de texto, y dice que se adhiere a los valores Amish en los negocios. «El éxito consiste en encontrar la paz dentro de ti y de tu familia., Para los Amish, el dinero es solo una herramienta para permitirle vivir su fe. ¿De qué serviría tener autos inteligentes y volar por todo el mundo?»
antes de dejar Morris, con sus tierras de cultivo rodantes y señales de advertencia que instan a los conductores a tener cuidado con los buggies tirados por caballos, Daniel me dice que sabe que los forasteros piensan que su enfoque de la vida parece anticuado y difícil. «Pero todos aquellos que buscan la libertad parecen tener más trampas que nunca: todos sus autos, computadoras y televisores parecen hacer sus vidas más sombrías», dice. «Creo que nuestro estilo de Vida Es realmente más fácil.»
Que puede ser cierto., Pero solo el tiempo dirá, a medida que sus números sigan aumentando, si pueden resistir lo que Sam Weaver llama «el brillo y el glamour» del mundo moderno.
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