Osteoclasto, célula multinucleada grande responsable de la disolución y absorción del hueso. El hueso es un tejido dinámico que se está descomponiendo y reestructurando continuamente en respuesta a influencias tales como el estrés estructural y el requerimiento de calcio del cuerpo. Los osteoclastos son los mediadores de la destrucción continua del hueso. Los osteoclastos ocupan pequeñas depresiones en la superficie del hueso, llamadas lagunas de Howship; se cree que las lagunas son causadas por la erosión del hueso por las enzimas de los osteoclastos., Los osteoclastos se forman por la fusión de muchas células derivadas de los monocitos circulantes en la sangre. Estos a su vez se derivan de la médula ósea. Los osteoclastos pueden tener hasta 200 núcleos, aunque la mayoría solo tienen de 5 a 20. El lado de la célula más cercano al hueso contiene muchas proyecciones pequeñas (microvellosidades) que se extienden hasta la superficie del hueso, formando un borde ondulado o cepillado que es la región activa de la célula. Los osteoclastos producen una serie de enzimas, entre ellas la fosfatasa ácida, que disuelven tanto el colágeno orgánico como el calcio y fósforo inorgánicos del hueso., El hueso mineralizado primero se rompe en fragmentos; el osteoclasto luego envuelve los fragmentos y los digiere dentro de vacuolas citoplasmáticas. El calcio y el fósforo liberados por la descomposición del hueso mineralizado se liberan en el torrente sanguíneo. El hueso no mineralizado (osteoide) está protegido contra la reabsorción osteoclástica.
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