Imagen cortesía de Cahokia Mounds Historic State Site. Pintura de William R. Iseminger.
Un arqueólogo de la UC Berkeley ha desenterrado antiguas heces humanas, entre otras pistas demográficas, para desafiar la narrativa en torno a la legendaria desaparición de Cahokia, la metrópoli precolombina más icónica de América del Norte.,
en su apogeo en la década de 1100, Cahokia, ubicada en lo que ahora es el sur de Illinois, fue el Centro de la cultura misisipiana y el hogar de decenas de miles de Nativos Americanos que cultivaban, pescaban, comerciaban y construían montículos rituales Gigantes.
en la década de 1400, Cahokia había sido abandonada debido a inundaciones, sequías, escasez de recursos y otros factores de despoblación. Pero contrariamente a las nociones idealizadas de la civilización perdida de Cahokia, el éxodo fue de corta duración, Según un nuevo estudio de UC Berkeley.
UC Berkeley arqueólogo A. J., White desentierra sedimentos en busca de antiguos estanoles fecales. (Foto de Danielle McDonald)
el estudio aborda el «mito de la desaparición de los indios» que favorece el declive y la desaparición sobre la resiliencia y persistencia de los Nativos Americanos, dijo el autor principal A. J. White, un estudiante de doctorado en Antropología de la UC Berkeley.
«uno pensaría que la región de Cahokia era una ciudad fantasma en el momento del contacto europeo, basado en el registro arqueológico», dijo White. «Pero pudimos reunir una presencia de nativos americanos en el área que perduró durante siglos.,»
los hallazgos, recién publicados en la revista American Antiquity, hacen el caso de que una nueva ola de Nativos Americanos repobló la región en la década de 1500 y mantuvo una presencia constante allí a través de la década de 1700, cuando las migraciones, la guerra, las enfermedades y el cambio ambiental llevaron a una reducción en la población local.
White y otros investigadores de la Universidad Estatal de California, Long Beach, La Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad Northeastern analizaron el polen fósil, los restos de heces antiguas, carbón vegetal y otras pistas para reconstruir un estilo de vida post-Misisipiano.,
Mapa de Herb Roe.
Su evidencia pinta un cuadro de comunidades construidas alrededor del cultivo de maíz, la caza de bisontes y posiblemente incluso la quema controlada en las praderas, lo que es consistente con las prácticas de una red de tribus conocidas como la Confederación de Illinois.
a diferencia de los Mississippi que estaban firmemente arraigados en la metrópoli de Cahokia, los miembros de la Tribu de la Confederación de Illinois vagaban más lejos, cuidando pequeñas granjas y jardines, cazando y separándose en grupos más pequeños cuando los recursos se hacían escasos.,
la pieza clave que mantenía unida la evidencia de su presencia en la región eran «estanoles fecales» derivados de desechos humanos conservados en las profundidades del sedimento bajo el lago Horseshoe, la principal zona de captación de Cahokia.
Los estanoles fecales son moléculas orgánicas microscópicas producidas en nuestro intestino cuando digerimos alimentos, especialmente carne. Se excretan en nuestras heces y se pueden conservar en capas de sedimento durante cientos, si no miles, de años.
debido a que los humanos producen estanoles fecales en cantidades mucho mayores que los animales, sus niveles se pueden usar para medir los cambios principales en la población de una región.,
A. J. White y sus colegas remar en el Lago Herradura. (Foto Cortesía de A. J. White)
para recoger la evidencia, White y sus colegas remaron hacia el lago Horseshoe, que está adyacente al Sitio Histórico Estatal Cahokia Mounds, y desenterraron muestras de lodo a unos 10 pies por debajo del lecho del lago. Midiendo las concentraciones de estanoles fecales, fueron capaces de medir los cambios poblacionales desde el período Misisipiano a través del contacto Europeo.,
los datos de estanol Fecal también se midieron en el estudio de White de los cambios demográficos del período Misisipiano de Cahokia, publicado el año pasado en Proceedings of the National Academy of Sciences journal. Encontró que el cambio climático en forma de inundaciones y sequías consecutivas jugó un papel clave en el éxodo del siglo 13 de los habitantes Misisipianos de Cahokia.,
pero mientras que muchos estudios se han centrado en las razones del declive de Cahokia, pocos han mirado a la región después del éxodo de los Mississippi, cuya cultura se estima que se ha extendido a través del Medio Oeste, sureste y este de los Estados Unidos desde el 700 dC hasta el 1500.
El último estudio de White buscó llenar esos vacíos en la historia del área de Cahokia.,
«Hay muy poca evidencia arqueológica de una población indígena más allá de Cahokia, pero pudimos llenar los vacíos a través de datos históricos, climáticos y ecológicos, y el eje fue la evidencia de stanol fecal», dijo White.
En general, los resultados sugieren que el declive Misisipiano no marcó el final de una presencia nativa americana en la región de Cahokia, sino que reveló una compleja serie de migraciones, guerras y cambios ecológicos en los años 1500 y 1600, antes de que los europeos llegaran a la escena, dijo White.,
«La historia de Cahokia era mucho más compleja que,’ adiós, Nativos Americanos. Hola, europeos, ‘y nuestro estudio utiliza evidencia innovadora e inusual para demostrar eso», dijo White.
los coautores del estudio son Samuel Muñoz en la Universidad Northeastern, Sissel Schroeder en la Universidad de Wisconsin-Madison y Lora Stevens en la Universidad Estatal de California, Long Beach.